Le vere cascate di Bedford

I fan di È una vita meravigliosa sapere che il film è ambientato in una città immaginaria di nome Bedford Falls, situata nella parte settentrionale dello stato di New York: la regione è identificabile grazie a vari riferimenti a comunità vicine come Buffalo ed Elmira nel film, ma ciò che potrebbero non sapere è che una città in particolare ha una strana somiglianza con Bedford Cascate.

Mentre scriveva la sceneggiatura, il regista Frank Capra ha visitato la città di Seneca Falls, New York. "C'è un sacco di Seneca Falls a Bedford Falls", Jimmy Hawkins, l'attore che ha interpretato George Bailey Il figlio più giovane, Tommy, nel classico del 1946, racconta a CountryLiving.com. "Il solo ponte ti può dire grandioso affare."

Così come ha fatto un grande scatto di Hollywood, che è nato in Italia, cresciuto a Los Angeles, e vivendo nel sud della California al tempo, finiscono per trovare l'ispirazione nella idilliaca regione dei Finger Lakes dell'Empire State, circa 275 miglia a nord-ovest di New York Città?

Il primo indizio viene dalla famiglia allargata di Capra. È stato riferito che aveva parenti nella vicina Auburn, New York; potrebbe averli visitati quando, per necessità o curiosità, si diresse verso Seneca Falls. Un barbiere locale ha ricordato tagliando i capelli di Capra nel periodo in cui avrebbe lavorato alla sceneggiatura del film. L'uomo, Tom Bellissima, ricordava lo scambio perché era anche di origini italiane e scherzava sul fatto che fosse lui "bello" (bellissima significa "bello" in italiano) e quel Capra, che significa "capra" in italiano, era "il capra."

Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Capra, un veterinario dell'esercito americano che aveva trascorso gli anni della guerra a girare film educativi per i militari, fondò la sua compagnia di produzione e iniziò a cercare il suo prossimo progetto. Jimmy Stewart disse che a quel tempo lui e Capra, che avevano lavorato insieme negli anni '39 Il signor Smith va a Washington, preoccupato per "se lo avessimo ancora, sai, quel misterioso" esso "che significa tutto in questa città." (Stewart era stato senza lavoro per così tanto tempo che ha pensato di tornare in Pennsylvania per dirigere suo padre memorizzare.)

Fu allora che il capo della compagnia di produzione RKO Pictures si avvicinò a Capra per realizzare un film basato sul racconto del 1943 "Il più grande regalo" di Philip Van Doren Stern, in cui un uomo vede come sarebbe la vita se non fosse mai nato. Lo aveva suggerito la moglie del dirigente dello studio. "Ha pensato che fosse la più grande idea che avesse mai sentito e quindi ha deciso di realizzare [un film] basato su quel tema", afferma Hawkins.

Ma a parte il messaggio sottostante e il nome del personaggio principale, Capra ha preso poco da Van La storia di Doren Stern, basandosi invece sulla sua immaginazione e ispirazione dai suoi viaggi per riempire il riposo. Dopotutto, stava tessendo una sceneggiatura di un lungometraggio da una storia così breve che appariva spesso nelle cartoline di Natale del tempo.

L'influenza di Seneca Falls e della circostante regione dei Finger Lakes sulla sceneggiatura è così sorprendente che la città molto tempo fa si considerava "la vera Bedford Falls". C'è il ponte dove una donna ha tentato suicidio; l'edificio prominente di Partridge, condividendo un nome con il liceo di Bedford; una strada principale che un tempo comprendeva una mediana proprio come quella di Bedford; e non meno di due case che sembrano sorprendentemente simili alla tomaia del fissatore di George e Mary a 320 sicomoro.

