Come si sono incontrati Rory e Joey Feek

Il seguente passaggio è un estratto del libro di memorie di Rory Feek, Questa vita che vivo: la vita straordinaria, ordinaria di un uomo e la donna che l'ha cambiata per sempre(Thomas Nelson), uscito il 14 febbraio 2017. In esso, Feek condivide storie della sua prima vita, la sua ascesa alla fama come cantautore di Nashville e il suo matrimonio e la sua collaborazione musicale con la moglie Joey, che è morto l'anno scorso dopo una battaglia con il cancro cervicale.

Corse quei gradini due alla volta e atterrò lì, proprio di fronte a me. Jeans sbiaditi, stivali impolverati e camicia abbottonata. Non avevo idea che la mia vita stesse per cambiare per sempre.

Mi aveva visto prima, lo avrei scoperto dopo. Al Bluebird Cafe circa due anni prima. Stavo suonando uno spettacolo di cantautori, ed era tra il pubblico, seduta a pochi metri da me. Non l'ho vista o incontrata, almeno, non che io possa ricordare, ma lei lo ricorda perfettamente. Mi ha detto mentre mi ascoltava cantare le canzoni che avevo scritto e raccontare le mie storie, aveva la sensazione che le venissi addosso. Che avremmo trascorso il resto della nostra vita insieme. Anche lei me l'ha detto. Non sarebbe stato per altri due anni, ma quella è stata una delle prime cose che mi ha detto quando finalmente abbiamo avuto l'opportunità di incontrarci e parlare.

Ma quella notte al Bluebird, non disse nulla. Qualcosa dentro di lei sapeva. Il modo in cui le oche canadesi che sorvolano la nostra fattoria sanno quando è il momento di dirigersi a sud o dirigersi a nord verso casa alla fine dell'inverno. Nessuno può spiegare come sanno... lo sanno e basta.

Mentre quella notte al Bluebird andava avanti, ho presentato al pubblico le mie figlie, Heidi e Hopie. Joey ha detto che pensava tra sé, Aw, è sposato. Che peccato. Tutti quelli buoni sono già presi. Poi ha continuato la sua vita, lavorando in una clinica veterinaria per cavalli e cercando di trovare la sua strada nella musica.

Era il 2000 e si era trasferita a Nashville due anni prima, dalla sua città natale, ad Alessandria, nell'Indiana. Conosciuta come la città natale della leggenda del Vangelo Bill Gaither, era un'ora a nord-est di Indianapolis e un milione di miglia da Music City, dove Joey aveva sognato di trasferirsi da quando era una bambina. Dolly Parton era il suo eroe. Aveva imparato "Coat of Many Colors" quando aveva tre o quattro anni. Prima di poter leggere, aveva preso una cassetta di sopra nella fattoria dove era cresciuta e non era tornata giù fino a quando non aveva saputo a memoria l'intera canzone.

Alessandria (la gente del posto lo chiama Alex... parlato come "Elek") era una piccola comunità meravigliosa, e gli anni settanta e ottanta erano un periodo meraviglioso per crescere lì. Suo padre, Jack Martin, suonava la chitarra e lavorava per la General Motors, e sua madre, June, era una madre casalinga che aveva la voce di un angelo dal tono tonfo. Si erano conosciuti al liceo e avevano suonato in una band insieme. Entrambi hanno sognato di fare qualcosa di più con la loro musica, prima che i pannolini e le buste paga diventassero l'obiettivo e cinque piccole bocche la priorità. Joey aveva due sorelle maggiori, Jody e Julie; un fratello minore, Giustino; e una sorellina, Jessie. Joey trascorreva le sue giornate giocando nella stalla e nei fienili e in sella alla sua bici fino alle case dei vicini fino a quando non era abbastanza grande per comprare il suo primo cavallo. Da allora in poi cavalcò Velvet ovunque andasse. Ha detto, per tre o quattro anni di seguito, è andata come Headless Horseman per Halloween e dolcetto o scherzetto da una sella.

Erano dei bei ricordi per lei. Come i suoi tempi di canto con i suoi genitori. Suonavano fiere locali e VFW, e in qualsiasi altro posto che l'avrebbe lasciata cantare, mentre suo padre suonava la sua chitarra Guild a dodici corde. La musica era sempre il suo regalo. La sua voce era speciale, dicevano tutti allora. Dicono la stessa cosa adesso, quasi una vita dopo.

