Riflettendo sulla sua infanzia in Nigeria, Chika Russell è molto appassionata per il senso di ingiustizia che ha dovuto affrontare quando è stata trasferita per studiare a Londra, all'età di sei anni - qualcosa che i suoi amici non hanno avuto l'opportunità di sperimentare.
Dopo aver lasciato l'università, Chika ha utilizzato i suoi risparmi per sponsorizzare l'istruzione di 14 ragazze in Nigeria, un impegno che è continuato attraverso la sua attività I cibi di CHIKA, che è ora disponibile presso i principali rivenditori tra cui Waitrose e Sainsbury's.
Gli snack salutari naturali di ispirazione nigeriana sono costituiti da ingredienti attualmente sottorappresentati nel Regno Unito, tra cui piantaggine dolce e arachidi tostate a mano.
Avendo lavorato nel settore bancario per 10 anni, Chika, mamma di tre figli, utilizza il marchio (che ha ricevuto offerte di investimento da tutti e cinque i draghi in La tana del drago) per promuovere pratiche sostenibili e continuare a sponsorizzare l'istruzione nei paesi africani, aiutando le ragazze a iniziare la vita nel modo migliore. Ciò include fornire biciclette per aiutarli ad andare a scuola, costruire bagni privati per loro e incoraggiarli a continuare gli studi.
Ma gestire un’impresa non è sempre facile. Per scoprire le sfide legate alla costruzione di un marchio come donna, ci siamo incontrati con Chika e abbiamo chiesto i suoi migliori consigli per gli imprenditori in erba...
“La mia convinzione è che la fiducia risieda nelle persone con cui trascorriamo il tempo”
“Ho sempre desiderato creare un impatto che andasse oltre la semplice somma di denaro che guadagnavo. È nato dall'etica del fare del bene, con buoni ingredienti e sostenere buone cause. La ragazza sul nostro logo (la chiamiamo Chiquita) si ispira a tutte le donne di tutto il mondo che possiedono ciò che fanno, non solo in Africa o nel Regno Unito. È sicura di sé, forte e calorosa e volevo che questo fosse il fulcro del nostro marchio.
“La mia convinzione è che la fiducia risieda nelle persone con cui trascorriamo il tempo, nel modo in cui siamo cresciuti e in ciò che ci viene insegnato a credere su noi stessi, sulla nostra forza e sulle nostre capacità”.
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“Stiamo creando 350 posti di lavoro con una forza lavoro femminile al 70%”
“Ci stiamo espandendo a livello internazionale per avere la nostra produzione e raccolta in Nigeria ed entro aprile 2022 il nostro obiettivo è quello di creare 350 posti di lavoro con una forza lavoro femminile per il 70%. Inseriamo le ragazze in azienda prima che lascino la scuola e loro scelgano in quali tre aree vogliono ruotare. Che si tratti di finanza, risorse umane, legale o marketing, vogliamo formarli in un'azienda e vogliamo che desiderino di più che sposarsi a 12 anni.
“Quando si tratta di raccogliere fondi per avviare un’attività come questa, riconosci che molti dei tuoi colleghi maschi vengono finanziati molto più rapidamente e facilmente. Non è una coincidenza: pensano che le donne possano essere troppo impegnate a crescere una famiglia per gestire un’impresa.
“La mia carriera nel settore bancario è stata fortemente dominata dagli uomini. Ero la donna più giovane e l'unica donna nera. Ero gestito da un uomo, il suo manager era un uomo e il suo il manager era un uomo.
“Imparare a gestire il senso di sopraffazione è davvero importante”
“Se ti stai trasferendo in un campo completamente diverso, devi essere in grado di chiedere aiuto e di raggiungere le persone. Non c’è vergogna in questo. Non riesco a ricordare un momento in cui qualcuno abbia detto di no. Queste sono persone che non conoscevo e non avevo mai incontrato – a quel punto non avevo nemmeno un marchio.
"Il miglior consiglio aziendale che mi è stato dato è che se credi veramente in quello che stai facendo, non andare da qualcuno per il finanziamento, la distribuzione, la quotazione o qualsiasi altra cosa, come se ti stessero facendo un favore. Vai da loro con l'opportunità di investire su di te, perché farai loro guadagnare soldi.
“Direi anche di non lasciarti scoraggiare dalle dimensioni di un compito o di un ostacolo. Le sfide esistono per essere superate, quindi se ti sembra troppo grande, scomponila e continua a scomporla finché non riesci a digerirla. Imparare a gestire la sensazione di sopraffazione è davvero importante.
“Ecco dove un servizio come Costruttore di affari NatWest è fondamentale perché aiuta i giovani imprenditori a far crescere la propria attività gratuitamente. Questo corso online gratuito offre supporto su come raggiungere i clienti e abbattere gli ostacoli al successo ed è facile iscriversi. NatWest è anche bravissimo a informarti sulle finanze coinvolte nell'avvio della tua attività.
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“Se tutti fanno la loro parte per la sostenibilità, andremo tutti avanti”
“Oggi i consumatori si preoccupano molto di più della sostenibilità, cosa che mi piace vedere. È importante per noi come marchio e, anche se siamo lontani dall’essere perfetti, stiamo facendo la nostra parte. Se tutti fanno la propria parte per la sostenibilità, tutti andremo avanti e trasformeremo il mondo in un posto migliore.
“Il cibo è una parte importante in tutto questo. Inseriamo solo gustosi ingredienti naturali nel nostro cibo; niente spazzatura. Se lavori solo con gli straordinari ingredienti naturali che Madre Natura ci ha donato, non avrai bisogno di scherzare. La nostra filosofia riguarda i buoni ingredienti e il fare affari in modo trasparente”.
“I miei figli adorano essere coinvolti nel business”
“La parte migliore dell’avere un’impresa sono i miei figli. Ho un bambino di nove anni, uno di otto anni e uno di tre anni e loro amano gli affari. Aiutano a decidere colori e sapori e hanno un'opinione sul modo in cui il prodotto si trova sullo scaffale. È la nostra famiglia e ci lavoriamo insieme: mi piace che mi vedano lavorare sodo.
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