Prendi un traghetto dalla città di Ardrossan nell'Ayrshire settentrionale e puoi raggiungere l'isola di Arran in meno di due ore. Spesso descritta come la "Scozia in miniatura" - con montagne, foreste, spiagge e valli che competono con la terraferma - Arran offre bellissimi luoghi per passeggiare, una fauna selvatica diversificata e una meravigliosa ospitalità isolana. È anche un ottimo posto per vedere lontre e aquile e ci sono persino squali elefante nelle acque circostanti.
Maggiori informazioni qui: calmac.co.uk
2. Heysham all'Isola di Man
Sorgendo dal Mare d'Irlanda, a metà strada tra la Gran Bretagna e l'Irlanda, l'Isola di Man, autogovernata, ospita scogliere aspre e brughiere ondulate. Puoi prendere un traghetto di tre ore e mezza dal villaggio costiero di Heysham nel Lancashire fino alla capitale, Douglas, dove un tram trainato da cavalli trasporta i visitatori lungo la passeggiata vittoriana.
Maggiori informazioni qui: steam-packet.com
3. Porto di Poole all'isola di Brownsea
Per un'isola così ridotta, Brownsea ha una storia notevolmente varia, essendo stata saccheggiata dai Vichinghi e blitz dai bombardieri nazisti. Per fortuna, ha recuperato completamente ed è ancora sede di scoiattoli rossi, trampolieri e cervi Sika - con una vista spettacolare sulle colline di Purbeck. Sali a bordo di una barca dal trambusto del Poole Quay del Dorset per essere lì in 20 minuti.
Maggiori informazioni qui: nationaltrust.org.uk
4. Ullapool all'Isola di Lewis
La città di Stornoway sull'isola di Lewis è la più grande delle Ebridi. Con esso come base, puoi sperimentare tutto ciò che quest'isola selvaggia ha da offrire - dagli antichi cerchi di pietre e dai paesaggi aspri e spazzati dal vento alle tradizioni gaeliche ancora oggi osservate lì. Salpa dal villaggio Ross-shire di Ullapool e arriverai in circa due ore e mezza.
Maggiori informazioni qui: calmac.co.uk
Se vuoi davvero allontanarti da tutto, salta a bordo di una barca per le ultraterrene Isole Shetland - dove la Scozia incontra la Scandinavia e il Mare del Nord incontra il Mare di Norvegia. Un traghetto notturno parte ogni giorno da Aberdeen e ti trasporta a Lerwick, il principale porto delle Shetland. Qui, puoi aspettarti di vedere foche, focene e lontre - e forse anche l'aurora boreale, conosciuta localmente come "allegri ballerini".
Maggiori informazioni qui: northlinkferries.co.uk
6. Plymouth al Monte Edgcumbe
Sappiamo che questa destinazione potrebbe non essere un'isola, ma sicuramente ha la sensazione di esserlo. Un traghetto di dieci minuti attraverso il fiume Tamar - con vista su Royal William Yard - ti trasporterà dal frastuono della città costiera del Devon alla serenità del Monte Edgcumbe in Cornovaglia. Qui, boschi ombreggiati, antiche carriole, spiagge segrete e insenature di contrabbandieri attendono tutti di essere esplorati, insieme alla grande ex casa dei Conti del Monte Edgcumbe.
Maggiori informazioni qui: plymouthboattrips.co.uk
Le piccole dimensioni di Lundy Island (sono lunghe solo tre miglia) smentiscono l'enorme quantità che ha da offrire in termini di storia ed ecologia. Appena al largo della costa del North Devon, la sua posizione, in cui si incontrano il Canale di Bristol e l'Oceano Atlantico, ha reso la dimora di una fauna così varia che è stata paragonata alle Isole Galápagos. I visitatori giornalieri possono viaggiare tramite MS Oldenburg, il traghetto di Lundy, che è un'esperienza a sé stante. Potresti persino essere scortato da un branco di delfini.
Maggiori informazioni qui: landmarktrust.org.uk
8. St Justinians a Ramsey Island
Le isole che fiancheggiano la costa del Pembrokeshire sono tutte ricche di opportunità di osservazione della fauna selvatica. Dalla tarda primavera, puoi vedere un'enorme comunità di puffini su Skomer e, a fine estate, l'isola di Ramsey, di proprietà dell'RSPB, ospita la più grande colonia di foche grigie nel sud della Gran Bretagna. A St Justinians, puoi prendere una barca tradizionale, da cui puoi goderti avvistare mammiferi marini, uccelli e paesaggi fantastici.
Maggiori informazioni qui: visitpembrokeshire.com
9. Ballycastle a Rathlin Island
Non lasciarti scoraggiare dai numerosi relitti che fiancheggiano la costa di questa antica isola - la gita in barca di sei miglia da La costa settentrionale dell'Irlanda, attraverso il Mare di Moyle a Rathlin, è completamente sicura (e, se prendi un gommone, esilarante). Ospita solo 150 persone - e quasi altrettanti sigilli - la tranquilla isola a forma di L è stata oggetto di molte discussioni sulla proprietà, a causa della sua vicinanza alla Scozia.
Maggiori informazioni qui: rathlinballycastleferry.com
Potrebbero essere necessari due traghetti per raggiungere l'Isola di Canale di Sark (un traghetto di sette ore per Guernsey, quindi altri 55 minuti da lì), ma il risultato finale ne vale sicuramente la pena. Salendo a terra su questo piccolo affioramento di granito senza auto, che ospita solo 600 residenti, ti sentirai come se fossi tornato a un'età più semplice. I visitatori viaggiano a cavallo, in carrozza o in bicicletta lungo idilliache strade di campagna, le bellissime spiagge sono pacificamente vuote e ci sono fantastiche passeggiate lungo le scogliere.
Maggiori informazioni qui: sark.co.uk
Questa funzione è tratta dalla rivista Country Living. Iscriviti qui