La fattoria che fornisce a Riverford le sue deliziose uova biologiche

Brenda è scomparsa. La coraggiosa giovane gallina ha scavalcato il recinto e ora è in viaggio attraverso i campi verso Dartmoor. Spinta dall'inebriante eccitazione di essere di nuovo in libertà, lascia indietro i suoi colleghi per continuare con il lavoro quotidiano di razzolare sull'erba. Il membro ribelle di questo gregge di 600 esemplari, nella fattoria biologica Orchard vicino a Newton Abbot nel Devon, si è guadagnato la reputazione di non rimorchiare la linea. Ma invece di sentirsi esasperati nei suoi confronti, il contadino Jerry Saunders e il suo team non possono fare a meno di ammirare il suo spirito. "Ci sono alcuni personaggi tra gli stormi, ma Brenda è una vera artista della fuga", afferma Jerry. «Non mi preoccupo troppo, però. Ritorna sempre nella sala di raccolta delle uova per il pranzo."

Jerry è felice alla vista di tutti i suoi ranger liberi che allungano le gambe tra i ranuncoli. "La fattoria torna in vita in questo periodo dell'anno", dice, spargendo alcuni fagiolini e porgendo un cetriolo da far provare ai suoi strati. Tutto cresce e fiorisce, compresa l'erba e le erbe di cui si nutrono le galline e che danno alle loro uova quei tuorli ricchi e aranciati. “Mi piace sentirli chiacchierare insieme mentre si nutrono. Poiché sono in piccoli stormi, conosciamo molto bene personaggi come Brenda.

COMMERCIO SUI GUSCI D'UOVO

Jerry ha acquistato la fattoria, a due passi dalla costa, in società con i suoi genitori nel 1991. Allora era in uno stato fatiscente. Pur non avendo esperienza agricola, decise di riportarlo in vita, rifornendolo di piccole mandrie di bovini e ovini e finanziando l'impresa con il suo lavoro quotidiano di ingegnere strutturale. "Avere una nostra fattoria era un sogno di famiglia di lunga data", spiega Jerry. Sono passati al biologico nel 1997, ma presto è diventato chiaro che per rendere finanziariamente sostenibile per Jerry coltivare a tempo pieno, avrebbe dovuto concentrarsi su un prodotto specifico con una domanda chiara.

Casualmente, in questo periodo venne a sapere che Riverford stava cercando agricoltori locali per fornire uova e mele biologiche: “Abbiamo sempre tenuto alcune galline in tre capannoni mobili fatti in casa. Ma ciò ha comunque significato un grande atto di fede, una chiacchierata seria con la banca e una ripida curva di apprendimento. Abbiamo iniziato con tre case e 1.500 galline. Ho dei bei ricordi (e bellissime foto) delle prime galline consegnate, con tutta la famiglia – i bambini erano piccolissimi – che le aspettavano con impazienza”.

Ora hanno dieci capannoni mobili per la deposizione di uova con un totale di 6.000 galline Lohmann – una variazione olandese dell'ibrido marrone standard, allevata per i loro rendimenti elevati. Il loro gregge produce 30.000 uova a settimana, tutte raccolte e inscatolate a mano. La maggior parte di essi va a Riverford e in piccoli negozi di alimentari locali indipendenti, mentre il resto viene venduto nei negozi Il negozio di onestà, affascinante e semplice, di Saunders (recentemente portato nel 21° secolo con una carta macchina). All'interno, i visitatori possono scegliere le uova e provare il succo di mela della fattoria, mentre osservano la squadra classificare e imballare. "Quando i clienti entrano in un supermercato, sono sconcertati: vedono scatole etichettate con mais nutrito, allevato in stalla, uova felici, ruspanti..." dice Jerry. “Qui troveranno uova biologiche. Vedendo le galline nei campi, possono capire cosa significa”.

