Questo è quello che sembrava l'eclissi solare totale di persona

I miei dubbi sono emersi per la prima volta quando la sveglia è suonata prima delle 8 di domenica mattina. Stavo vedendo l'eclissi solare totale su cui valeva la pena sacrificare il sonno, figuriamoci spendere centinaia di dollari e un intera giornata viaggiando negli angoli più remoti della Carolina del Nord per un evento che sarebbe durato solo un paio di minuti?

Dagli account che ho letto, sembrava che la risposta fosse un sì clamoroso. Bill Kramer, il fondatore di Eclipse-Chasers.com, detto scudiero che guardare il momento della totalità era come "l'occhio di Dio improvvisamente ti guarda dall'alto in basso e dice: 'Che succede?'"

Tutto ciò che ho letto mi ha fatto sembrare che vedere un'eclissi totale nella vita reale avrebbe cambiato la mia vita o almeno ispirato una reazione viscerale ed emotiva. Quindi, ho pensato che questa sarebbe stata la mia migliore possibilità di vedere se valesse la pena, dato che questa eclissi solare è la prima volta in totale l'eclissi solare ha toccato i 48 inferiori dal 1979, e il prossimo non accadrà qui per altri sette anni quando l'ombra della luna volontà

attraversare dal Texas fino al Maine l'8 aprile 2024.

Ma mentre andavo all'aeroporto domenica mattina presto, ne dubitavo. Durante il mio volo di due ore da New York a Charlotte, nella Carolina del Nord - e ancora di più durante le mie due ore e mezza di viaggio verso la Carolina del Nord - ne dubitavo. Varrebbe la pena trascorrere il mio weekend viaggiando verso qualcosa che potrebbe essere rovinato dal tempo nuvoloso o da una leggera pioviggine?

Come se l'eclissi non fosse stata ancora completamente pubblicizzata, una volta arrivato nella piccola città di Brevard, Carolina del Nord il fervore divenne ancora più intenso. Mentre più in genere vengono a Brevard (pronunciato bre-VARD) per vedere le 250 cascate della Foresta Nazionale di Pisgah o andare mountain bike sull'estesa rete di sentieri, sembrava che tutti qui avessero uno scopo adesso ed era il eclisse. I segni che vendono un parcheggio di eclissi di $ 40 sono stati sparsi in tutta la città, mentre la donna mi controlla nella mia stanza al Hampton Inn indossava una maglietta con una versione a fumetti di uno dei famosi scoiattoli bianchi della città che osservavano l'eclissi solare su di essa.

Mentre questa parte della Carolina del Nord ha vissuto oggi meno di 100 secondi di totalità, ho scelto questo angolo poco conosciuto delle Blue Ridge Mountains per sperimentarlo al Pisgah Astronomical Research Institute (PARI) proprio lungo la strada nella città ancora più piccola di Rosman accanto agli astronomi della NASA e ad un centinaio di astronomia amatoriale appassionati.

Mentre PARI era una stazione di localizzazione satellitare della NASA durante l'infanzia del programma spaziale statunitense e parte del Dipartimento di Difesa durante la guerra fredda, attualmente è un centro scientifico senza scopo di lucro aperto al pubblico, dove chiunque può saperne di più astronomia.

Ho pensato che se qualcuno potesse farmi apprezzare l'importanza di quello che stavo per vedere, sarebbero gli scienziati qui, che hanno pianificato questo evento negli ultimi 20 anni.

Ho visto un'eclissi solare una volta prima nella mia vita. Per caso, ero in vacanza a Parigi con la mia famiglia l'11 agosto 1999, quando un'eclissi solare totale passò su gran parte dell'Europa. Quello che ricordo di più, però, è che mia madre mi ha passato un paio di occhiali e mi ha detto che avrei potuto diventare cieco se li avessi tolti. Non ricordo che si facesse buio fuori, o che gli uccelli smettessero di cantare, o che avessero una risposta terribilmente emotiva. Sembrava bello, ma quasi non ricordo granché di quello che sembrava.

