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Stava a me ricominciare, usando ciò che avevo imparato dalla tempesta: costruire in alto. Costruire forte.
Costruita in mattoni rossi negli anni '50, la casa di New Orleans dei miei nonni era un'espansione mal concepita camere da letto mansardate su due livelli e anguste collegate da spazi striscianti o, come mi piaceva pensarle, segrete passaggi. Ma ne ero innamorato: l'ufficio buio e coperto di pannelli in cui la radio del prosciutto di mio nonno emetteva continuamente un segnale Morse. La sala da pranzo con i suoi pesanti tavoli di mogano, portati dalla Cuba nativa di mia nonna. Il patio sul retro, profumato con l'odore di limoni e pompelmi, ibisco e un traliccio di rose rampicanti, dove lucertole sfrecciavano avanti e indietro come piccoli pesciolini verdi.
Mi sono trasferito a casa dei miei nonni quando avevo 23 anni e alle superiori. Non dovevo pagare l'affitto ed era a poche miglia dall'Università di New Orleans. Mio nonno era passato e la demenza di mia nonna era progredita al punto che aveva bisogno di cure 24 ore su 24. I suoi giardini accuratamente curati erano andati a galla. Ma immaginavo un giorno in cui avrei potuto prendere la proprietà della casa. Mi sono seduto sui gradini posteriori e ho immaginato i miei futuri bambini catturare lucertole dalla fontana gorgogliante come una volta.
Certo, era solo un sogno. Avevo il budget di uno studente laureato e niente risparmi, e la casa, situata nel quartiere Lakeview per famiglie, valeva centinaia di migliaia di dollari. Fino a un giorno in cui non lo era. Il 29 agosto 2005, il 17 ° canale di via si spezzò, così come numerosi altri argini e muri di inondazione intorno alla città a seguito dell'uragano Katrina. La rottura è stata a meno di un miglio dalla casa. Mia nonna, il suo custode, il nostro macaw e io avevamo evacuato. Ma la casa sarebbe rimasta seduta in acqua oleosa e salmastra per tre settimane. Quando alla fine sono tornato a setacciare i nostri possedimenti pieni di fango e muffa, mi sono reso conto che il mio sogno era stato infranto.
Non potrei vivere in questa casa. Anche se avessi i soldi per acquistarli e restaurarli, la casa si trovava su una pianura alluvionale: terra bassa e paludosa che era stata prosciugata per consentire a New Orleans di espandersi durante il suo periodo di massimo splendore economico negli anni '50. Si era allagato una volta e con il prossimo forte uragano sarebbe quasi sicuramente inondato di nuovo.
La mia famiglia ha sventrato la casa e l'ha venduta alla Programma Road Home. Rimase vacante per anni fino a quando un giorno, senza preavviso, la città lo rase al suolo. Ora c'è un lotto vuoto dove la mia famiglia ha vissuto per più di 50 anni.
Dopo l'uragano Katrina, avevo ancora il sogno di possedere una casa a New Orleans. Ma per realizzare quel sogno, ho dovuto sacrificare le mie aspettative e affrontare la verità - che la casa che amavo era sparita. Ho anche dovuto mettere da parte l'illusione della sicurezza. Ho dovuto ammettere che la minaccia degli uragani non sarebbe mai scomparsa. Stava a me ricominciare, usando ciò che avevo imparato dalla tempesta: costruire in alto. Costruire forte.
Ho avuto la fortuna di ricevere $ 25.000 Uragano Katrina dollari di recupero delle abitazioni, che erano previsti per acquirenti di case per la prima volta a basso o medio reddito. Senza questi soldi (e quindi, indirettamente, senza l'uragano Katrina), non avrei potuto comprare la casa in cui vivo adesso. È costruito per resistere a venti di 130 mph. Ha finestre resistenti agli urti e, arroccato su una base di pali spessi spinti a 35 piedi, supera gli standard di elevazione FEMA
Forse ancora più importante, è un allegro due camere da letto giallo a pochi isolati dal fiume Mississippi. Posso sedermi sulla mia veranda con un julep di menta e guardare le navi da crociera passare. Nel cortile ci sono grovigli di glorie blu mattutine, artiglio di gatto giallo in fiore e orecchie di elefante. Ho un piccolo orto, non è affatto vicino ai miei nonni in termini di resa delle colture. Ma sto imparando. E penso che sarebbero orgogliosi.