UCCELLI DI PIUMA

Il viaggio delle uova biologiche di Orchard inizia con la consegna di 1.000 soffici pulcini di un giorno una volta ogni dieci settimane. Oggi, la figlia più piccola di Jerry e della sua compagna Emma, ​​Charlotte, 11 anni, sta maneggiando e controllando l'ultimo lotto arrivato una settimana fa. Anche sua sorella maggiore Lucy, 14 anni, e il fratello Oliver, 16 anni, sono naturali con questi piccoli uccelli. Tutti e tre i bambini si guadagnano da vivere svolgendo diversi compiti nella fattoria, tra cui confezionare le uova, condurre visite guidate nell'aia per i vacanzieri e servire i clienti nel negozio.

Le galline sono allevate in piccoli stormi di sole 600 persone (i sistemi biologici possono raggrupparne fino a 3.000) e i pollai mobili vengono spostati, in modo che il gregge abbia accesso a un “prato” o “zona” di erba fresca ricca di trifoglio. Famoso per la sua rigogliosità, questo pascolo del West Country è anche ricco di carotenoidi che conferiscono alle uova il loro sapore superiore e tuorli giallo-arancio molto pregiati. Jerry semina anche erbe aromatiche tra l’erba, compresa la cicoria, che contiene la fibra di inulina, ottima per la flora intestinale degli uccelli.

La terra che lasciano viene arata, la forte materia organica degli escrementi fertilizza il terreno pronto per un raccolto di mais. Questo viene successivamente utilizzato per integrare la dieta delle galline, così come le zucchine, i porri, i fagiolini e altre verdure che occasionalmente forniscono a Riverford. È di nuovo pronto per le galline due anni dopo che il gregge lo ha lasciato. Quando c’è il rischio di influenza aviaria, Jerry – come altri allevatori di pollame e allevatori di galline – è obbligato a tenere le sue greggi all’interno delle loro stalle. Quindi include una sabbiera per fare il bagno nella polvere, reti da fieno su cui saltare e tanto spazio per razzolare. Ciò garantisce che le galline vivano una vita il più naturale possibile mentre sono sotto l’equivalente del blocco per il pollame.

In una bella giornata primaverile come questa, Jerry e il suo team di quattro persone (sei dipendenti part-time lavorano a rotazione) iniziano a lavorare alle 8 del mattino, liberando ogni stormo all'aperto. "Tendono a caricarsi e ad essere di buon umore al mattino", dice. Successivamente la squadra raccoglie le uova da ciascuno dei dieci pollai, effettua controlli generali, monitora il cibo e l'acqua e li pulisce. "Mettiamo sempre al primo posto il benessere delle galline, e da ciò derivano uova fantastiche", afferma Jerry. Poi tutti, compresi i genitori di Jerry, Frank e Sally, si riuniscono per fare colazione insieme alla fattoria alle 10,30 (conclusasi con la consueta partita a freccette), al termine della quale le uova verranno controllate, calibrate e confezionate.

VITA IN CAMPO LIBERO

C'è una meravigliosa simbiosi tra le galline e i frutteti che danno il nome all'azienda. Negli ultimi anni i Saunder hanno piantato più di 1.000 meli nella fattoria. Questi forniscono ombra e riparo di cui godono le galline, mentre gli uccelli ricambiano il favore divorando eventuali insetti dannosi per gli alberi e fertilizzando il terreno. Jerry lavora su questo lato dell'attività nel pomeriggio, prima di dare un ultimo controllo ai suoi greggi: “Piuttosto per fortuna le galline si mettono a letto al crepuscolo ma io vado comunque in giro a chiudere le case con il mio collie Ted.»

I Saunder hanno la passione di raccontare alla gente quello che fanno e ogni anno mostrano a centinaia di visitatori la Orchard Organic Farm. "Cerco sempre una scusa per coinvolgere le persone e farle dare un'occhiata in giro", dice Jerry. I vacanzieri affollano le loro sei piazzole da campeggio e i tre glamping pod (le ex arche dei polli) nascosti nel frutteto. Jerry ed Emma organizzano anche eventi, tra cui feste per bambini e un certo gioco pasquale a nascondino. È difficile immaginare un ambiente migliore per una caccia alle uova.

Per ulteriori informazioni su Orchard Organic Farm, vedere www.orchardorganicfarm.co.uk. I prodotti sono disponibili direttamente e tramite Riverford (riverford.co.uk).