Questa volta è stato totalmente diverso. PARI è situato su due creste, quindi la nostra vista a 360 gradi sulle montagne circostanti era incantevole anche senza una coincidenza così cosmica. Quando la luna cominciò a muoversi sopra il sole, i cieli erano limpidi e la folla che si era radunata lì cominciò a ooh e inghilterra. E poi le nuvole si sono mosse. Mentre era una gradita tregua dall'umidità soffocante, copriva tutta la nostra visione dell'eclissi. Passando alla totalità avremmo secondi in cui potremmo vederlo sbirciare tra le nuvole, ma quando la totalità si avvicinò alla previsione era triste.

L'eclissi — e la magnifica corona di cui la gente aveva scritto la poetica nei resoconti che leggevo — erano completamente bloccati dalle nuvole.

Ma non importava.

Perché quando si è verificata la totalità, l'intero cielo è diventato scuro. Non solo scuro al crepuscolo, ma completamente nero all'esterno con appena un filo di luce color pesca proprio all'orizzonte.

Come praticamente tutti quelli con cui ho parlato in Carolina del Nord, John Sinclair, il curatore di meteoriti e minerali a PARI, non aveva mai visto prima un'eclissi solare totale.

"Non abbiamo ottenuto lo spettacolo numero 1", ha detto Sinclair, ma non ha importanza per lui. "È stato incredibile, sono rimasto totalmente sorpreso da quanto fosse buio."

Alcuni hanno avuto la fortuna di vedere anche l '"anello di diamanti" mentre l'eclissi esce dalla totalità. "Ottieni un punto davvero luminoso con il contorno del sole", come lo descrive Sinclair. "È come se un diamante fosse seduto sul bordo del sole."

Don Cline, presidente di PARI, ha in programma 20 anni per vedere l'eclissi di oggi. Anche se sapeva benissimo che c'era solo una possibilità del 25 percento di avere una visione chiara del momento della totalità, non era deluso.

"Abbiamo finito per vederne parti e durante il totale siamo stati in grado di vedere Giove", ha detto Cline.

Altri hanno visto le stelle, alcuni hanno visto gli uccelli volare confusi dall'improvvisa oscurità, e altri hanno sentito scendere la temperatura.

Anche se le nuvole hanno bloccato la mia visione della corona, ero troppo sopraffatto dal mio imprevisto emotivo reazione alla vista del cielo scuro nel bel mezzo della giornata per accogliere anche quelli piccoli dettagli.

Curioso di vedere perché questa volta fosse così diverso, mi sono reso conto che dove ho visto l'eclissi solare del 1999 a Parigi era appena fuori dal percorso della totalità. Mentre ho visto la luna prendere un morso dal sole quel giorno quasi 20 anni fa, non ho sperimentato l'improvvisa oscurità nel mezzo della giornata che ho visto oggi nella Carolina del Nord. La differenza era letteralmente giorno e notte.

Se oggi non eri sulla strada della totalità, sono d'accordo con questa citazione del saggio sull'eclissi totale di Annie Dillard che è stato ripubblicato da L'Atlantico:

"Un'eclissi parziale è molto interessante. Non ha quasi alcuna relazione con il vedere un'eclissi totale come baciare un uomo per sposarlo o come volare in aereo per cadere da un aereo. Sebbene una esperienza preceda l'altra, in nessun modo ti prepara per essa... Ciò che vedi in un'eclissi totale è completamente diverso da ciò che conosci. "

La prossima volta che un'eclissi solare totale passerà sul suolo americano sarà l'8 aprile 2024 e scommetti che sarò di nuovo da qualche parte nel percorso della totalità. In effetti, sto già cercando voli per Buenos Aires per la prossima eclissi solare totale del mondo il 2 luglio 2019.