A differenza del supermercato in cui abbondano le macchine per carte di credito e i sacchetti di plastica, gli agricoltori del mercato potrebbero non essere altrettanto attrezzati. "Altri venditori accettano carte di credito, ma è saggio e cortese portare contanti e borse di tela", consiglia Wallace. Le piccole bollette sono particolarmente gradite.
La newsletter elettronica settimanale è l'equivalente della circolare del supermercato: include informazioni su ciò che è disponibile al mercato ogni settimana insieme a dettagli sulle vendite ed eventi speciali come la cucina dimostrazioni. Molti mercati includono anche ricette nelle loro newsletter. "Puoi utilizzare la newsletter per creare una lista della spesa da portare sul mercato; è un ottimo strumento di pianificazione ", afferma Marcy Coburn, direttore esecutivo della Centro per l'educazione urbana e l'agricoltura sostenibile, l'organizzazione no profit che gestisce il Ferry Plaza Farmers Market di San Francisco.
Ogni mercato ha una cabina informativa in cui i volontari rispondono alle domande sul mercato e aiutano gli acquirenti a trovare fornitori specifici o produrre. Coburn suggerisce di chiedere di altri eventi legati all'alimentazione che il mercato potrebbe ospitare, tra cui visite guidate in fattoria e lezioni di cucina. "Lo stand informativo è il posto migliore per conoscere il mercato e come è possibile impegnarsi nel sistema alimentare locale oltre il mercato", afferma.
Come le newsletter elettroniche, i social media sono un buon modo per tenere il passo con ciò che è di stagione e sta accadendo al mercato. C'è un ulteriore vantaggio nel seguire il tuo mercato degli agricoltori preferito su Facebook, Twitter o Instagram, secondo Wallace: ti connette con la comunità di acquirenti che amano anche il mercato. "Vedremo commenti sulla nostra pagina Facebook come" Non ho mai pensato di farlo con le carote! "" Dice. "Apre nuovi modi per le persone di connettersi al cibo".
La maggior parte dei prodotti è in stagione solo per alcune settimane. Per scegliere il cavolo, il cavolfiore e le ciliegie, Wallace suggerisce di fare shopping quando il mercato si apre. "In alcuni mercati, se vuoi le uova e non ci sei nei primi 15 minuti dopo l'apertura del mercato, saranno esaurite", dice. Mentre la migliore selezione potrebbe essere disponibile per prima cosa al mattino, la maggior parte degli agricoltori raccoglie abbastanza prodotti o confeziona abbastanza carne e prodotti artigianali per servire i clienti in tutto il mercato. Alcuni agricoltori offriranno persino uno sconto alla fine della giornata per assicurarsi che i loro prodotti vengano venduti. In altre parole, è sempre un buon momento per fare acquisti al mercato degli agricoltori.
Incuriosito dal cavolo rapa ma non sai come cucinarlo? Vuoi assicurarti che le pesche siano state raccolte al loro apice? Sei curioso di sapere se i pesticidi sono stati usati nelle colture? Non abbiate paura di fare domande. "Gli agricoltori sono felici di condividere suggerimenti su come conservare e cucinare i loro prodotti e alcuni offriranno persino suggerimenti sulle ricette", afferma Wallace.
Se hai intenzione di trasformare le albicocche in gelatina, gombo sottaceto o preparare la salsa di pomodoro, chiedi agli agricoltori "secondi": prodotti che potrebbero essere deformati, contusi, sottodimensionati o altrimenti troppo imperfetti per essere venduti prezzo pieno. "Gli agricoltori spesso hanno secondi nella parte posteriore dei loro camion o nascosti sotto le cabine che venderanno a un tasso ridotto per libbra", afferma Coburn. Gli agricoltori che non hanno secondi al mercato saranno quasi sempre disposti a portarli nel fine settimana successivo. Con un po 'di pazienza, puoi acquistare prodotti imperfetti con un grande sconto.
"Non abbiate paura di sbattere le angurie o di annusare le pesche", dice Coburn. Gli agricoltori si aspettano che gli acquirenti ispezionino i loro prodotti. Dopo tutto, un'ispezione approfondita è il miglior indicatore del fatto che frutta e verdura fresche sono pronte per essere mangiate. Per testare veramente la maturità e il sapore, è anche accettabile chiedere un assaggio. Gli agricoltori spesso preparano campioni per il mercato; se un pezzo di frutta non è già stato tagliato, chiedi educatamente e la maggior parte degli agricoltori obbedirà, secondo Coburn.
In alcuni mercati, i venditori non sono produttori locali ma "rivenditori" che acquistano prodotti dai grossisti. Spesso, il prodotto è fuori stagione (e cresciuto fuori dallo stato) e il venditore non è affatto un agricoltore. Un adesivo con uno SKU è un segnale rivelatore che il prodotto non è locale o in stagione. "Quando vai al mercato degli agricoltori, vuoi sapere che stai acquistando prodotti dalla persona che lo ha coltivato", afferma Coburn. "Se c'è qualche dubbio sul fatto che il venditore abbia coltivato i prodotti, chiediglielo. Perché andare al mercato degli agricoltori se riesci a procurarti lo stesso cavolfiore nel grande magazzino? "