Seneca Falls organizza anche un festival annuale dedicato a tutto IAWL. La celebrazione di quest'anno, che si è tenuta dal 9 all'11 dicembre, ha segnato il 70 ° anniversario del film; i tre attori sopravvissuti che hanno interpretato i "bambini Bailey" -Karolyn Grimes (Zuzu), Carol Coombs (Janie) e Hawkins — sono stati i protagonisti del weekend, firmando autografi per i fan che avevano aspettato in fila per ore al È una vita meravigliosa Museo e tenendo una conferenza stampa pubblica presso il punto di riferimento Wesleyan Chapel. Fu lì che un membro del pubblico che affermava di essere il nipote di un vero George Bailey si chiese ad alta voce se Capra fosse passata accanto al tendone di affari assicurativi di suo nonno ("George P. Bailey Agency ") nel centro di Dryden, New York, a circa un'ora di distanza, attraversando la regione.

"Nella storia originale, il personaggio principale si chiamava George Pratt. [Capra] lo ha cambiato in Bailey. Perché non lo so "rispose Hawkins.

La scena fondamentale del film, in cui George contempla la fine della sua vita saltando da un ponte nelle gelide acque sottostanti, è stranamente simile a una tragedia che ha scosso le cascate di Seneca il 12 aprile 1917. Quel giorno, una giovane donna di nome Ruth decise di suicidarsi saltando da una struttura d'acciaio quasi identica al ponte di Bedford Falls nel Canale Barge sottostante. Vedendo la sua angoscia, un lavoratore di canale di 17 anni di nome Antonio Varacalli è saltato dentro dopo lei, nonostante la sua incapacità di nuotare. Ha salvato Ruth spingendola verso uno spettatore che aveva allungato una corda di sicurezza, ma è annegato nel processo. Mossa dall'eroismo e dal sacrificio altruistico di Varacalli, la comunità decise di premiarlo con la medaglia dell'eroe Carnegie postumo e, nel 1921, fissò il ponte con una targa che lo onorava, che sarebbe stata lì quando venne Capra attraverso la città.

Quei residenti di Seneca Falls all'inizio del XX secolo hanno anche raccolto abbastanza denaro per portare la famiglia di Varacalli dall'Italia, un obiettivo a cui aveva lavorato al momento della sua morte. Si dice che questo atto di raccolta fondi sia l'ispirazione per la scena finale di IAWL, quando l'intera città sorprende George con abbastanza denaro per salvare la sua attività di costruzione e prestito.

Oggi, Seneca Falls è orgogliosa di continuare a incarnare i valori che hanno ispirato il film in primo luogo: famiglia, fede e comunità. All'inizio di questo mese, durante il IAWL festival, i funzionari della città hanno consegnato a Coombs, Grimes e Hawkins la cittadinanza onoraria. "Tutti noi siamo nati in diverse città ma abbiamo parlato negli ultimi due giorni e abbiamo detto tutti se saremo mai rinati vorremmo che fosse qui a Seneca Falls ", ha detto Hawkins, parlando per se stesso e le sue sorelle sullo schermo, accettando il onore.

Successivamente, una folla riunita al storico Gould Hotel, che si era trasformato nel bar "Martini" per il fine settimana, per festeggiare con torte e champagne cantando "Auld Lang Syne". Per tutto il fine settimana, residenti e turisti si sono divertiti le loro interazioni casuali con i loro personaggi preferiti, animate da abili attori del personaggio che impersonano George, Mary, Zuzu, Mr. Potter e lo zio Billy, che erano in giro sul Meno Strada.

Nonostante l'attuale stato dominante come classico delle vacanze, È una vita meravigliosa bombardato al botteghino, costando a Capra mezzo milione di dollari. Interesse pubblico per il film era praticamente inesistente fino alla fine degli anni '80, quando un aumento delle trasmissioni televisive e un senso generale di nostalgia avevano persone che chiedevano "Accidenti, qualunque cosa sia successa a Zuzu? "Parafrasando Sheldon Leonard, che interpretava Nick il barista nel film, dice Jimmy Hawkins," il film non è mai cambiato; la gente è cambiata ". La gente aveva bisogno del messaggio del film - che la vita di ogni essere umano è importante e che ha un impatto su così tante altre vite - allora, dice, ma ne hanno più bisogno che mai.