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È uno dei personaggi più famosi del pianeta, celebrato un po' ovunque per la sua felice abitudine di portare giocattoli a tutte le brave bambine e bambini la vigilia di Natale. Insieme all'impiccagione calze autoreggenti accanto al camino con cura, accendendo il tannenbaum, e addobbare i corridoi, Babbo Natale significa che è arrivato il Natale. Ma mentre sappiamo così tanto su di lui, come dove vive (il Polo Nord, ovviamente) e come raggiungerlo (sul suo hotline personale), rimane una grande domanda: quanti anni ha il ragazzone con la tuta rossa?
Speriamo che ti siedi perché la risposta ti sorprenderà. Se pensi che, a giudicare da quella barba e dai capelli bianchi, Kris Kringle potrebbe avere circa 70 o 80 anni, la verità è che è molto, molto più vecchio. Secondo History.com, il monaco che nel tempo si sarebbe evoluto in Babbo Natale nacque in quella che oggi è la Turchia moderna nel 280 d.C., il che lo rende un enorme 1.741 anni! Chiamato Nicola, alla fine fu santo grazie alle sue buone opere, che includevano la donazione della sua fortuna ai poveri, che viaggiò in lungo e in largo per aiutare. Nel tempo, la leggenda di San Nicola crebbe e divenne noto specificamente come protettore dei bambini.
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Si dice che gli olandesi ha portato la storia di San Nicola, conosciuti da loro come Sint Nikolaas, o Sinterklaas, in America quando emigrarono qui nel 1700. Tra le tradizioni che accompagnavano il racconto c'era quella di fare regali ai bambini il 6 dicembre, giorno della festa di San Nicola. Ma fu solo nel 1823 che fu associato per la prima volta al Natale, grazie alla pubblicazione del Clement Clarke Moore poesia, "Una visita da San Nicola" (noto anche come "'Era la notte prima di Natale"). In esso, St. Nick è descritto come il personaggio che conosciamo e amiamo oggi: un "vecchio elfo allegro" che guida una slitta trainata da renne e salta giù dal camino per consegnare giocattoli alla vigilia di Natale.
Mezzo secolo o giù di lì, il fumettista Thomas Nast di settimanale di Harper, ha dato a Babbo Natale il suo aspetto moderno quando lo ha raffigurato con indosso un abito rosso e un berretto. Nel 1931 apparvero le prime pubblicità della Coca-Cola Company con protagonista Babbo Natale, rafforzando ulteriormente la leggenda. Nelle illustrazioni di Haddon Sundblum, le sue guance sono più rosse, la sua barba più grande e il suo abito presenta il bordo di pelliccia bianca così riconoscibile oggi. Gli altri grandi momenti della cultura pop di Babbo Natale includeranno più stint sul grande schermo, come la sua famosa apparizione in Miracolo sulla 34a strada. Nell'amato film del 1947, Natalie Wood è una ragazza che crede che Babbo Natale, interpretato dal premio Oscar Edmund Gwenn, sia il vero affare.
Fortunatamente, nonostante la sua età avanzata, Babbo Natale non mostra segni di ritirarsi. Con il suo sacco pieno di regali sulle spalle e il suo caloroso "Ho Ho Ho" che risuona in tutto il paese, continuerà a diffondere gioia a tutti. Perché, come nota Kris Kringle in Miracolo sulla 34a strada, "Oh, il Natale non è solo un giorno, è uno stato d'animo."
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