Incontra Larry Singleton, il responsabile dell'acquisto di oggetti d'antiquariato per Cracker Barrel

Quando Larry Singleton aveva 10 anni, accompagnò a malincuore sua madre e suo padre, Kathleen e Don Singleton, nelle loro incursioni del fine settimana comprando e vendendo oggetti d'antiquariato. Aiuterebbe i suoi genitori a scaricare e installare i loro articoli nei mercatini delle pulci vicino e lontano dalla loro città natale del Libano, nel Tennessee, dove possedevano un negozio di antiquariato chiamato Spider Web Antiques. Ma a quel tempo nella vita di Singleton, non era davvero nel brivido della caccia. Sebbene sua madre lo abbia convinto a iniziare a collezionare coltelli tascabili, ammette, "Non ero così pazzo per le cose vecchie."

Ma "roba vecchia" ha plasmato la vita di Singleton - ed è arrivato ad abbracciarla. Dal 1979 è responsabile dell'arredamento di ogni singolo Cracker Barrel Old Country Store nella nazione con autentici cimeli del passato della nostra nazione. Oggi ci sono 650 barili di cracker in 45 stati, con circa 1.000 oggetti antichi per posizione.

Singleton gestisce la catena Magazzino di decorazioni di 26.000 piedi quadrati, che ospita circa 90.000 manufatti americani, tutti trovati, puliti, riparati, con codice a barre e organizzati da Singleton e il suo staff di quattro persone. Tra queste curiosità ci sono strumenti rustici risalenti al New England del 1700, cartelli metallici per stazioni di servizio degli anni '50, ritratti di famiglia in bianco e nero originali, porcellane antiche, carrozzine e vintage giocattoli. In altre parole, tutti gli oggetti che troverai in mostra nel tuo Cracker Barrel locale.

Quelli ossessionati dagli spettacoli piacciono Picker americani e Roadshow di antiquariato potrebbe chiedersi come Singleton abbia ottenuto un lavoro da sogno. La risposta? "L'ho ereditato", spiega. "Questo è l'unico modo per ottenere un lavoro così fico."

Alla fine degli anni '60, Danny Evins, distributore Shell Oil e residente in Libano, contattò Kathleen e Don per vedere se potevano aiutare a decorare un ristorante che stava aprendo dall'Interstate 40. Poco più di un decennio dopo l'introduzione del sistema autostradale degli Stati Uniti d'America nel 1958, il concetto di Evins volò di fronte ai fast-food fast food che erano spuntati lungo le autostrade. Questo locale avrebbe servito i fixin casalinghi montati dai cuochi locali e l'arredamento sarebbe tornato ai giorni in cui ogni città aveva il suo negozio. I Singletons accettarono l'offerta di Evins e, nel 1969, decorarono il primo Cracker Barrel Old Country Store con reperti antichi come strumenti agricoli e pubblicità. Nel corso degli anni, Evins ha ampliato l'universo di Cracker Barrel, aprendone un altro e poi un altro, tutti decorati con pezzi d'antiquariato dei Singleton.

Nel 1979, Kathleen si ammalò e così suo figlio si avvicinò al piatto, lasciando il suo lavoro di costruzione per unirsi all'azienda di famiglia. A quel punto, c'erano 19 negozi Old Country di Cracker Barrel situati negli Stati Uniti. Il padre di Singleton iniziò a mostrargli le corde che lui potrebbe essersi perso da bambino, portandolo nei mercati delle pulci e nelle aste in tutto il paese e presentandolo ai rivenditori e aiutandolo a costruire un Rete.

"Ho sempre scherzato e ho detto che sono davvero bravo a trovarlo e trascinarlo dentro", dice dei suoi quattro decenni trascorsi a cercare pezzi di Americana nel Paese. All'inizio, stava andando in mercati come il Renninger's Antique and Farmers 'Market in Pennsylvania, il Brimfield Antique Show in Massachusetts o il primo lunedì dei giorni di commercio a Canton, in Texas. Ma alla fine commercianti, collezionisti e compagni spazzini iniziarono a contattare direttamente Singleton, specialmente quando avevano oggetti che volevano vendere all'ingrosso.

"Siamo stati uno dei pochi che avrebbe acquistato un 100, o 200, o 500 di qualcosa nel corso degli anni", afferma Singleton. "La gente entrava in questi vecchi edifici e magazzini e trovava 1.000 insegne o 200 vecchie lattine".

Questo metodo per accumulare tesori vintage è stato utile quando il ritmo delle aperture dei negozi di Cracker Barrel ha iniziato ad accelerare a circa 40 o 50 ristoranti all'anno. In questi giorni, il ritmo di crescita è più gestibile da 8 a 10 negozi all'anno.

All'inizio, i Singleton conservavano le loro scoperte nella camera dei nonni di Larry. Oggi, la collezione ha superato la casa di Singleton: le decine di migliaia di articoli sono meticolosamente classificato e alloggiato nel magazzino di arredamento di Cracker Barrel, situato nel Libano dell'azienda Sede centrale.

Quindi qual è il pezzo più antico (e più raro) della collezione CB? Una dispensa portatile del 1800. "Era la cucina quando le persone viaggiavano verso ovest", afferma Singleton. "È andato sul retro dei carri, quindi avresti tenuto tutta la tua farina, il tuo caffè, lo zucchero in questo pezzo decorato. È solo un pezzo davvero pulito che probabilmente ho visto solo tre o quattro negli anni in cui l'ho fatto. "

Quindi qual è il segreto di Singleton per segnare così tanti incredibili reperti antichi?

"Conosci i rivenditori", dice Singleton, che ora vive nella stazione di servizio Shell Oil da cui i suoi genitori gestivano il loro negozio di antiquariato. "Una cosa che ho sempre imparato è che i rivenditori vogliono dirti tutto ciò che sanno sul pezzo. Ascoltali. Ascolta dove l'hanno trovato. Se hai una domanda del genere, è reale o qual è la data, conosci la persona con cui metterti in contatto ".