Come capire i numeri dei fertilizzanti

Sia che tu stia cercando di rendere più verde il tuo prato o di allevare zucche premiate, devi nutrire le tue piante. Ma tutti quei numeri e lettere su un sacchetto di fertilizzante creano confusione. E a meno che tu non abbia una sfera di cristallo, non hai idea di quali nutrienti siano già presenti nel tuo terreno o meno. Ecco come togliere il mistero dalla concimazione per evitare di sprecare tempo e denaro.

Cosa significano i numeri e le lettere del fertilizzante?

Se ricordi (vagamente!) La tavola periodica della chimica del liceo, lo sai N sta per azoto, P per Fosforo, E K per il potassio. Questi nutrienti sono i tre numeri su un sacchetto di fertilizzante elencati in ordine (NPK). In poche parole, l'elenco totale dei numeri NPK rappresenta la percentuale di ciascun elemento specifico trovato all'interno di una formula di fertilizzante. Quindi, un fertilizzante che contiene 5-10-10 significa che contiene il 5% di azoto, il 10% di fosforo (fosfato) e il 10% di potassio (potassa). Un fertilizzante "completo" li contiene tutti e tre.

Cosa fanno i diversi nutrienti?

Ogni nutriente svolge un ruolo diverso. L'azoto stimola la crescita delle foglie verdi. "È come il pedale dell'acceleratore", afferma John Esslinger, educatore di orticoltura presso Penn State Extension. "Ecco perché molti fertilizzanti per prato sono ricchi di azoto per favorire la crescita delle foglie". Il fosforo aiuta a formare radici forti, quindi le piante prive di fosforo possono essere violacee e a crescita lenta. Il potassio aiuta a promuovere una crescita vigorosa e robustezza, quindi un deficit può provocare frutti flosci o piante sottili che cadono preda di parassiti e malattie.

Come scelgo una formula?

Ora hai dei compiti da fare. "Prima di aggiungere qualsiasi cosa al tuo prato o giardino, fai un test del terreno", dice Esslinger. "Altrimenti, non hai idea da dove stai partendo e di cosa ha bisogno o meno il tuo terreno." Infatti alcuni nutrienti, come il fosforo, sono bravi a rimanere nel terreno; potrebbe non essere necessario aggiungerli ogni volta che fertilizzi. E di più non è meglio. Non è solo uno spreco di denaro aggiungere cose che non ti servono, ma fa anche male alle piante. Ad esempio, troppo azoto farà crescere piante di pomodoro mostruose, ma potresti non ottenere alcun frutto. E davvero, allora, qual è il punto?

Prendi il tuo kit di analisi del suolo da un garden center locale o dalla tua zona servizio di estensione coop; in genere costano da $ 10 a $ 20 e devi solo farne uno ogni pochi anni. Il maestro giardiniere del servizio di estensione della contea può aiutarti a decifrare i risultati e spiegare la quantità di ciascun nutriente che devi applicare. Un fertilizzante bilanciato (con tutti gli stessi numeri, come 5-5-5) può andare bene per molte situazioni come giardini fioriti e orti, ma solo un test del terreno lo dirà con certezza.

Infine, il tuo test includerà anche il pH del tuo terreno, una misura di quanto sia acido o alcalino il tuo terreno. È un altro aspetto importante della fertilità del suolo perché se il tuo pH è troppo alto o troppo basso, le tue piante potrebbero non essere in grado di utilizzare i nutrienti che applichi, afferma Esslinger. Sulla base dei risultati del test, può essere consigliata un'applicazione di calce per aumentare il pH o di zolfo per abbassarlo.

Devo scegliere fertilizzante organico o sintetico?

"Biologico significa che è derivato da fonti animali o vegetali, come letame o compost", afferma Glen Harris, PhD, professore e agronomo di estensione presso il Dipartimento di Scienze delle colture e del suolo presso l'Università della Georgia. I fertilizzanti organici includono tipicamente letame animale, erba medica e farina di ossa ed emulsione di pesce. Questo è nettamente diverso dai fertilizzanti commerciali sintetici che includono principalmente una formula concentrata di azoto, fosforo e potassio. Le piante assorbono principalmente i nutrienti in determinate forme e le formule dei fertilizzanti organici devono prima essere scomposte dai microbi del suolo attraverso un processo chiamato mineralizzazione. Questo processo che converte i nutrienti in forme che le piante possono utilizzare, afferma Harris. Inoltre, i fertilizzanti organici in genere contengono sostanze nutritive in basse concentrazioni. "Una delle sfide con i fertilizzanti organici è che l'azoto è spesso intorno al 3 o 4 percento", afferma Clint Waltz, PhD, specialista di tappeti erbosi presso il Centro di ricerca e istruzione Turfgrass dell'Università della Georgia. “Ci vuole molto di più di questi prodotti per ottenere i risultati desiderati, specialmente sui prati. Quando si calcola il costo, i sintetici sono meno costosi e non è necessario applicarne così tanto.Ulteriori informazioni sull'utilizzo di fertilizzanti organici.