7 sintomi sorprendenti di demenza

Lo sviluppo di demenza è ora una paura più grande per le persone rispetto al cancro, quindi è importante essere al passo con i diversi sintomi.

"La maggior parte delle persone ha paura di soffrire di demenza e se hanno una perdita di memoria si chiedono se questo sia l'inizio", afferma il professor June Andrews, autore di Demenza: la guida unica (Libri di profilo, £ 9,99). "Tuttavia, la ricerca e l'esperienza mostrano che i problemi di memoria non sono sempre il primo segno o il problema peggiore."

Mentre i segni di seguito non sono affatto una garanzia di demenza, se tu o un tuo familiare li stai vivendo, potrebbe valere la pena parlare con un medico.

1. Difficoltà a trovare le parole

Abbiamo avuto tutti quel momento in cui la parola che vuoi dire è solo sulla punta della tua lingua, ma non puoi trascinarla dai recessi della tua memoria. Questo di per sé di solito non è qualcosa di cui preoccuparsi, ma se sta diventando sempre più comune, potrebbe essere un primo segno di demenza.

"La demenza può influire sulla capacità di parlare, che può causare angoscia", afferma il professor Andrews. Questo perché quando il cervello diventa più danneggiato, perdi connessioni nel cervello che ti aiutano a dire la parola che desideri.

2. Problemi con la pianificazione e le seguenti istruzioni

Seguendo una ricetta preferita. Giocare a una partita settimanale di bridge. Tutti questi erano semplici compiti o attività che tu o una persona cara potreste fare senza pensare, ma sta diventando più difficile.

La demenza può influenzare la cosiddetta "funzione esecutiva" - la tua capacità di risolvere le cose, e peggiora se non ricordi come fare le cose e l'ordine in cui devi farle.

"Ci sono molte attività che facciamo ogni giorno con il pilota automatico, ma se le abbassi sono funzioni esecutive davvero complicate", afferma il professor Andrews. "Se hai perso la funzione esecutiva potresti sapere che devi fare queste cose, ma non essere in grado di mettere tutto insieme."

Il risultato? Confusione e lentezza su come svolgere un'attività.

3. Cambiamenti dell'umore

Se un membro della famiglia sembra meno socievole, depresso o addirittura aggressivo, questi potrebbero essere tutti associati alla demenza. "La demenza frontotemporale, che colpisce la parte anteriore del cervello, può provocare aggressività, perché i lobi frontali del cervello sono il luogo in cui si trovano le inibizioni", afferma il professor Andrews.

In sostanza, perdi l'inibizione di regnare nelle tue emozioni che, se ti senti frustrato di non poterlo fare comprendere o svolgere attività, potrebbe portarti a scagliarti, a arrabbiarti o semplicemente a non voler passare del tempo con te persone.

4. Insonnia e stanchezza

Man mano che invecchi, è naturale che tu dorma per periodi più brevi e ti svegli durante la notte, ma questo può essere anche peggio per qualcuno con demenza. "Ognuno ha un orologio corporeo che è influenzato da un ormone chiamato melatonina che si riduce nella vecchiaia e ulteriormente nella malattia di Alzheimer", afferma il professor Andrews.

Questo può portare a più risvegli notturni, cosa che non sorprende stanchezza e sonno durante il giorno, tutti i segni a cui prestare attenzione. Alcuni tipi di demenza, come la demenza da corpi di Lewy, possono anche causare cambiamenti fisici nel cervello che innescano incubi e possono disturbare il sonno.

5. Problemi con la guida

Se qualcuno guida da oltre 40 anni, l'azione diventa quasi automatica. Ma per una persona con demenza, la difficoltà di guida può essere una luce rossa per la condizione. "La guida richiede un rapido giudizio e l'adesione a determinate regole, e qualcuno con demenza è rallentato nel suo giudizio e ha dimenticato alcune delle regole", afferma il professor Andrews.

Questo non è solo perché i tempi di reazione rallentano con l'età. È anche perché la demenza influisce sulla tua capacità di ricordare le regole della strada. Una persona con demenza può dirigersi nella direzione sbagliata attorno a una rotonda, o addirittura perdersi mentre guida a casa. È per questo che Agenzia di licenze per conducenti e veicoli (DVLA) richiede a chiunque abbia recentemente diagnosticato la demenza di far conoscere la tua condizione.

6. I gusti alimentari possono cambiare

Voglie di cibi molto dolci non sono la norma per la maggior parte delle persone che invecchiano, ma un cambiamento nei tuoi gusti è stato collegato alla demenza. "La demenza è causata da un danno cerebrale e i cambiamenti nella percezione sensoriale, incluso il gusto, sono tutti segni di danno cerebrale", afferma il professor Andrews.

In effetti, un Studio australiano trovato un legame tra demenza frontotemporale e un gusto crescente per cibi dolci e zuccherati.

7. Cadute e difficoltà a camminare

Avere una caduta può essere una vera preoccupazione quando si invecchia e, sfortunatamente, la demenza può aumentare il rischio. "Le persone con demenza vascolare hanno maggiori probabilità di avere problemi di consapevolezza spaziale che creano il rischio di cadere", afferma il professor Andrews.

Anche la velocità di camminata può rallentare. Uno studio, pubblicato in Neurologia, ha testato la velocità di deambulazione e scansionato il cervello di 128 persone con un'età media di 76 anni. Ha scoperto che quelli con un accumulo di una proteina chiamata beta-amiloide nel cervello, associato alla demenza, avevano una velocità di deambulazione più lenta.

"Tutti noi inciampiamo di tanto in tanto, ma il pericolo con la demenza è lento nel riprendersi da un inciampo e di conseguenza cadere", afferma il professor Andrews.