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La plastica è stata molto nelle notizie nelle ultime settimane, e l'ultima è stata una petizione che richiede produttori croccanti porre fine al loro uso di pacchetti non riciclabili.
Ma per un colpo di fortuna, gli scienziati britannici potrebbero aver appena scoperto una soluzione per aiutare a riciclare monouso plastica.
Un team di scienziati del Regno Unito ha inavvertitamente prodotto una nuova versione migliorata di una proteina che digerisce la plastica mentre studiava la sua controparte naturale. Questo enzima di nuova concezione, chiamato PETase, potrebbe essere il salvatore del riciclaggio di cui l'ambiente ha bisogno.
Gli esperimenti sulla proteina hanno rivelato che aveva una maggiore capacità di abbattere il polietilentereftalato (PET), un tipo di plastica ampiamente utilizzato nelle industrie alimentari e delle bevande. Ciò significa che la plastica potrebbe essere separata, riciclata e riutilizzata.
Un nuovo enzima che mangia la plastica in grado di risolvere uno dei maggiori problemi ambientali del mondo è stato scoperto dagli scienziati dell'Università di Portsmouth e @NREL
- Università di Portsmouth (@portsmouthuni) 16 aprile 2018
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Secondo il Federazione britannica delle materie plastiche, Il 70% delle bevande analcoliche, delle acque minerali e dei succhi di frutta nei negozi e nei supermercati è contenuto in bottiglie di PET. Considerando che ci vogliono centinaia di anni per decomporsi, è chiaro che questo è tutt'altro che positivo per il pianeta.
Come hanno fatto?
Gli scienziati dell'Università di Portsmouth hanno collaborato con ricercatori statunitensi per eseguire i test. Hanno sparato raggi di raggi X incredibilmente potenti contro la PETase presso la struttura di sincrotrone Diamond Light Source ad Harwell, nell'Oxfordshire.
In tal modo, hanno mutato una regione attiva della molecola di PETase. Il risultato è stato una nuova versione della proteina con una maggiore capacità di abbattere la plastica, in particolare PET e polietilene furandicarbossilato (PEF).
Il team britannico non è il primo a lavorare sull'enzima che consuma plastica. Sono stati i ricercatori in Giappone, con sede in un centro di riciclaggio dei rifiuti, a trovare originariamente i batteri che avevano sviluppato la capacità di nutrirsi di plastica. I ricercatori britannici hanno lavorato sul retro di questa scoperta.
“La serendipità svolge spesso un ruolo significativo nella ricerca scientifica fondamentale e nella nostra scoperta qui non fa eccezione ", il principale scienziato Professor John McGeehan, dell'Università di Portsmouth, detto la metropolitana.
“Sebbene il miglioramento sia modesto, questa scoperta imprevista suggerisce che c'è spazio per ulteriori migliorare questi enzimi, avvicinandoci a una soluzione di riciclaggio per la montagna in costante crescita di scartati plastiche.
"La tecnologia esiste ed è ben probabile che nei prossimi anni vedremo un processo praticabile a livello industriale per trasformare la PET e potenzialmente altri substrati (plastici) come PEF, PLA e PBS ai loro blocchi originali, in modo che possano essere sostenibili riciclato.”
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Atti della National Academy of Sciences.