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Sei un Pollyanna bicchiere mezzo pieno o un Grinch bicchiere mezzo vuoto? È facile cadere in quest'ultimo campo dopo l'anno che abbiamo avuto. Ma la buona notizia è che, qualunque sia la nostra indole naturale, possiamo tutti prendere provvedimenti per aumentare la nostra felicità, secondo le ultime ricerche scientifiche.
"Sebbene la genetica, l'educazione e le circostanze abbiano un ruolo nei livelli di felicità, non li scolpiscono completamente nella pietra", afferma Vanessa King di Azione per la felicità, un ente di beneficenza che attinge alla ricerca scientifica per promuovere la felicità nella società e autore di 10 chiavi per una vita più felice. "Possiamo tutti imparare le abilità per aiutarci a diventare più felici", aggiunge Vanessa. "La ricerca mostra che una volta soddisfatti i nostri bisogni di base, i miglioramenti più significativi del nostro umore vengono apportati attraverso le nostre abitudini e mentalità quotidiane".
Non esiste una corsia preferenziale per la realizzazione ma, con l'intenzione e la pratica, apportare molti piccoli cambiamenti può creare un grande impatto. Ecco alcuni ottimi modi per iniziare.
Metti in banca i tuoi ricordi di "gentilezza".
Dare qualcosa agli altri, che si tratti di tempo, abilità o attenzione, può avere un profondo effetto sul benessere mentale. Gli studi hanno scoperto che fare buone azioni promuove cambiamenti nel cervello che non solo ti fanno sentire più felice nel momento, ma crea anche una "banca della gentilezza" di ricordi a cui puoi attingere molto tempo dopo evento. A questo proposito, il volontariato è "due volte benedetto", afferma il professor Richard Layard, autore di Possiamo essere più felici? Prove ed etica. “Fa bene a chi dà e a chi riceve”.
Passa l'alto dell'aiutante
"Quando chiedi aiuto a qualcuno, non solo gli dai l'opportunità di sballarsi, ma invia anche un messaggio che apprezzi ciò che può offrire", afferma Vanessa. Può essere semplice come chiedere in prestito una scala o un consiglio su come potare le tue rose. Quando le persone vengono aiutate, è anche più probabile che aiutino gli altri, e questo crea una rete di supporto: "Ricerca mostra che dove le persone si sentono supportate, le comunità hanno punteggi di benessere più elevati e possono essere più resilienti”. Vanessa aggiunge.
Metti a tacere il tuo critico interiore
È molto facile concentrarsi su ciò che hai fatto di sbagliato o su cose che non puoi fare, ma nel tempo questo indebolisce la tua autostima. "Spesso siamo molto più duri con noi stessi quando commettiamo errori di quanto lo saremmo se un amico avesse fatto la stessa cosa", dice Vanessa. “Sii compassionevole con te stesso come lo sei con gli altri”. Sposta la tua attenzione su ciò che puoi fare. Uno studio del Regno Unito ha rilevato che le persone che sentivano di utilizzare i propri punti di forza nei compiti hanno riportato emozioni più positive e una maggiore autostima.
Sii gentile con i vicini
Far parte di una comunità amichevole ti fa sentire come se appartenessi - e questo è importante per la tua felicità e per coloro che ti circondano. "La nostra vita frenetica oggi significa che molti luoghi hanno perso il senso di comunità, ma il Covid-19 ci ha ricordato il suo valore", afferma Vanessa. “Gli esseri umani si sono evoluti per vivere in gruppi sociali, quindi sentirsi soli è un segnale biologico che ti serve per connetterti. Salutare o sorridere ai tuoi vicini crea una connessione sociale che può aumentare la felicità per entrambi".
Lavora sul fattore 'sbalordimento'
Sappiamo tutti che l'esercizio aerobico rilascia endorfine del benessere nel corpo, ma esegui quell'esercizio in uno splendido paesaggio naturale e aumenterai ancora di più i livelli di felicità. “Un numero crescente di prove mostra che trascorrere del tempo negli spazi naturali può avere un effetto positivo sul benessere mentale. Uno studio recente mostra che possiamo amplificare questo effetto cercando momenti di "sgomento", come un'enorme quercia secolare o le onde che si infrangono di una marea primaverile", afferma Vanessa. “La natura è davvero brava a mostrare quanto sia più grande e più vecchia di noi, ed è molto efficace nel mettere le cose in prospettiva. È letteralmente e psicologicamente una boccata d'aria fresca".
Imposta un nuovo "autogol"
Naturalmente, sentirsi bene con il futuro è la chiave per sentirsi felici, quindi è importante avere qualcosa su cui lavorare. Fai solo attenzione a fissare obiettivi in base a ciò che vuoi ottenere, piuttosto che come risultato del confronto con gli altri. “Viviamo in una cultura competitiva che incoraggia le persone a puntare soprattutto al successo personale: buoni voti, un buon lavoro, un buon reddito. Il successo è paragonato ad altre persone. Ma, se ci riesco, qualcun altro deve fallire, quindi non ci sarà alcun aumento della felicità generale", afferma il professor Layard. Invece, l'obiettivo di creare felicità intorno a noi – al lavoro, a casa e nella comunità – rende la vita più piacevole per tutti. Anche gli obiettivi non devono essere grandi; infatti, gli studi dimostrano che stabilire e raggiungere piccoli obiettivi crea fiducia in se stessi.
Lascia andare con il cacao
Trova un posto tranquillo e metti una tavoletta di cioccolato fondente di fronte a te. Prenditi del tempo per guardarlo, annusarlo, ascolta il rumore mentre togli l'involucro. Quindi staccane un pezzetto e mettilo in bocca. Non masticarlo; invece senti la consistenza, sperimenta il gusto. Ci sono molti che sosterrebbero che il cioccolato ti rende comunque felice, ma questo rituale è una pratica di consapevolezza: prestare attenzione al momento presente. Non deve necessariamente mangiare cioccolato, ma un numero crescente di ricerche suggerisce che la pratica la consapevolezza può aiutare ad aumentare i livelli di emozioni positive e la pratica regolare può migliorare la vita soddisfazione.
Attingi nuovi talenti
Impara a cuocere... o cucire, o dipingere o suonare uno strumento: non sei mai troppo vecchio per imparare! "Come specie, abbiamo dovuto esplorare, creare e innovare per adattarci e prosperare", afferma Vanessa. "Siamo cablati per provare piacere quando abbiamo idee, facciamo nuove scoperte e siamo creativi". Imparare una nuova abilità ci mette in a "mentalità di crescita", continua Vanessa, dove crediamo di poter migliorare nelle cose, quindi siamo più positivi nel superare qualsiasi sfide.
Ottieni l'atteggiamento di gratitudine
"Il cervello umano si è sviluppato per essere attento al pericolo e al rischio, quindi il nostro istinto si concentra naturalmente su ciò che può andare storto", afferma Vanessa. "Ma possiamo riqualificarci per notare le cose buone". Prenditi del tempo ogni giorno per notare e riconoscere cosa c'è di buono nella tua vita. "Potresti iniziare un diario della gratitudine, in cui scrivi tre cose buone ogni sera prima di andare a letto: gli studi dimostrano che può aiutare a migliorare il tuo sonno", dice Vanessa. “Oppure, a turno, a cena ogni membro della famiglia dica cosa li ha fatti sentire bene quel giorno. Spesso pensiamo di essere lì per qualcuno quando è in difficoltà, ma è stato dimostrato che condividere buone notizie ha un impatto positivo ancora maggiore su una relazione. E, naturalmente, ringraziare una persona è un modo particolarmente potente per aumentare la sua felicità e la tua".
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