Con un pieno superluna arrivando il 1 agosto, la nostra magnifica luna è al primo posto. Ad esempio, come facciamo a sapere quando sarà la prossima luna piena? Possiamo consultare un almanacco, Internet o il nostro palmare Calendario della luna piena 2023, Ovviamente. Ma se impari il fasi lunari, puoi scommettere un'ipotesi abbastanza buona, non importa dove ci troviamo nel ciclo lunare semplicemente osservando la luna e facendo i conti.
Un altro vantaggio? Capirai meglio altri eventi astronomici, come le eclissi solari, che si verificano solo durante una fase di luna nuova, e eclissi lunari, che si verificano solo durante una fase di luna piena.
La prima cosa da capire, però, è che un lato della luna è sempre completamente illuminato dal sole. Ciò che cambia è quanta parte della parte illuminata della luna possiamo vedere dalla Terra mentre la luna si muove nella sua orbita. Ecco la tua guida alle otto fasi lunari.
Comprendere tutte le fasi lunari in ordine... Diamo un'occhiata a un diagramma!
Prima di approfondire ciascuna fase individualmente, prendiamoci un momento per orientarci nelle fasi lunari diagramma sotto, iniziando con l'immaginare la Terra al centro di questa illustrazione e il sole adiacente al nuova luna.
Pensa alle fasi etichettate come "luna nuova", "primo quarto", "luna piena" e "terzo quarto" come i numeri 12, 9, 6 e 3 su un orologio, rispettivamente. (Per quelli di noi nell'emisfero settentrionale, la luna viaggia in un'orbita antioraria.) Ciascuna di queste fasi lunari primarie segna un quarto del ciclo lunare e dura solo un momento.
Le restanti fasi - "mezzaluna crescente", "gibboso crescente", "gibboso calante" e "gibboso crescente" - segnano i tempi tra le fasi primarie (non preoccuparti, definiremo presto questi termini). Ognuna di queste fasi intermedie dura circa 7 giorni e 9 ore. Complessivamente, il ciclo lunare impiega 29,5 giorni per essere completato.
Quando osservi la luna nel cielo, chiediti da che parte risplende. È il giusto? Allora sai che la luna sta "crescendo" o sta progredendo verso la luna piena. È il lato sinistro? La luna piena è passata. (Se ti capita di vivere nell'emisfero australe, tieni presente che quei lati saranno invertiti.)
Ora che siamo orientati, diamo un'occhiata più da vicino a ciascuna fase.
Nuova luna
Una luna nuova si verifica quando la luna è nel punto più vicino al sole nella sua orbita attorno alla Terra. Dal nostro punto di vista, è invisibile perché il lato della luna illuminato dal sole è rivolto direttamente lontano da noi. Ciò significa che non c'è luce lunare riflessa sulla Terra che possiamo osservare.
Anche se non puoi vederlo, una luna nuova sorge e tramonta all'incirca alla stessa ora del sole, il che ha senso se consideri il uno tempo in cui puoi osservare una luna nuova: durante un'eclissi solare, è una luna nuova che passa tra la Terra e il sole. (In quelle rare occasioni, assicurati di indossare occhiali di sicurezza per eclissi solare per proteggere i tuoi occhi.)
Mezzaluna crescente
Dopo la luna nuova, la luna entra nella fase crescente crescente. Mezzaluna si riferisce alla forma (come un rotolo a mezzaluna!), mentre ceretta significa "crescente." Nell'arco di circa una settimana, la porzione illuminata della luna cresce da una scheggia a quasi un semicerchio. Se ti trovi nell'emisfero settentrionale, il lato destro della luna sarà illuminato. Se ti trovi nell'emisfero australe, la tua prospettiva sarà invertita: sarà il lato sinistro ad essere illuminato.
Primo quarto
La luna sembra mezzo pieno in questa fase, quindi qual è il nome? Qui, il termine significa semplicemente che la luna è a un quarto del ciclo lunare. Come una luna nuova, la designazione del primo quarto segna un momento preciso. Se tracciassi una linea dalla Terra al Sole e un'altra dalla Terra alla Luna, quelle linee sarebbero perpendicolari.
Gibboso ceretta
Durante la fase lunare gibbosa crescente, la porzione illuminata della luna continua a "crescere" o ad aumentare. La parola "gibbous", derivata dalla parola latina per "gobba", si riferisce alla forma convessa. Nell'arco di circa una settimana, questa fase segna la progressione da un primo quarto di luna a una luna piena.
Luna piena
A metà del ciclo lunare si verifica la luna piena. La luna è nel punto più lontano dal sole nella sua orbita, e il lato della luna rivolto verso la Terra appare come un disco perfettamente rotondo. Mentre una luna nuova sorge e tramonta in tandem con il sole, è vero il contrario per una luna piena, che illumina la notte dal tramonto all'alba (questo è particolarmente vero per il luna del raccolto che cade vicino al equinozio d'autunno, un momento in cui il giorno e la notte hanno circa la stessa lunghezza).
Occasionalmente, il sole, la Terra e la luna si allineano durante la luna piena. Il risultato è un'eclissi lunare, chiamata anche a Luna Rossa per l'ombra rossastra che la Terra getta sulla luna. E se due lune piene si verificano in un mese di calendario, cosa che accade ogni tanto, la seconda è chiamata luna blu.
Se noti una luna piena che sembra molto grande, potrebbe essere un superluna, che accade quando la luna piena è nel punto più vicino alla Terra nella sua orbita. Oppure potrebbe essere un'illusione se stai guardando una luna piena che è vicina all'orizzonte.
La luna piena raggiunge il picco in un momento preciso, anche se può apparire piena per due o tre giorni. Se intravedi una "luna piena" appena prima o dopo il suo momento di punta, stai effettivamente osservando a quasi luna piena in una delle fasi gibbose, crescente o calante.
Gibboso calante
"Calmare" significa diminuire. Mentre la luna si sposta in questa fase, la parte illuminata sembra ridursi mentre la luna torna indietro verso il sole. La forma di un gibboso calante è la stessa di quella di un gibboso crescente, quindi come puoi distinguere? Nell'emisfero settentrionale, è il lato sinistro della luna che è illuminato quando sta calando. (Nell'emisfero australe, una luna calante appare illuminata sul lato destro.)
Terzo trimestre
Un terzo quarto di luna assomiglia molto a un primo quarto di luna: entrambi appaiono come un semicerchio ai nostri occhi. Ma, ancora una volta, puoi distinguere da quale lato della luna è illuminata (la sinistra per l'emisfero settentrionale). In questo momento, la luna è ora a tre quarti del suo ciclo lunare, da cui il nome "terzo quarto". A volte è anche chiamata "luna dell'ultimo quarto", semplicemente nel senso che sta entrando nell'ultimo quarto del suo ciclo.
Pericolo crescente
Quella forma a mezzaluna è tornata, solo che ora si sta restringendo. Man mano che la luna torna al suo punto più vicino al sole, la parte illuminata che possiamo vedere si riduce ogni giorno. Alla fine, è solo una scheggia, e quando scompare dalla nostra vista, è una luna nuova e il ciclo ricomincia.
Terri Robertson è Senior Editor, Digital, presso Country Living, dove condivide il suo amore per le case, i giardini, la cucina casalinga e l'antiquariato.