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Cani che sono incoraggiati dai loro proprietari a risolvere meglio compiti complessi, hanno scoperto scienziati della Oregon State University.
Uno studio, pubblicato sulla rivista Scienza del comportamento degli animali applicati, rivela nuove conoscenze sul comportamento degli animali a seguito di una valutazione sia dei cani da ricerca che di salvataggio e dei cani da compagnia.
Nello studio, ad entrambi i gruppi di cani è stato presentato lo stesso compito di risoluzione dei problemi per la stessa quantità di tempo, ma i cani da ricerca e salvataggio hanno avuto più successo nel risolvere il compito quando incoraggiati dal loro proprietari.
I 28 cani da ricerca e salvataggio e 31 cani da compagnia hanno dovuto aprire una scatola di puzzle contenente una salsiccia entro due minuti.
Secondo lo studio, i cani da ricerca e salvataggio non erano in grado di completare l'attività senza i loro proprietari.
I cani da compagnia sono stati in grado di risolvere il compito con i loro proprietari presenti, anche se non venivano incoraggiati. Quei cani erano anche in grado di completare il compito da soli.
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L'autore principale dello studio Lauren Brubaker ha dichiarato: "Abbiamo pensato che fosse insolito. Poiché i cani da ricerca e salvataggio sono addestrati a lavorare in modo indipendente, ci aspettavamo che avrebbero superato i cani da compagnia in questo compito indipendente e non era così.
"Ciò suggerisce che il comportamento del proprietario, comprese le aspettative del proprio cane e il modo in cui si impegnano quotidianamente con il cane, possono influenzare il cane durante un compito di risoluzione dei problemi."
Ha aggiunto che questo porta i ricercatori a credere che la comunicazione tra cani da ricerca e salvataggio e il loro proprietario potrebbe essere più efficace della comunicazione tra cani da compagnia e i loro proprietari.
Ai cani è stato affidato il compito di risolvere i problemi da soli in una stanza e con il loro padrone in piedi neutralmente senza comunicare con loro.
Nella fase di incoraggiamento, al proprietario è stato chiesto di incoraggiare il cane, comunque lo ritenessero opportuno usando lodi o gesti verbali, ma senza toccare il cane o la scatola.
“Mentre la maggior parte dei cani aumenta la quantità di tempo che trascorrono frequentando il puzzle quando incoraggiati, i cani da compagnia finiscono spesso per curare puzzle come un giocattolo ", ha detto la scienziata animale Monique Udell, che dirige il laboratorio di interazione uomo-animale presso il College of Agricultural Scienze. “Invece di impegnarsi in comportamenti diretti verso l'obiettivo, si comportano come se il loro proprietario li incoraggiasse a giocare.
"È possibile che, quando diretto dai loro proprietari, i cani di ricerca e salvataggio vedano invece l'apertura della scatola come il loro lavoro. I loro proprietari potrebbero essere più efficaci nel comunicare il compito da svolgere ", ha affermato.