La missione Juno della NASA cattura splendide immagini di Giove

Gli scienziati che lavorano alla missione Juno della NASA affermano di essere rimasti sorpresi dalle prime osservazioni ravvicinate del più grande pianeta del sistema solare.

NASA Juno l'astronave ha individuato il tempo caotico nella parte superiore e inferiore di Giove una volta che ha iniziato a scremare la nuvola in cima allo scorso anno, i ricercatori sorprendenti che presumevano che il gigantesco pianeta gassoso fosse relativamente noioso e uniforme.

"Quello che stiamo trovando è tutt'altro che questa è la verità. È molto diverso, molto complesso ", ha detto giovedì il principale scienziato di Juno Scott Bolton del Southwest Research Institute.

Con decine di cicloni di centinaia di miglia di diametro - insieme a sistemi meteorologici non identificabili che si estendono per migliaia di miglia - i poli non assomiglia per niente alla regione equatoriale di Giove, immediatamente riconoscibile per le sue strisce e la Grande Macchia Rossa, un uragano furioso tempesta.

"Questo è il Giove che tutti conosciamo e che abbiamo imparato ad amare", ha detto Bolton. "E quando guardi dal palo, sembra totalmente diverso... Non credo che qualcuno avrebbe indovinato che questo è Giove ".

Egli chiama questi primi importanti risultati - pubblicati giovedì - "sconvolgenti della Terra. O dovrei dire, Giove sconvolgente. "

Girando in senso antiorario nell'emisfero settentrionale, proprio come sulla Terra, i cicloni sono chiaramente raggruppati vicino ai poli. I diametri di alcuni di questi cicloni confermati si estendono fino a 1.700 miglia (2.800 chilometri). Sistemi meteorologici ancora più grandi, sebbene informi, sono presenti in entrambe le regioni polari. Allo stesso tempo, i due poli non si assomigliano davvero, il che è sconcertante, secondo Bolton.

Lanciato nel 2011 e in orbita attorno a Giove dalla scorsa estate, Juno offre le migliori viste ravvicinate di sempre del più grande pianeta del nostro sistema solare, scrutando sotto le nuvole un vero ritratto. Ha fatto cinque passaggi ravvicinati su Giove finora per la raccolta di scienze, l'ultima settimana scorsa; si verificano circa ogni due mesi data l'orbita estremamente oblunga di Giunone. Il prossimo sarà a luglio, con gli investigatori che prendono di mira la Grande Macchia Rossa.

Oltre ai cicloni polari, Giunone ha individuato le calotte di ghiaccio bianche su Giove - pezzi congelati di ammoniaca e acqua. Bolton si riferisce a loro come nevicate gioviane - o forse grandine.

Giunone ha anche rilevato un'abbondante abbondanza di ammoniaca nel profondo dell'atmosfera di Giove e un campo magnetico sorprendentemente forte in alcuni punti - circa 10 volte maggiore di quello terrestre. Ha anche portato gli scienziati a credere che Giove possa avere un nucleo "sfocato" - come dice Bolton - grande ma parzialmente dissolto.

Poi ci sono gli inquietanti suoni di onde di plasma a Giove - "musica della natura", secondo Bolton.

I risultati sono stati pubblicati in Scienza e Lettere di ricerca geofisica.

I poli di Giove sembrano drammaticamente diversi dai vicini di Saturno, secondo gli scienziati, con niente come il sistema di nuvole a forma di esagono sul polo nord di Saturno.

I ricercatori sperano di confrontare le osservazioni di Giunone con quelle del veicolo spaziale Cassini della NASA, nei suoi ultimi mesi in orbita attorno a Saturno.

Le scoperte di Giunone "ci costringeranno davvero a ripensare non solo su come funziona Giove, ma come esploreremo Saturno, Urano e Nettuno", ha detto Bolton.