Mi è stato diagnosticato l'autismo nei miei tardi anni '30 - Diagnosi dell'autismo adulto

Mentre ero seduto da solo nella sala d'attesa, fissavo le forme in legno colorate dipinte lungo i fili del labirinto di perline accanto alla mia sedia. Il mio psicologo clinico è entrato nella stanza e mi ha consegnato una lettera da leggere da solo. Ho sfogliato il sommario dei risultati del test che ha spiegato le mie routine ristrette, ossessivo interessi e problemi sensoriali, nonché i miei problemi con interazioni sociali e pragmatiche comunicazione. Quando arrivai alla parte che diceva che "rientro diagnosticamente nella categoria del Disturbo dello spettro autistico (ASD), senza disturbi intellettuali o linguistici", sentii il mio intero corpo riscaldarsi. Ho iniziato a sudare mentre le parole si offuscavano lentamente sulla pagina.

Ad un certo livello, sapevo quale sarebbe stata la diagnosi. Ma c'è una grande differenza tra l'attesa di notizie e la reale acquisizione in bianco e nero. Lo shock non ebbe inizio finché le parole definitive non mi fissarono in faccia. La mia lettera è stata inviata in forma anonima "a chi potrebbe interessare", pronta per essere condivisa, se necessario, per spiegare le mie carenze a un datore di lavoro o presentare una richiesta di invalidità perché non potevo più lavorare.

Non avevo mai messo piede nell'ufficio di uno psicologo fino a due mesi prima della mia diagnosi. Volevo essere testato per l'ASD perché ho riconosciuto i segni dell'autismo nella mia figlia di 2 anni e sapevo che anch'io lo avevo. Disse: "Quando sali su un aereo, gli assistenti di volo ti istruiscono di indossare la tua maschera di ossigeno prima di aiutare tuo figlio a indossare quello di lei. Ecco perché oggi sei qui. "I miei test includevano un'intervista di un'ora e un test della personalità di 800 domande. Mi ha anche dato un test di valutazione funzionale sia per me che per mio marito da compilare a casa per valutare la gravità delle mie menomazioni nelle aree normalmente colpite dall'ASD.

Quel giorno, mi sono ritrovato seduto (non mi sentivo a mio agio a mentire) su un divano in pelle nera che raccontava la mia infanzia. Ho sempre saputo di essere diverso. Da bambino ero selettivamente muto, ma tutti, compresi insegnanti e miei genitori, mi dissero che ero solo timido. E io ci credevo. Nella mia generazione, l'autismo di solito non è stato diagnosticato a meno che tu non ne abbia avuto un caso grave. Ho fatto davvero bene a scuola. Ho anche avuto la possibilità di saltare metà della prima elementare e di entrare nella seconda media, un'opzione che i miei genitori hanno deciso di non aiutarmi a sviluppare ulteriormente le mie capacità sociali con i bambini della mia età.

Le ragazze, che normalmente sono meno dirompenti dei ragazzi nella prima infanzia, spesso non vengono diagnosticate con l'ASD perché sono più brave a mascherare i loro tratti autistici. Anche le ragazze che mostrano gli stessi tratti autistici dei ragazzi hanno meno probabilità di essere diagnosticate, secondo uno studia. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che il disturbo sia 4,5 volte più probabile tra i ragazzi che tra le ragazze. Il rapporto tra i sessi per l'autismo ad alto funzionamento, in cui ricado nello spettro, è probabilmente più vicino ai 10 maschi per ogni femmina.

Raramente parlavo in classe, anche nella maggior parte dei miei college e corsi di laurea. Ma la mia capacità di concentrarmi intensamente sulla lettura della letteratura come interesse o ossessione speciale alla fine ha portato al mio dottorato in inglese. Da adulto, ho continuato ad avere problemi significativi con le abilità sociali, ma ho avuto una sorta di risveglio quando ho iniziato a insegnare a vent'anni che mi ha facilitato la comunicazione.

Ho imparato a essere un imitatore principale nelle situazioni sociali usando la mia memoria di fatti ed eventi, per compensare i miei deficit nelle situazioni sociali. Mi sono anche allenato a guardare verso i volti e a sorridere. Nascondevo inconsapevolmente il mio autismo. Uno studia scopre che le donne con autismo sono migliori nel "camuffare" le loro difficoltà con le interazioni sociali rispetto agli uomini dello spettro. Con molti anni di pratica, ho imparato il linguaggio scritto da usare in ogni situazione sociale unica. Le chiacchiere non mi sono mai state naturali. Se un'amica mi chiede della mia giornata, so che è educato chiedere anche della sua giornata. Sto imparando che con il mio autismo, ho difficoltà a riconoscere che gli altri hanno pensieri, sentimenti e prospettive che differiscono dal mio.

Sto imparando a far fronte al sovraccarico sensoriale riconoscendo i miei limiti. A volte ho bisogno di fuggire dal caotico rumore del nostro cane che abbaia e dei miei tre bambini che urlano mentre si rincorrono nella sala giochi. Mio marito guarderà le mie figlie mentre porto mio figlio a fare una passeggiata nel suo passeggino. Prima della mia diagnosi, se fossi uscito a fare una passeggiata, di solito distoglievo gli occhi all'ultimo momento per evitare l'imbarazzo di salutare altre persone nel vicinato. Ora sto trovando il coraggio di guardarli negli occhi, sorridere e dire "Ciao".

Realizzare che sono autistico, anche da adulto, mi ha aiutato a dare un senso alla mia vita prima della diagnosi e ha cambiato la mia vita in meglio. Sapere di avere una disabilità invisibile mi aiuta a gestire i miei punti deboli e ad utilizzare meglio i miei punti di forza.