Dentro la vita scandalosa della sorella di JFK, Kick Kennedy

Kick Kennedy era il figlio prediletto di suo padre Joe Kennedy e il "gemello psicologico" di suo fratello maggiore Jack, che sarebbe poi diventato il presidente Kennedy. Ha condotto una vita sotto i riflettori in Inghilterra, dove è diventata una stella inaspettata nel mondo dell'aristocrazia britannica. Sposò William "Billy" Cavendish, il Marchese di Hartington, ma il matrimonio non durò a lungo. Dopo la morte del marito nella seconda guerra mondiale, Kick si innamorò romanticamente di Peter Wentworth-Fitzwilliam, ottavo conte Fitzwilliam, un aristocratico britannico ancora più ricco, che era sposato. La sua scandalosa storia di vita è raccontata nella nuova biografia di Barbara Leaming, "Kick Kennedy: The Charmed Life and Tragic Death of the Favorite Kennedy Daughter." Ecco un estratto esclusivo:

Il 29 aprile 1947, Kick era in uno stato d'animo contemplativo mentre l'ora si avvicinava al rivestimento

Regina Elisabetta, su cui aveva viaggiato dall'America, era prevista l'attracco a Southampton, in Inghilterra. La causa delle sue meditazioni fu la vista di un'adolescente americana di nome Sharman Douglas che, con tutto davanti a sé, ricordò a Kick della ragazza che lei stessa era stata quasi un decennio prima. Lewis Douglas era l'ambasciatore degli Stati Uniti appena nominato presso la Corte di San Giacomo, e la sua vivace figlia Sharman stava salpando in compagnia di sua madre per unirsi a lui presso l'ambasciata americana.

"Mi è sembrato piuttosto sentimentale vedere la figlia di 18 anni, andare a Londra per la prima volta come ho fatto io", Kick scrisse dalla barca ai Kennedy, che aveva appena visitato, "sebbene le glorie che ho trovato siano svanite adesso."

Ai suoi tempi, Kick era stato uno dei debuttanti più famosi di Londra. Era penetrata rapidamente e abilmente nel mondo ermeticamente sigillato del cuginismo aristocratico. Era stata corteggiata da vari giovani nobili. Si era innamorata dell'erede di un ducato e, per pura perseveranza e ostinazione, era riuscita a mantenere vivo quell'amore di fronte a ostacoli monumentali. Aveva lottato con dilemmi etici e religiosi e aveva finalmente preso una decisione con la quale, almeno, poteva essere in pace. Era diventata moglie e vedova nel giro di pochi mesi. Aveva creato un futuro scintillante per se stessa e aveva improvvisamente strappato via quel futuro da un proiettile di un cecchino tedesco. Aveva resistito ed era emersa dal dolore paralizzante. Si era trasferita in una sua nuova casa e lì aveva istituito un salone politico.

E ora, sebbene Kick parlasse malinconicamente ai Kennedy di glorie svanite, percepiva se stessa come una possibilità non solo di recuperare gran parte di quella gloria, ma forse anche di superarla.

Uno dei coetanei più ricchi della Gran Bretagna, un uomo che trovò incomparabilmente attraente e che considerava un eroe nella grande lotta sociale dell'era postbellica, desiderava sposarla. Questa volta, tuttavia, se avesse finalmente acconsentito a diventare la seconda moglie di Peter Fitzwilliam, sembrava altamente improbabile che avrebbe mai scoperto un modo, come prima, di essere in pace con la sua decisione. Sebbene Kick avesse sfidato sia Hyannis Port che Roma in passato, non aveva mai smesso di pensare a se stessa come una cattolica per la quale i principi della sua fede erano preziosi. Quando sposò Billy Hartington, non aveva assolutamente accettato di abbandonare il cattolicesimo, solo per acconsentire che tutti i figli che lei e lui avrebbero potuto essere cresciuti come anglicani. Al momento del primo tuffo di Kick nel mondo del cuginismo aristocratico, nel 1938, i principi cattolici era stata a lungo e profondamente inculcata in lei - e così, per tutto quello che aveva vissuto nel frattempo, loro è rimasta.

