Doris Duke e Barbara Hutton Rivalry

Grazie alla sua accattivante rappresentazione del duello tra le dive di Hollywood Joan Crawford (Jessica Lange) e Bette Davis (Susan Sarandon), La serie FX animata di Ryan Murphy Feudo ha attirato quasi 4 milioni di spettatori per episodio dopo solo una stagione. Ma decenni prima di Bette e Joan, ce n'era un altro - probabilmente anche più cattivo - duello dell'alta società.

Nati a Manhattan nel giro di una settimana l'uno dall'altro nel 1912, Barbara ("Babs") Hutton e Doris Duke trascorsero quasi tutta la loro vita in competizione. Hutton era l'erede cicciottella di Woolworth che ereditò una fortuna all'età di cinque anni dopo che sua madre si suicidò. La sua eredità sarebbe stata di 70 milioni di dollari.

Doris - alta e goffa con un mento sporgente - era l'unica figlia del re del tabacco americano James B. Duca. Quando morì nel 1925, dicendole sul suo letto di morte di non fidarsi di nessuno, ereditò circa 100 milioni di dollari.

Doris e Barbara (che erano amichevoli da adolescenti) vivevano in gabbie dorate separate, con squadre di guardie del corpo, servi, tate, vagoni ferroviari privati ​​e altri oggetti di ricchezza senza precedenti in un momento in cui il reddito annuo pro capite era meno di $ 2.000. Entrambe le ragazze fecero il loro debutto nel 1930, nel pieno della Grande Depressione. I loro affari sontuosi (il conto per Barbara era di $ 80.000) sono stati individuati come esempi di spese selvaggiamente inadeguate durante il triste periodo delle linee di pane e della massiccia disoccupazione.

Barbara (che è stata anoressica per tutta la sua vita) è stata la spesa più libera dei due: acquisto di palazzi, fili di pony polo e gioielli preziosi. Ha regalato soldi agli amici e alle prostitute. Non era intelligente come Doris e spesso denigrava la sua rivale come "economica". Barbara divenne famosa per la sua stravaganza. (In un'occasione, spiando un grande lampadario di cristallo di rocca nella casa di Doris, l'attore Errol Flynn ha scherzato, "Doris, cosa stai facendo con uno degli orecchini di Barbara?")

Hanno sviluppato, nel corso degli anni, un'intensa rivalità, alimentata da editorialisti di gossip che hanno seguito ogni loro mossa e hanno assaporato qualsiasi gioco reale o immaginario. I due furono soprannominati "The Gold Dust Twins". Entrambi fecero la Best Dressed List e furono lasciati dal New York Social Register per i loro modi anticonformisti.

Doris invidiava la bellezza di Barbara. Barbara ha definito Doris "economica". Quando Doris ha invitato la sua rivale a stare a casa sua alle Hawaii, Barbara ha deciso di farlo ridipingere, tirando fuori tutte le inestimabili opere d'arte e oggetti d'antiquariato asiatici e installando più mobili moderni giapponesi i suoi gusti. Quando Doris tornò, era furiosa e diede a Barbara lo stivale.

Erano affascinati dai sensitivi e dai guaritori della fede e, naturalmente, dai molti amanti e dai grandi cacciatori di dame che li perseguitavano dalle Hawaii a Hollywood fino alla Riviera.

Doris si sposò due volte: il primo con il socialite che stava scavando l'oro James Cromwell e il secondo, nel 1947, con il leggendario playboy domenicano Porfirio "Rubi" Rubirosa, che si diceva fosse estremamente dotato. (A Parigi, ai camerieri verrebbero chiesti gli alti macinapepe: "Passami il Rubi").

Il matrimonio è stato roccioso dall'inizio. Un anno dopo, hanno divorziato dopo che Doris ha cercato di suicidarsi tagliandole i polsi. Rubi ricevette alimenti ($ 25.000 all'anno fino al nuovo matrimonio), una flotta peschereccia al largo dell'Africa, diverse auto sportive, un bombardiere B-25 convertito (La Ganza) e una casa del 17 ° secolo in Rue de Bellechasse, Parigi.

