Incontra la sensazione di Instagram e la straordinaria pasticceria Julie Jones

Julie Jones è attaccata al suo mattarello. "È solo un vecchio mattarello, ma apparteneva a mamma", dice, facendo scorrere il dito lungo la bacchetta di legno. La mamma è stata la ragione per cui Julie si è iscritta a Instagram, avviando un feed che ha portato a offerte di libri, cene, lezioni e un'apparizione nella serie di dolci di Nadiya Hussain su Netflix. Quel feed ora ispira 183.000 follower a cucinare – o a sognare di cucinare. I disegni elaborati di Julie sono degni di nota. Jamie Oliver è uno dei suoi più grandi fan.

Julie non ha sempre voluto lavorare nel settore alimentare. Era una contabile che amava dare da mangiare alla gente. A 30 anni, con un bambino piccolo, si iscrisse al Carlisle College, vicino a dove viveva, per riqualificarsi come chef e fece un periodo con Heston Blumenthal al The Fat Duck. Dopo la laurea nel 2010, non ha avuto alcuna possibilità di trovare lavoro: era incinta e a sua madre era stata diagnosticata la demenza. "Lavorare in un ristorante stellato Michelin era stato il sogno", afferma. “Ora non potevo farlo. Il mio obiettivo doveva essere la mia famiglia”.

#BAKINGTHERAPY

Prendersi cura di sua madre era difficile. "Era molto agitata e faceva sempre la stessa domanda, tirandomi il braccio se non rispondevo", dice Julie. Per capriccio, Julie disse che avrebbero cucinato: “La sua ansia è scomparsa. Le darei il setaccio e un po' di farina e lei inizierebbe a setacciare. Non avrebbe capito cosa fare se glielo avessi chiesto, ma sapeva cosa fare se la situazione fosse stata nelle sue mani. Finché cucinava, era tranquilla.

Julie si è attenuta a ricette semplici come il Victoria Sponge, una delle prime torte che aveva preparato con sua madre da bambina, e ha pubblicato le foto su Instagram come record personale. Un'amica le ha suggerito di utilizzare gli hashtag #demenza e #bakingtherapy per connettersi con gli altri: “È diventata una rete di supporto immediato. Stavo facendo una faccia coraggiosa, ma in realtà è stato molto, molto difficile. Non avrei mai detto alla mia famiglia che perdere la mamma mi stava spezzando il cuore, ma mi sentivo in grado di condividerlo con migliaia di persone che non avevo mai incontrato. È stato terapeutico”.

Decine di persone hanno scritto a Julie dicendo che li aveva ispirati a cucinare con parenti o amici affetti da demenza. Il suo feed ha attirato anche l'attenzione di un editore, che le ha suggerito di scrivere un libro. Soulful Baker, uscito nel 2017, include una crostata di pesche bianche e nettarine particolarmente elaborata, ancora una delle preferite dell'estate, e la torta di carote di sua madre.

Tra cucinare, scrivere e postare su Instagram, Julie ha avuto il suo terzo figlio. Anche le condizioni di sua madre erano peggiorate e lei è stata presa in cura. "Li perdi a causa della demenza, ma poi vederteli portati via è terribile", dice Julie. Portò torte e crostate a sua madre nella casa di cura – adorava la crostata alla crema di Julie – e le preparò per il suo patrigno, Gerry, che ora era solo. "Questo mi ha fatto superare un momento davvero triste", dice.

LA VIA DELLA PASTICCERIA

Con il marito spesso fuori per lavoro, Julie metteva a letto i suoi tre figli e andava in cucina per la sua terapia di cucina. Col passare del tempo, scoprì che i coperchi delle sue torte stavano diventando sempre più decorativi con reticoli o fiori. “Non era intenzionale, mi sono semplicemente divertito. E ho scoperto che più tempo passavo a farlo, più mi rilassavo. È diventata la mia liberazione.

Mentre Julie tagliava delle scaglie di pasta con il taglia-spaghetti della macchina per la pasta o intrecciava i fili di tagliatelle, si sentiva più tranquilla. I suoi disegni decorativi hanno portato al secondo libro, The Pastry School, uscito l'anno scorso. La Scuola di Pasticceria comprende ricette per dieci tipi di pasticceria, oltre alla “tatty pot pie”, basata sullo spezzatino del Lancashire che sua madre le preparava da bambina quando si sentiva male.