Tali erano le contraddizioni della natura di Kick che la stessa donna che era diventata recentemente l'amante del nonno Whig continuava anche a intervalli si ritira nei conventi la cui atmosfera "pacifica e tranquilla", come la descriveva quella primavera emotivamente turbolenta del 1947, era come un balsamo per sua. Perché quando un calcio cattolico romano impegnato era profondamente turbato dal fatto che Peter fosse sposato, il suo conflitto lancinante non era semplicemente con la sua famiglia e con la sua chiesa - era con se stessa. Questa volta, nessun altro ha detto o fatto potrebbe alterare la sua convinzione che sposarlo sarebbe in realtà un peccato.

Nel corso della sua seconda visita postbellica negli Stati Uniti, avvenuta tra febbraio e aprile, Kick ebbe si astenne dal rivelare quel dilemma alla sua famiglia, che ancora non sapeva nulla della sua relazione con Peter Fitzwilliam.

Jack sarebbe il primo membro della famiglia Kennedy con il quale ha affrontato l'argomento della sua relazione. Appena eletto per rappresentare l'11 ° distretto nella Camera dei rappresentanti, una campagna a cui Kick aveva seguito lontano con intenso interesse ed entusiasmo: Jack Kennedy arrivò in Gran Bretagna quell'estate per una ricerca di fatti congressuale missione. Nel corso della sua visita, si unì a Kick a una festa in casa che lei aveva organizzato al Castello di Lismore. Ha detto a Jack di essere innamorata di Peter, che ha paragonato a Rhett Butler Via col vento e sollecitò suo fratello a non dire nulla della relazione ai suoi genitori fino a quando non ebbe la possibilità di parlare con loro da sola quando tornò negli Stati Uniti all'inizio del 1948.

In quella visita Kick fu ammonito per tornare in Inghilterra sulla nave regina Elisabetta da New York City il 22 aprile 1948. Poco prima della sua partenza, si unì a Joe e Rose [i suoi genitori] in occasione della riapertura del Hotel Greenbrier a White Sulphur Springs, West Virginia, dove avevano trascorso la luna di miele trentaquattro anni fa. Kick ha rinviato la divulgazione dei suoi piani di matrimonio fino all'ultima notte del loro soggiorno lì. Immediatamente, c'erano parole calde tra sua madre e se stessa. Rose Kennedy stabilì che se Kick avesse commesso il peccato di sposare un uomo divorziato, sarebbe stata prontamente tagliata fuori dalla famiglia - non solo dai suoi genitori, ma anche dai suoi fratelli. La minaccia, che Rose fosse o meno in grado di attuarla nella sua interezza, ha lasciato Kick reeling. Con sua ulteriore angoscia, suo padre, anche allora nella stanza, apparve dal suo silenzio per concordare con Rose, sia sul matrimonio che sull'esilio.

Quando Kick tornò a Londra senza aver accettato di rompere con Fitzwilliam, Rose non ricorse a intermediari, o ritirarsi in un letto d'ospedale, come aveva fatto quando aveva freneticamente cercato di impedire il matrimonio di sua figlia con Billy Hartington. Questa volta, l'indignata matriarca inseguì Kick, fino a Smith Square, dove le donne combatterono per quattro giorni. Nell'improbabile caso in cui Kick avesse dimenticato entrambi i punti, Rose espose nuovamente la posizione della Chiesa sul divorzio e rinnovò le sue minacce di espulsione dalla cerchia familiare Kennedy. Ha chiesto a Kick di rinunciare alla sua vita a Londra e di accompagnarla subito negli Stati Uniti. Tuttavia, quando la loro guerra di parole era finita, la madre non era riuscita a far ondeggiare la figlia dal suo scopo.

Né Rose aveva estinto la speranza di Kick che c'era qualcosa che il vecchio Joe potesse ancora fare per lei e per il suo amante. Per quanto Kick fosse cambiato e cresciuto nel corso degli anni, non aveva mai smesso di credere nei poteri di "Darling Daddy" per rendere tutto giusto.

Presto, la notizia che Joe Kennedy aveva pianificato di essere a Parigi a maggio sembrava fornire un'apertura. Kick e Peter dovevano essere a Cannes nello stesso periodo, e chiese al vecchio se potevano venire a vederlo. Suo padre ha acconsentito a pranzare con lei e il suo amante all'hotel Ritz Paris sabato 15. Peter era deciso a sposare Kick non appena avesse potuto divorziare da sua moglie.

