Non appena i loro figli hanno iniziato a scarabocchiare lettere a Babbo Natale 11 anni fa, Merrilee e Jon Liddiard hanno stretto un patto. La coppia ha deciso di redigere il proprio regolamento sui regali, per rispettare il budget e rendere le vacanze un po' meno commerciali. Nel corso degli anni, quel patto ha portato a una tradizione di famiglia che da allora hanno chiamato Zero-Dollar Agreement, in cui Merrilee, Jon e i bambini Atticus (15), Oliver (13) e Mila (9) diventano creativi con i regali invece di optare per la tariffa standard acquistata in negozio. Ci sono state poesie scritte a mano, cacce al tesoro abilmente organizzate e animali imbalsamati cuciti a mano. "Sono cresciuto con l'idea che creare qualcosa fosse la cosa più magica che potessi fare", dice Merrilee.
Questa famiglia selvaggiamente fantasiosa decora la loro casa a due piani in stile neogotico (ha avuto inizio come capanna nel 1860) con intenti simili, il che non sorprende, considerando la coppia professioni creative: Jon è un attore e istruttore di teatro presso la scuola superiore locale in cui vivono a Herriman, nello Utah, e Merrilee è un'autrice, illustratrice e creatrice di bambole per bambini (
www.merrileeliddiardshop.com). Per tutto l'anno, la casa di Liddiard sembra una versione vivente di una delle illustrazioni fiabesche di Merrilee, abbracciando la sua profonda attrazione per i boschi piante e creature attraverso una tavolozza naturale di influenze scandinave di verdi tenui, rossi e marroni abbinati a paesaggi naturali e fatti a mano tocca.A dicembre, quella fiaba salta fuori dalle pagine anche in altri modi. Per tutta la stagione, la famiglia si sparpaglia per casa, decorando biscotti, costruendo casette di panpepato di cartone, raccogliendo pigne cadute nel cortile per le ghirlande e, naturalmente, interrompendo per alcune sessioni super-segrete del seminario di Babbo Natale, creando segretamente i loro regali fatti a mano per ciascuno altro. "Sono così entusiasti di vedere i loro fratelli aprire i loro regali la mattina di Natale", dice Angela dei bambini. "Direi, forse anche più che aprire il proprio."