Quando Joey si è diplomata al liceo nel 1994, stava ancora cantando e puntava su Nashville. Sapeva che era dove voleva e doveva essere, ma non sapeva come ci sarebbe arrivata. Ha lavorato per un veterinario a cavallo per i successivi due anni, quindi si è trasferita da un veterinario nel Tennessee. È così che è arrivata qui. Joey era sempre pratico. Perfino il suo sogno era pratico.

Una volta a Nashville, ha adottato un approccio unico per diventare famosa. Ha lavorato con i cavalli. Questo era il suo piano. Avrebbe fatto quello che sapeva fare e sperando che avrebbe portato da qualche parte. E lo ha fatto. Attraverso il mondo dei cavalli, avrebbe incontrato la moglie di Kix Brooks e poi Kix (di Brooks & Dunn). E il padre di LeAnn Rimes, Wilbur. Tutti videro qualcosa in lei - prima nel suo personaggio e poi nel suo talento - e volevano aiutare. Col tempo si ritrovò con un contratto discografico con la Sony Records e con Paul Worley, di fama Dixie Chicks, producendo un album con lei. Ecco dove mi sono presentato di nuovo.

Joey stava ancora lavorando per un ambulatorio veterinario nella Thompson's Station, a sud di Nashville, e un giorno Bob McCullough, uno dei dottori della clinica, le disse che sarebbe uscito per vedere il suo vicino Tim Johnson. Tim era un cantautore che si esibiva quella notte, insieme a un altro ragazzo di nome Rory Lee. Joey ha detto che ha avuto un grande sorriso sul suo viso quando ha sentito il mio nome e ha detto al Dr. Bob di quando mi aveva visto suonare al Bluebird qualche anno prima. Gli disse che se non fossi stata sposata con bambini, avrebbe pensato che fossimo fatti per stare insieme. Quindi Bob le spiegò che non ero sposato e che ero stato un padre single negli ultimi dodici anni.

Joey ha detto di averlo messo da parte a casa e si è preparata, poi ha fatto una deviazione a Mount Pleasant per vedere se i sentimenti che aveva prima erano ancora lì.

Ero già al Pearl's Palace, mentre preparavo i tavoli e il suono per lo spettacolo notturno quando Joey entrò. Era uno spettacolo di cantautori settimanale che stavo organizzando in questo nuovo locale e volevo che tutto fosse perfetto. Stavo camminando verso le scale quando ho visto queste lunghe gambe che salivano i gradini e questa splendida donna dai capelli corvini atterra proprio davanti a me.

La sera sta alzando lo sguardo, Ho pensato. "Ciao" dissi. Lei sorrise e disse ciao.

"Sono Rory", le ho detto.

"Joey", disse. "Mi chiamo Joey."

E il mio mondo è cambiato per sempre.

Non lo sapevo al momento. Non sai mai queste cose quando stanno accadendo. Sembrano normali eventi quotidiani, come se nulla di speciale stesse accadendo, ma lo è. Il mondo sta cambiando e su sta per essere giù e la destra sta per essere lasciata, e la vita che conoscevi prima non sarà più la stessa.

Immagino che siamo rimasti lì e abbiamo chiacchierato per un minuto. Le ho chiesto cosa l'aveva portata lì e le ha detto che stava incontrando degli amici per vedere lo spettacolo. Ero gentile con lei, ma era molto contrariata con me. Ricordo di averla vista dal mio sgabello sul palco. Riesco ancora a immaginare il tavolo dove era seduta con i suoi amici. Mi chiedevo come una ragazza così bella fosse entrata in un posto come questo. Così lontano da Nashville, dove tutte le belle donne sembrano riunirsi.

Ma poi la settimana successiva si è presentata di nuovo. Ed era di nuovo seduta a un tavolo a guardare me e altri tre cantautori esibirsi. Ho pensato, È strano. Perché questa volta l'unica cantautrice sul palco che conosceva ero io. Stava tornando solo per vedermi?