Julie non pianifica mai i progetti partendo da una semplice idea. "Quando ho realizzato un recente disegno di una farfalla, ho pensato: 'Facciamo una farfalla', ma non sapevo come sarebbe stata o come l'avrei realizzata. Ci sono appena andato. È tutto istinto. Eppure è diventata esperta nello spiegare come lavora da quando insegna. Le piume di Julie sono costituite da fili di spaghetti di pasta frolla dolce, che posiziona su un pezzo di pasta a forma di piuma, inclinando le estremità per farlo sembrare “realistico”. Quindi trasferisce l'intera piuma sul coperchio della pasta frolla.

Se qualcosa non sembra giusto, Julie lo modifica fino a quando non funziona: “Non mi metto nei guai. Mi prendo solo un minuto e dico: 'Okay, lo cambio.'" Bordi bruciati o parti centrali infossate raramente si verificano sotto il suo controllo. "Conosco la mia pasticceria e so come cuoce", dice. “Devi essere attento nella cottura così come lo sei nella preparazione. Una volta che una torta è in forno, entro e esco continuamente dal forno. Viene sempre bene."

L’ispirazione viene da “ovunque”. I disegni potrebbero incorporare elementi dell'arte mandala, un motivo geometrico comune nell'arte buddista e indù o simboli dei chakra (Julie è appassionata di reiki). Altri hanno un tema naturale sciolto. I disegni delle piume di Julie nascono dall’idea che trovare una piuma dopo la morte di qualcuno suggerisce che un angelo è vicino. Julie ne ha trovati quattro dopo la morte di sua madre nell’ottobre 2019: “Era bizzarro: era come se la mamma mi stesse guidando”. Il suo design glicine era ispirato non a imprese di giardinaggio – “Non ho il pollice verde” – ma a una gonna realizzata da Zimmermann, casa di moda australiana. Lei, tuttavia, ama i fiori.

I progetti richiedono da 20 minuti a due ore. Dopo due ore, anche Julie, che ammette di avere “una vera pazienza per questo genere di cose”, ne ha avuto abbastanza: “Posso ricordo di aver intrecciato la parte superiore di queste piccole torte, pensando: "Perché lo sto facendo?" Lo faccio perché è rilassante; Non lo faccio perché ho fretta di mangiare. È il mio sbocco artistico, quindi mi concedo tempo”. Dedicare più tempo a un design non porta necessariamente a una maggiore attenzione su Instagram. Julie ha impiegato meno di 20 minuti per realizzare una crostata al limone decorata con mirtilli, che ha raccolto 14.000 Mi piace. Il suo design sul glicine, che ha richiesto un'ora e mezza, ha ricevuto "solo" 6.000 mi piace.

Ma a Julie non importa: mentre apprezza i numeri per gli affari, trae il suo divertimento da qualcuno che mangia ciò che ha fatto. I contatti in un gruppo di Facebook Messenger ricevono avvisi quando una torta o una crostata ha bisogno di una casa. La popolarità è "bella", ma lei vuole solo nutrire le persone. "Non è solo una questione di design", afferma Julie, evidenziando le sue ricette più insolite come i bignè ripieni di litchi e viola. “Penso a cosa andrà bene insieme. In fin dei conti, che senso ha una torta decorativa se non ha un buon sapore?

ZOOM SU

All'inizio, Julie gestiva dei supper club da casa sua. Spesso venivano esauriti nove mesi prima. Spera di riavviarli l'anno prossimo. Nel frattempo, la sua attenzione è rivolta alle lezioni su Zoom, che ha iniziato lo scorso settembre. I corsi l’hanno aiutata ad affrontare la morte del suo patrigno avvenuta la primavera precedente. “Quell’interazione con le persone mi ha distratto da tutto”, dice. I panettieri si collegano alle lezioni di Julie da tutto il mondo, da Delhi a Città del Messico. Un uomo era online e stava cucinando alle 5 del mattino. Non aveva mai preparato una torta prima, ma ha inviato aggiornamenti a Julie dopo la lezione.

Julie è stata recentemente iscritta al terzo libro, in uscita la prossima estate. "Test completo delle ricette" è nell'agenda di settembre. Prima di ciò, cucinerà con i suoi due figli più piccoli, Oscar, che ora ha dieci anni, e Myles, otto. Il maggiore, Evan, 20 anni, è uscito di casa. I ragazzi adorano i biscotti glassati. Cerca i loro design su Instagram.

SEGUI Giulia su Instagram @julie_jonesuk. Per ulteriori informazioni sulle sue ricette e lezioni, vedere juliejones.online.