"Jingle Bells" potrebbe essere considerata una canzone di Natale al giorno d'oggi, ma in realtà è stata scritta per essere cantata il Giorno del Ringraziamento. Creato nel 1857 da James Pierpont, era così popolare durante il periodo natalizio che il nome cambiò ufficialmente da "One Horse Open Sleigh" a "Jingle Bells" nel 1859.
Sapevi che la prima Macy's Day Parade del 1924 presentava animali presi in prestito dallo zoo di Central Park, tra cui elefanti, orsi, cammelli e scimmie? Era presente anche Babbo Natale, seduto su una slitta trainata da renne in cima a una montagna ghiacciata.
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Sebbene sia ampiamente accettato che il primo Ringraziamento sia avvenuto in Massachusetts nel 1621, alcune persone credono diversamente. Non solo pensano che la prima festa sia avvenuta prima, nel 1598, ma che abbia avuto luogo anche in San Elizario, Texas, vicino a El Paso. Secondo la storia, per festeggiare la sopravvivenza al viaggio attraverso il deserto del Chihuahuan, lo spagnolo Juan de Onate e 500 membri del suo equipaggio organizzarono un'enorme festa a base di pesce quando arrivarono in Texas.
Ovunque abbia avuto luogo il primo Ringraziamento, lo ha fatto senza forchette. L'utensile non era comunemente usato fino al periodo della Rivoluzione Americana in Nord America, anche se si suppone che sia i coltelli che i cucchiai trovassero posto sulle tavole dei pellegrini. Eppure, puoi immaginare di provare a ingozzare un tacchino senza forchetta?!
Non è un segreto che il tacchino sia un alimento base del Ringraziamento. Tuttavia è improbabile che abbia fatto la sua comparsa alla prima festa. Invece, gli indiani Wampanoag avrebbero portato aragoste, carne di cervo, vongole e anguille. Venendo dall'Europa, i pellegrini non avrebbero mangiato nemmeno il tacchino e avrebbero optato per l'anatra o l'oca. In realtà la Turchia non divenne popolare fino al 19° secolo, quando fu riconosciuta come una fonte di proteine a prezzi accessibili in grado di sfamare un pubblico più vasto.
Se ami la salsa di mirtilli rossi e le patate dolci, probabilmente non ti sarebbe piaciuto partecipare al primo Ringraziamento. La ragione? La salsa di mirtilli rossi fu inventata solo 50 anni dopo la prima festa, e le patate dolci stavano appena iniziando a fare la loro comparsa in America.
Può essere difficile da credere, ma la casseruola di fagiolini, l'insostituibile favorito delle vacanze, ha avuto inizio in un piccolo opuscolo con ricette di Campbell's Soup. Pubblicato a metà degli anni '50, ha contribuito a far esplodere la trinità della cipolla fritta e congelata fagioli verdi, e zuppa di crema di funghi in scatola alla fama (e non poca fortuna per l'azienda). Di Le stime di Campbell, circa 20 milioni di famiglie servono la casseruola ogni Giorno del Ringraziamento.
Se pensi torta di zucca è importante per la tua festa del Ringraziamento al giorno d'oggi, era altrettanto amato in passato. Secondo la tradizione locale, nel 1705 Colchester, nel Connecticut, ritardò la celebrazione del Ringraziamento di un'intera settimana quando una carenza di melassa ridusse la cottura delle torte di zucca. Ma la verità è che potremmo non riconoscere nemmeno il dessert servito secoli fa: alcune ricette richiedevano spezie, dolci il latte da cuocere direttamente nella zucca a fuoco vivo, mentre altri ordinavano ai fornai di stratificare zucca e mela.
Secondo il mito, Benjamin Franklin soprannominò i tacchini "Tom" in onore di Thomas Jefferson. Presumibilmente, il vecchio Ben voleva che il tacchino fosse il nostro uccello nazionale, ma Thomas Jefferson pensava che l'aquila più nobile dovesse rappresentare gli Stati Uniti. Si dice che dopo la sconfitta Franklin abbia soprannominato il tacchino "Tom" in onore della sua nemesi. È una bella storia, abbastanza bella, in effetti, che vorremmo che fosse vera. Invece, la realtà meno interessante è che occasionalmente gli animali maschi, compresi i gatti, ad esempio, vengono etichettati come "Tom".