Dopo lo spettacolo un gruppo di noi ha camminato lungo il blocco fino al mio ufficio. Circa sei mesi prima avevo trasformato il vecchio negozio di ferramenta nella piazza di Mount Pleasant in uno studio di cantautori. All'interno, avevo un paio di divani, un pianoforte e una vecchia macchinetta della soda dove tenevo piccole bottiglie di coca cola. In qualche modo Joey ha seguito il nostro gruppo lì e si è seduto con noi. Ho provato a parlare con lei, ma in realtà non ha detto molto. Era ancora standoffish. Ricordo di aver pensato che fosse chiaro che non era interessata a me. A quel punto avevo imparato che aveva un contratto discografico e stava cercando canzoni da registrare, quindi le ho chiesto se potevo suonare alcune delle mie canzoni per lei. Se non altro, forse ne avrebbe registrato uno. Scrisse qualcosa su un pezzo di carta e me lo porse. "Puoi spedirli nella mia casella postale", disse uscendo. Sapevo allora con certezza dove mi trovavo con lei. Da nessuna parte.

Passò circa una settimana e mi resi conto che, insieme al suo indirizzo, aveva anche scritto un numero di telefono sul pezzo di carta. Così l'ho chiamato e ho preso una macchina. Ho lasciato un messaggio Passarono alcuni giorni e non ricevetti una chiamata. Dio stava lavorando su di me e io potevo leggere i segni. Tutti dissero: "A questa ragazza non piaci." Ma più tardi quella settimana, qualcosa mi ha fatto chiamare per l'ultima volta. Le ho lasciato un messaggio vocale che diceva che la stavo chiamando per l'ultima volta e ho aggiunto: "Se vuoi richiamarmi, ecco il mio numero di casa". Ho pensato che fosse la fine. Ma, verso le nove di quella sera, il telefono squillò.

Avevo appena messo le ragazze a letto e stavo sedendo sul divano in salotto quando mi telefonò. Ho riconosciuto il numero sull'ID chiamante, quindi ho preso il telefono e ho detto casualmente: "Ciao?"

La voce all'altro capo disse: "Questa è Joey. Voglio dirti perché sono stato freddo e distante da te. "Poi mentre ascoltavo, con la mascella spalancata, mi raccontò di vedermi al Bluebird un paio d'anni prima e sentendo dentro che avremmo trascorso il resto della nostra vita insieme e come vedeva i miei figli e pensavo che fossi sposato. Mi disse del dottore che le aveva detto che non ero sposata e che sarebbe venuta allo spettacolo a Mount Pleasant quella prima notte per vedere se i sentimenti che aveva originariamente per me erano ancora lì. "Erano", ha detto. Quindi è tornata anche la settimana successiva. Mi disse quanto fosse stata nervosa a parlarmi perché era come se Dio stesse dicendo: "Lui... ecco chi sposerai".

Ho pensato, Questo deve essere uno scherzo. Forse il mio amico Tim Johnson ha fatto di tutto per farne uno sul suo amico. Non avevo mai sentito parlare di una cosa del genere, specialmente di una ragazza così bella. Ho pensato, Se questo è reale, avrei potuto vincere alla lotteria!

Ma poi mi disse che stava uscendo con un ragazzo meraviglioso, in Indiana, e che stavano insieme da un anno e mezzo e che probabilmente lo avrebbe sposato. Ma voleva dirmi che se le cose fossero diverse, se i tempi fossero stati migliori, forse lei e io saremmo stati insieme.

Ero sbalordito. Era troppo da credere, ma ho giocato insieme.

"Così io era il tuo destino, ma ora lo è qualcun altro? "Disse di sì, così sembrava. Ho pensato, Questa è la cosa più folle che abbia mai sentito. Ma ho anche pensato che fosse abbastanza fantastico in un modo strano. Poi le ho chiesto in tono scherzoso: "Possiamo incontrarci per un caffè qualche volta, così posso vedere chi è che mi sono perso del matrimonio?"

Sorprendentemente, ha detto di sì, e abbiamo fissato un appuntamento per incontrarci per un caffè il sabato mattina successivo alla fermata del camion vicino alla mia uscita.

Preso da Questa vita che vivodi Rory Feek. Copyright © 2017. Utilizzato per concessione di Thomas Nelson. www.thomasnelson.com.

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