Barbara è stata sposata e divorziata sette volte, tra cui un barone, tre principi, un conte, un playboy e un attore Cary Grant. La stampa li ha soprannominati "Cash n 'Cary".

Il giorno di Capodanno del 1954, Doris era a Ginevra quando lesse il titolo del giornale internazionale: RUBI E BARBARA HUTTON WED. Un'amica cercò di consolarla, ma Doris - furiosa e ubriaca - iniziò a scagliare oscenità su Barbara. Ha detto che la sua rivale era sempre stata gelosa di lei. "Ha sempre desiderato quello che ho."

Barbara ha regalato al suo nuovo marito (che stava conducendo una relazione clandestina con l'attrice Zsa Zsa Gabor) con un assegno di $ 1 milione. Il loro matrimonio è durato 53 giorni. Barbara gli diede una piantagione di caffè nella Repubblica Dominicana, un altro B-25, polo pony, gioielli e un valore dichiarato di 2,5 milioni di dollari.

Nel frattempo, Doris ha reagito flirtando con l'ex di Barbara, Cary Grant. Non ne è venuto fuori nulla, con grande dispiacere di Doris.

Più tardi, quando Doris - che sembrava giovane dopo una serie di interventi di chirurgia plastica - usciva con un musicista jazz molto più giovane Joe Castro, Barbara gli telefonò. Disse: "Ti darei più di quanto farebbe. Se tu fossi con me, avresti un'orchestra sinfonica ".

Le due ragazze non parlavano da anni. Una volta, Doris e Joe si imbatterono in Hutton a Tahiti in un ristorante. Le donne sedevano dall'altra parte della stanza. "Le due eredi più ricche d'America", scrisse il editorialista Leonard Lyons, "come la Cina e gli Stati Uniti, sono consapevoli dell'esistenza reciproca ma non si riconoscono".

Ormai Barbara stava bruciando i suoi soldi e dipendeva da droghe e alcol. Doveva essere portata ovunque, e come diceva, poteva pagare qualcuno per farlo. Una mattina, arrivando all'aeroporto di Los Angeles, Doris fu accolto al cancello da un impiegato della compagnia aerea con una sedia a rotelle. "Hai sbagliato," scattò lei. "Sono Doris Duke. L'altro è in Messico ".

Entrambi hanno resistito agli scandali e ai titoli dei tabloid. Forse la storia più devastante ha coinvolto Edward Tirella, un bel decoratore d'interni che stava facendo un lavoro per Doris a Rough Point a Newport. Nell'autunno del 1965, quando Tirella scese dall'auto per aprire i cancelli della tenuta, una Doris ubriaca tolse il piede dal freno e dal gas. L'auto balzò in avanti, schiacciando Tirella contro i cancelli, uccidendolo all'istante.

Mentre l'indagine ufficiale ha ritenuto che l'intera faccenda fosse un incidente e un pagamento di $ 75.000 ha impedito alla famiglia di Tirella di presentare una causa di morte ingiusta, i media hanno chiamato Barbara per un preventivo. "Forse a Doris non piacevano i suoi gusti", dichiarò impassibile. "Di certo non le importava della mia."

Doris stava diventando più eccentrico e recluso. Ha permesso ai suoi cammelli da compagnia di defecare sui suoi inestimabili tappeti persiani e ha "adottato" una danzatrice del ventre.

Barbara, quasi cieca a 66 anni, morì costretta a letto e sola per un attacco di cuore nel 1979 nell'attico del Beverly Wilshire Hotel. Aveva $ 3.500 in banca.

Nel 1993, dopo le complicazioni di una caduta, Doris, 81 anni, era in un letto d'ospedale nella sua casa di Los Angeles, tagliata fuori da qualsiasi amico o collega. Era dipendente da antidepressivi, antidolorifici, sonniferi e alcol. Stordita e confusa, era scheletrica. Muore il 28 ottobre 1993. Nei giorni precedenti la sua morte, aveva riscritto la sua volontà di installare il suo maggiordomo irlandese come esecutore della sua tenuta da $ 1,2 miliardi.

La lunga faida era finalmente finita.

Stephanie Mansfield è l'autore di La ragazza più ricca del mondo: la vita stravagante e i tempi veloci di Doris Duke (G.P. Putnam's Sons 1992)