Come essere nello spazio ha insegnato a questo astronauta della NASA la natura sulla Terra e molto altro

Brian Duffy ha fatto qualcosa di spettacolare che non molti di noi possono dire di aver mai fatto o mai fare - è stato nello spazio.

In effetti, il cervello è volato sulle stelle come un astronauta della NASA non solo una volta ma quattro volte e abbiamo trascorso 40 giorni complessivi in ​​questo ambiente unico.

Nato a Boston, nel Massachusetts, da padre postino e mamma casalinga, Brian osservava gli aeroplani da un campo aereo navale vicino e sapeva che un giorno voleva diventare anche lui un pilota.

Si è impegnato nel suo sogno d'infanzia e ha frequentato la United States Air Force Academy, laurearsi primo nella sua classe nel 1975. Dopo aver pilotato aerei da combattimento tattici in Virginia e in Giappone per diversi anni, Brian si è allenato come pilota di prova per velivoli nuovi e modificati.

Fu nel 1985 che NASA fece un annuncio che avrebbe elevato ulteriormente la vita e la carriera di Brian. L'agenzia spaziale era alla ricerca di piloti di navetta spaziale. Brian pensò: "È come essere il più grande pilota di prova del mondo, sembra divertente!"

Dopo essere stato accettato nel programma dello space shuttle, Brian, sua moglie e i loro due figli si trasferirono a Houston. Ma non passò molto tempo prima che il disastro colpisse sei mesi dopo, quando una navetta spaziale esplose 73 secondi nel suo volo, uccidendo l'intero equipaggio di sette uomini. L'incidente del Challenger ha fatto sì che Brian avrebbe dovuto aspettare ancora un po 'per realizzare il suo sogno.

Alla fine, nel 1992, Brian fece il suo primo viaggio nello spazio come pilota. Volò di nuovo nel 1993, poi come comandante della missione nel 1996 e nel 2000.

Abbiamo chiesto a Brian, che attualmente lavora come ambasciatore per il complesso turistico del Kennedy Space Center, e che è stato inserito nell'astronauta Hall of Fame l'anno scorso, per condividere la sua storia e raccontarci come essere nello spazio ha cambiato la sua prospettiva su umanità, universo e natura Terra…

Come ti sei sentito la prima volta che è stato lanciato il tuo razzo?

Ho provato quasi ogni emozione umana che puoi provare. Un po 'di paura ma anche di eccitazione e felicità: stavo realizzando un sogno! Mentre crescevo, guardavo il programma spaziale e mi chiedevo sempre come sarebbe stato entrare in un razzo e lasciare il nostro pianeta. È piuttosto incredibile.

La mia prima missione è stata un ottimo antipasto. Era una missione scientifica e stavamo studiando come interagiscono l'atmosfera terrestre e l'energia del sole, in un momento in cui eravamo tutti molto preoccupati per il buco nell'ozono nel Sud America.

Ho trascorso nove giorni nello spazio per la mia prima missione e due settimane nella mia ultima. È difficile scegliere un favorito: erano tutti fantastici, spettacolari e completamente diversi in termini di obiettivi e squadre.

Com'era il cibo nello spazio?

Dobbiamo davvero selezionare il nostro menu! Avevamo una dispensa che offriva una varietà di cibi - come spinaci, manzo, gelato, patate gratinate - il tutto in contenitori di plastica sigillati. Quando aggiungi acqua al cibo devi usare le mani per mescolarlo perché non c'è gravità per tirare giù l'acqua. Per le bevande, abbiamo avuto un pugno di frutta e succo di mela, che dovevi bere con una cannuccia speciale. Se non chiudessi a chiave queste borse, il contenuto finirebbe in una grande palla che galleggia all'estremità della cannuccia.

Qual è stata la parte più esaltante della tua esperienza spaziale?

Il primo lancio è stato il più emozionante perché non l'avevo mai fatto prima. Ma un altro momento chiave è stato l'ultimo volo in cui l'elettronica nel nostro radar si è guastata il giorno prima che dovevamo incontrarci con la Stazione Spaziale Internazionale.

Improvvisamente ho avuto la possibilità di fare il primo vero e unico appuntamento radar non riuscito - e non è andato come previsto. È stato emozionante ma ero davvero felice quando abbiamo effettuato l'attracco.

Quali erano le tue opinioni preferite sulla Terra?

Non mi sono mai stancato di guardare fuori dalla finestra, assolutamente mai. Ogni volta che guardi fuori dalla finestra, vedi qualcosa che ti lascerà a bocca aperta. La prima volta che ho visto l'aurora australe ho pensato "che cos'è ?!" Una lucentezza scintillante di luce verde siamo passati da sotto di noi nell'atmosfera a 100 miglia sopra di noi, vivi e in movimento - abbiamo volato attraverso esso. Non avrei mai sognato di farlo, era così bello.