Conoscevi il la prima cena televisiva in assoluto viene dagli avanzi del Ringraziamento? Nel 1953 un lavoratore della Swanson ordinò troppi tacchini congelati (260 tonnellate di troppo per l'esattezza), quindi un venditore dell'azienda di nome Jerry Thomas ebbe l'idea di creare una cena confezionata su vassoi di alluminio. Dopo che una catena di montaggio di donne raccolse tacchino, salsa di pane di mais, piselli e patate dolci sui vassoi, nacque la cena in TV!
Scommettiamo che non sapevi che la donna che ha scritto "Mary Had a Little Lamb" è anche la persona responsabile di aver reso il Ringraziamento una festa ufficiale. Dopo aver presentato una petizione al governo per 17 anni, scrittore Sarah Josepha Hale alla fine convinse Abraham Lincoln nel 1863 a farne una festa nazionale.
Prima che il Ringraziamento diventasse una festa nazionale ufficiale, ogni presidente doveva nominarlo così ogni anno. In tutta la storia americana solo un comandante in capo, Thomas Jefferson, rifiutò. Si dice che ciò fosse dovuto al fatto che la giornata prevedeva la preghiera e lui credeva fermamente nella separazione tra Chiesa e Stato.
Tuttavia, il Ringraziamento non ha sempre avuto luogo il quarto giovedì di novembre. Nel 1939, FDR spostò la festività di una settimana per contribuire ad aumentare le vendite al dettaglio durante la Depressione. Molte persone si sono lamentate del fatto che alla fine sia stata spostata alla data originale nel 1941. I Ringraziamenti tra quegli anni vengono chiamati ancora oggi "Franksgiving".
Spezzare i bracci trasversali per esaudire desideri segreti non è un originale americano. La tradizione fu ereditata dagli inglesi, che la presero dai romani, che la adottarono dagli Etruschi, i quali credevano che gli uccelli avessero poteri oracolari. Quando gli uccelli morivano, conservavano il forcellone e lo accarezzavano mentre esprimevano i desideri, il che non è troppo lontano dalla pratica moderna.
Ogni anno milioni di americani si sintonizzano per guardare Parata del Giorno del Ringraziamento di Macy, ma sapevate che il corteo ha origini europee? Nel 1924, i dipendenti immigrati del negozio decisero di celebrare l'inizio del periodo natalizio come avrebbero fatto nelle loro terre d'origine europee, con una sfilata di cavalieri, giocolieri e clown. I palloncini furono introdotti solo nel 1927.
Andiamo, avresti potuto resistere a quella faccia? Il presidente Coolidge non poteva. Nel 1926, un uomo del Mississippi fece alla Prima Famiglia un regalo del Ringraziamento piuttosto non convenzionale: un procione, che a quanto pare era considerato una prelibatezza gastronomica nello stato di Magnolia. Ma invece di mangiare l'animale, il Presidente la chiamò Rebecca, aggiungendola alla collezione di creature già presenti nella Prima Famiglia, tra cui un orso, un ippopotamo, orde di cani e persino due leoni cuccioli.
Milioni di americani si sintonizzano ogni anno per guardare il calcio il giorno del Ringraziamento e tutto è iniziato grazie al proprietario dei Detroit Lions voleva promuovere la partita nella sua città ossessionata dal baseball e convinse la NBC a trasmetterla gioco. Sin dalla prima trasmissione della NFL nel 1934, i Lions hanno giocato ogni Giorno del Ringraziamento tranne durante la Seconda Guerra Mondiale. I Dallas Cowboys si unirono a questa tradizione della NFL negli anni '60 e da allora l'America ha già pianificato i suoi programmi post-cena.
A proposito della Seconda Guerra Mondiale, nel 1942 la leggendaria Abbazia di Westminster di Londra ospitò il Giorno del Ringraziamento per le truppe americane di stanza nella città. Sebbene fosse un gesto adorabile, era anche stranamente ironico perché la festa fu fondata da pellegrini venuti in America in fuga dalla persecuzione religiosa in Inghilterra.
La tradizione annuale di graziare il tacchino del Ringraziamento della Casa Bianca non è iniziata ufficialmente fino al 1989, con il presidente George H.W. Cespuglio. Ma fu il presidente Kennedy a liberare il primo uccello dai guai quando, nel 1963, scherzò: “Lasceremo che questo cresca. È il nostro regalo del Ringraziamento per lui.
Ashley Leath è redattore di testi e ricerche per le riviste Country Living e Veranda. Organizza anche il Country Living Front Porch Book Club e il Veranda Sip & Read Book Club.