Due giorni prima di vedere Joe al Ritz, Kick e Peter erano in viaggio per Cannes su un noleggiò un aereo de Havilland Dove da dieci posti quando si fermarono all'aeroporto di Le Bourget, vicino a Parigi, per Fare rifornimento. D'impulso, Peter chiamò alcuni amici del mondo delle corse a Parigi e li invitò a pranzo sugli Champs-Elysées. Quando lui e Kick tornarono sull'aereo circa due ore e mezza più tardi, il pilota insistette sul fatto che le condizioni meteorologiche turbolente in anticipo rendessero pericoloso il decollo; qualsiasi tentativo di raggiungere Cannes richiederebbe di volare direttamente in un violento temporale. Peter, tuttavia, semplicemente non avrebbe sentito parlare di rimandare il volo fino a quando il pericolo non fosse passato. A dispetto degli elementi, chiese con rabbia che l'aereo decollasse senza indugio. Alle tre e venti del pomeriggio, l'aereo, con a bordo Kick, Peter e un equipaggio di due uomini, partì per Cannes.

Negli anni successivi, [l'amico di Kick] Jean Lloyd ricordava di essere confuso su chi avrebbe potuto chiamare a quell'ora. Scuotendosi sveglia, prese il telefono e udì la voce familiare di Tom Egerton, il più caro amico del fratello Andrew di Billy Hartington, che era un ospite di Jean e suo marito. Tom ha spiegato che Kick era stato ucciso in un incidente aereo in Francia con Peter Fitzwilliam.

La reazione di Andrew alla notizia fu immediata. Si vestì e lasciò la casa prima dell'alba in previsione di fare il giro dei proprietari di giornali a Londra. Il suo obiettivo era quello di garantire che sia la famiglia di Kick sia il suo defunto marito fossero protetti contro qualsiasi menzione da parte della stampa della sua relazione con un uomo sposato. Grazie all'intervento di Andrew, era generalmente scritto solo che Lady Hartington e Earl Fitzwilliam erano stati passeggeri sullo stesso aereo sfortunato. È stato riferito che Kick era in viaggio per Cannes quando, a Parigi, ha avuto un incontro casuale con Peter Fitzwilliam, che, anche lì, le ha offerto un passaggio sul suo aereo privato.

Nel frattempo, Joe Kennedy, a Parigi quando venne a conoscenza dell'incidente, era partito subito per la città di Privas, a circa dieci miglia da dove l'aereo si era schiantato nel mezzo di un temporale. Al momento del suo arrivo, i corpi erano ancora in procinto di essere trasportati a Privas in un carro trainato da buoi. Kick, il cui cadavere era stato scoperto sul terreno fradicio non lontano dall'aereo in frantumi, era stato identificato con l'aiuto del suo passaporto americano. Tuttavia, rimase per Joe Kennedy l'identificazione definitiva della figlia che aveva da tempo designato, nelle parole di Rose Nancy Astor, la sua "preferita di tutti i bambini". Fino a quando non la vide, il vecchio Joe conservava ancora una debole speranza che potesse essercene qualcuno sbaglio. Ma quando, venerdì sera, i quattro corpi - Kick, Peter, il pilota e il radioman - furono finalmente portati al municipio di Privas, Joe ha riconosciuto che la giovane donna con la mascella rotta e la profonda lacerazione sul lato destro del suo viso era davvero la sua bambino.

Rose si rifiutò di recarsi in Inghilterra per vedere sua figlia sepolta. Né nessun altro Kennedy è volato dagli Stati Uniti. Anche Jack, anche se ha detto che sarebbe stato lì, alla fine non si è materializzato. Lui, Rose e gli altri tenevano il loro servizio commemorativo nel porto di Hyannis. Joe, nel frattempo, era l'unico membro della famiglia a partecipare alla Messa di Requiem. Mentre Joe era a Londra, la sua palpabile e monumentale tristezza non gli impediva di fare un passaggio alla sorella di Billy, Elizabeth, la ventiduenne.

Il fatto stesso della sepoltura di Kick nella trama di Cavendish; l'iscrizione che la commemora come vedova del maggiore Marchese di Hartington; e i vari Cavendish, Cecils e altri membri della tribù che si radunarono sul cimitero: tutti questi elementi cospirarono per avvolgerla, entrambi per i presenti e per i posteri, nella famiglia del defunto marito, anche se al momento della sua morte stava per sposarsi con una rivale dinastia.