Si scopre anche che amo i deserti: i colori sono semplicemente fantastici. Il Sahara è particolarmente incredibile con il contrasto di marroni, rossi e lava nera. Quindi hai gli oceani, il Mar Arabico e il Mediterraneo. Ancora una volta, il contrasto nei colori era come niente che avessi mai visto.

Uno dei passi più memorabili che ho avuto è stata la mia ultima missione. C'è stata una notte in cui tutta l'Europa era libera dalle nuvole e noi eravamo in Italia. Ho guardato fuori dalla finestra in alto e ho potuto vedere le luci sul bagagliaio dell'Italia e Roma spiccava più a nord. Quando ho guardato fuori dai finestrini anteriori, ho potuto vedere Parigi e Londra. Non dimenticherò mai quell'immagine: è stata bruciata nella mia memoria.

Cosa ti ha insegnato essere nello spazio sulla natura sulla Terra?

Abbiamo girato la Terra in 90 minuti. Quindi una cosa che impari è che la Terra non è in realtà così grande dopo tutto. Quando stai distogliendo lo sguardo dalla Terra nello spazio, non puoi capire quanto sia grande l'universo - in realtà non penso che la mente umana possa capirlo. Ma, quando guardi indietro alla Terra da 220 miglia in alto, ti rendi conto che siamo più piccoli di un granello di sabbia sulla spiaggia rispetto all'universo.

Osserva anche la nostra atmosfera e ti rendi conto di quanto sia sottile, a soli 100.000 piedi: è come la pelle di un'arancia. Mi ha fatto capire quanto sia fragile un posto in cui si trova la Terra e come dobbiamo davvero farlo proteggere il nostro pianeta che supporta tutti i tipi di vita meravigliosa. Questa sensazione è stata rafforzata e rafforzata ogni volta che sono salito.

Una cosa che è stata particolarmente difficile da osservare è stata la radura e il rogo della foresta pluviale amazzonica - sembra quasi che si stia oscurando. Ad ogni volo, c'era sempre meno verde e c'era sempre fumo che lo bruciava. È stato così sconvolgente vederlo accadere.

Qual è la lezione più grande che hai imparato sull'umanità?

Quando sei lassù e guardi in basso verso il pianeta, non vedi confini e non vedi guerre. Osserva semplicemente questo posto meraviglioso e assolutamente meraviglioso che condividiamo tutti e ottieni un senso di unità nell'umanità. Siamo tutti insieme, quindi tutti abbiamo la responsabilità di prenderci cura del nostro pianeta natale. È stato terrificante essere lassù e mi piacerebbe molto tornarci. Non penso più a livello locale, penso a livello globale.

Qual è stata la parte più difficile dell'essere un astronauta?

Dire addio ai miei figli prima del lancio è stato terribilmente difficile perché non sai davvero cosa succederà. Sapevo che mia moglie sarebbe andata bene - aveva fiducia che sarebbe andata bene - ma quando ho volato per la prima volta, i miei figli erano molto piccoli. Quando sono tornata, mia moglie ha detto quanto fosse esausta perché non riusciva a dormire correttamente mentre non eravamo sullo stesso pianeta.

Cosa ne pensi della recente NASA scoperta degli esopianeti?

Sarà interessante vedere cosa succede. Sono ancora molto lontani da investigare ma è un momento emozionante.

Marte è il pianeta più simile alla Terra ed è il più vicino, anche se ci vogliono due anni per arrivarci. Penso che sia davvero importante ispirare la prossima generazione di esploratori dello spazio e spero che un bambino nel prossimo futuro vedrà qualcuno camminare su Marte, forse anche entro 20 anni. Fanno parte della generazione di Marte come io ero parte della generazione della Luna.

Puoi parlarci del tuo lavoro con il Kennedy Space Center?

Sono fortunato a poter condividere con le persone ciò che accade lì, mentre ho l'esperienza di volo e l'esperienza personale. La prossima cosa migliore che puoi fare è visitare KSCVC perché puoi avvicinarti il ​​più possibile all'esperienza. Puoi anche pranzare con un astronauta. È fantastico perché le giovani immaginazioni sognano com'è diventare un astronauta. Non è diverso ora di quanto non sia mai stato. È proprio come l'ho sognato quando ero giovane.

Il Kennedy Space Center Visitor Complex è a soli 45 minuti da Orlando, in Florida. I cancelli aprono ogni giorno alle 9:00. L'ingresso è di $ 50 (£ 40) + tasse per gli adulti e $ 40 (£ 32) + tasse per i bambini di età compresa tra 3 e 11 anni. La nuova attrazione Heroes & Legends, con l'astronauta americana Hall of Fame®, è stata inaugurata l'11 novembre 2016. Per maggiori informazioni visita KennedySpaceCenter.com.