Come tenere le api

Poco nella vita rivaleggia con il gusto del miele fresco: dolce, dorato e trasudante dal suo nido d'ape. Ma chiedi agli apicoltori perché tengono le api e pochi diranno che è solo per questo motivo. No, la gioia dell'apicoltura proviene dalle stesse creature - vedere le api che volano dentro con "fiori" di polline; ascoltando il ronzio contento di un alveare in una calda giornata estiva e meravigliandosi della precisione dei loro pettini esagonali. L'apicoltura non richiede molto tempo, ma è difficile non passare ore a guardarli.

Come inizio?

I movimenti a scatti di un apicoltore agitato sono garantiti per rendere le api scontrose. Il modo migliore per rimanere calmi è sapere cosa stai facendo, quindi trova un corso vicino a te attraverso la British Beekeepers Association (bbka.org.uk). Libri come Ted Hooper's Guida alle api e al miele (Libri dell'ape nordica, £ 12,99) sono inestimabili. La teoria è importante, sebbene nulla sia migliore dell'esperienza pratica. Molti club locali hanno i loro apiari e ti aiuteranno con l'orticaria.

Di quale kit ho bisogno?

Prima che tu sia pronto per l'arrivo delle tue api, avrai bisogno di alcune attrezzature (prova thorne.co.uk e beekeeping.co.uk). Esistono diversi tipi di alveari, ma i più popolari nel Regno Unito sono il WBC nazionale e tradizionale (dal nome del suo inventore William Broughton Carr), che è un po 'più complicato da gestire. All'interno, le api formano un pettine di cera sui telai. La maggior parte degli apicoltori usa un separatore di regina per separare le 'cornici di covata' nella parte inferiore - da dove la regina depone le uova - da le "cime" nella parte superiore, dove viene conservato il miele, in modo che rimangano con cornici meravigliose e pulite miele.

Per ispezionare le cornici, avrai bisogno di un fumatore (un soffio di fumo calma gli insetti) e uno strumento alveare per separare le varie sezioni. Le api hanno un talento per entrare in qualsiasi apertura, quindi un abito all-in-one con polsini elasticizzati e un velo ti fornirà la migliore protezione.

MANCIA: Mettendo l'ingresso del tuo alveare a un metro da una recinzione o da una siepe, le api voleranno su e via sopra l'altezza della testa - rendendo meno probabile che tu cammini sul loro percorso di volo e rimanga punto.

Come procurarsi le api

Una colonia contiene una sola regina (che depone tutte le uova), alcune centinaia di droni (api maschi) e, in piena estate, fino a 50.000 api operaie (femmine sterili). Le api possono essere acquistate come "nuc" (una piccola colonia su cinque o sei fotogrammi) da rinomati allevatori: trovale attraverso la BBKA o il tuo club locale. Più avanti nella stagione, ti potrebbe essere offerto uno sciame - una colonia di api in cerca di una casa. Il problema è che non sai che tipo di api stai ricevendo. Le colonie differiscono per temperamento e, come principiante, è meglio avere api docili e gentili, che un allevatore dovrebbe essere in grado di individuare per te.

Come prendersi cura di loro

Il periodo più affollato è la primavera e l'estate, quando dovrai controllare all'interno degli alveari una volta alla settimana. Oltre a cercare problemi di salute come l'acaro varroa, che succhia il sangue delle api e le rende più inclini a infezione, gli apicoltori devono anche cercare segni di sciame - dove la regina vola via con metà dei lavoratori per stabilire un nuova colonia. Anche se lascerà emergere una nuova regina, lo sciame significa che perdi metà delle tue api e gran parte del tuo raccolto di miele. Per questo motivo, gli apicoltori possono provare a indurre le api a pensare di aver già sciamato scuotendole su un pettine in un nuovo alveare: uno "sciame scosso".

Come raccogliere il miele

Intorno alla fine di agosto, le api avranno "ricoperto" con cera molte delle "cime" del miele. In un buon anno, una colonia consolidata può fornire fino a 40 vasetti di miele da raccogliere.

Una volta che i frame sono stati rimossi in modo sicuro dall'alveare (un'attività complessa che richiede l'uso di una "scheda più chiara", che intrappola le api dai frame "super"), è necessario prepararli per la memorizzazione. Il più semplice è rimuovere le sezioni dai telai e tenerle come 'pettine tagliato' nelle vasche. Per barattoli di miele, dovrai sbloccare i telai con un coltello affilato, quindi trasportarli rapidamente bagnati e gocciolando su un estrattore (la maggior parte dei club li ingaggia). È un lavoro disordinato, quindi libera un grande spazio in cucina e metti giù un sacco di giornali. Una volta estratto, puoi filtrare eventuali detriti, quindi decantare in barattoli.

Il miele contiene molti olii volatili naturali, che aumentano il suo gusto ma possono anche scomparire rapidamente dopo la raccolta. Questo è il motivo per cui ha il sapore migliore direttamente dall'alveare, ancora nel suo pettine e caldo dalle api.

Sei più un apicoltore in poltrona?

Se ti piace il idea di aiutare le api ma non hai tempo o spazio, puoi adottare un alveare (£ 30 all'anno; adoptabeehive.co.uk). Oltre a un pacchetto di benvenuto, che include un barattolo di miele, riceverai aggiornamenti stagionali da un apicoltore locale.