Un pony ufficiale delle Shetland deve rispettare rigorosi criteri

Per secoli, le Isole Shetland sono state celebrate per i loro omonimi piccoli pony. Ora, una famiglia sta invitando tutti a scoprire cosa rende la razza autoctona così unica.

Sulle scogliere sopra la spiaggia di Banna Minn, sull'isola Shetland di Burra, i pony pepano il paesaggio. Mentre la maggior parte delle persone cerca riparo dal fuoco del sottotetto, i pony delle Shetland abbracciano il vento e il freddo, anche nelle profondità dell'inverno quando solo sei ore di luce del giorno illuminano la terra.

La bassa statura di questa razza autoctona smentisce la sua forza: questi animali possono essere piccoli ma potenti. Per le loro dimensioni, sono le più forti di tutte le razze di cavalli. Una volta avrebbero trasportato torba e alghe, prima di sostituire i bambini nelle miniere di carbone durante il diciannovesimo secolo.

Hanno una lunga storia nelle Shetland. Gli scavi sull'isola hanno rivelato le ossa di piccoli pony risalenti all'età del bronzo, i cui predecessori avevano camminato sui campi di ghiaccio dell'Europa meridionale. Solo le bestie più piccole e più robuste potevano sopportare gli inverni rigidi, foraggiando sulle alghe quando il gioco si faceva duro e adattandosi e evolvendosi al clima scozzese. I pony Shetland nascono fuori e vivono tutta la loro vita fuori. Oggi sono un'immagine iconica dell'arcipelago più settentrionale del Regno Unito.

Un pony ufficiale delle Shetland deve rispettare rigorosi criteri. Gli animali sono registrati presso la Shetland Pony Stud-Book Society, il registro riconosciuto a livello mondiale. Non devono superare i 42 pollici dal garrese a terra e possono venire in quasi tutte le colorazioni, tra cui skewbald e pezzato, ma escluso macchiato.

I visitatori delle Shetland possono avvistare gli animali che pascolano sul ciglio della strada, ma per avvicinarsi è meglio lasciare la terraferma, guidare 25 minuti dalla capitale Lerwick e attraversare Trondra su Burra. Qui, la famiglia Tait - George e Barbara e la loro figlia Elaine - gestiscono una scuola di equitazione pony Shetland e hanno recentemente iniziato L'esperienza Pony Shetland. Nati e cresciuti su queste isole, i Tait incoraggiano i visitatori a conoscere la loro razza nativa.

La passione della famiglia per i pony Shetland è iniziata quando Elaine, che ora ha 44 anni, aveva solo cinque anni. Ha implorato i suoi genitori per un pony fino a quando non si sono arresi, supponendo che se ne sarebbe stancata tra qualche anno. La creazione di un'azienda è stata l'ultima cosa a cui pensava qualcuno. "I miei genitori mi hanno dato il mio primo pony, Sonar of Clivocast, nel 1980", dice Elaine. Le hanno dato altri cinque anni dopo. “Ho adorato i miei pony, alzandomi felicemente o lavorando dopo la scuola per governarli e dar loro da mangiare, e viaggiando verso la terraferma per competere. Mi sono appassionato e i miei genitori si sono innamorati di loro tanto quanto me. "

Il padre di Elaine, George, costruttore e allevatore, fu talmente preso dagli animali che iniziò a riprodurli nel 1994, quando Elaine aveva 19 anni. Invece di scambiare i pony, ha tenuto ogni puledro per vedere come sarebbe andata a finire. A un certo punto, la famiglia aveva più di 70. "Eravamo tutti appassionati di questi pony - il loro carattere, forza e dolcezza", afferma Elaine. “Ho lasciato le Shetland nel 2001 per studiare grafica a Edimburgo, seguito da un corso di cura e gestione dei cavalli in Galles. Nel frattempo, papà alleva gli animali e la mamma si sta occupando di loro. Quando sono tornato a casa nel 2003, Burra era diventata famosa per la sua popolazione di pony nelle Shetland, grazie ai miei genitori ".

Quando Elaine decise di stabilirsi nelle Shetland, avviare un'attività sembrò una naturale progressione per la famiglia. George ha iniziato a costruire un'arena per ospitare la scuola di equitazione, che è stata completata nel 2007. Elaine ha lavorato con esperti locali per sfondare i pony, pronti per l'apertura nel 2012. "È davvero gratificante abbinare i bambini ai pony", afferma. "I bambini eccitabili si calmano intorno a loro, mentre quelli più tranquilli escono dai loro gusci." Disabilità Shetland porta anche alcuni al maneggio. "È meraviglioso da guardare", aggiunge.

Mentre la scuola di equitazione organizza corsi per bambini locali, accoglie visitatori di tutte le età a The Shetland Pony Experience. I tour, che consentono ai visitatori di incontrare i 15 pony (inclusi tre puledri) in un recinto chiuso, durano un'ora. Gli ospiti spesso si innamorano del giovane Merkisayre Cosmic, un vivace puledro color ruggine a cui piacciono i bocconcini. I puledri e le fattrici spesso si avvicinano ai visitatori per essere accarezzati, confondendosi con le loro giacche a vento. La seconda parte è nell'arena. Qui aspetta Merkisayre Duster, un pony placido e tollerante con una sorprendente criniera bianco-bionda. In estate, puoi pulirlo, ma in inverno, il suo doppio strato di capelli è più efficace nel suo stato naturale e robusto. Il cappotto invernale dei pony è idrorepellente, caldo e pieno di oli naturali.

"Non abbiamo bisogno di tappare o stabilizzare i pony, anche nei mesi più freddi", afferma Elaine. “Richiedono solo un rifugio di legno di base sul campo. Forniamo un'alimentazione dura ai puledri e occasionalmente forniamo il fieno agli animali adulti negli inverni più rigidi - di solito si nutrono di terra.

Raramente nevica sulle Shetland, ma il 1995 è stato un anno particolarmente difficile quando si è effettivamente stabilizzato. Allora abbiamo dato ai pony un po 'di cibo in più. ”La parte successiva del tour prevede un percorso ad ostacoli, che porta Merkisayre Duster tra una mezza dozzina di coni e sopra i pali stesi a terra. I più piccoli turisti (bambini sotto i nove anni di pietra e 5 piedi e 2 pollici) possono persino divertirsi in un giro in pony. Per il finalé, i visitatori guidano un pony attraverso l'erba ruvida fino all'isolata Banna Minn Beach, dove le onde si infrangono sulla sabbia. La passeggiata consente ai visitatori di apprezzare la bellezza grezza del paesaggio. Essendo una piccola impresa, in una comunità relativamente isolata, i Tait inizialmente trovarono una sfida attrarre le persone.

Ma oggi i turisti provengono da tutto il paese. Lo chef di celebrità James Martin ha persino girato con i pony (che sarà trasmesso nel febbraio 2020 come parte della sua nuova serie ITV, Highlands to Islands). Queste creature incarnano la natura stessa delle Shetland, dove il mare imperversa e il cielo sembra allungarsi per sempre. "I pony Shetland sono originari della nostra terra, fiorendo su queste isole", afferma Elaine. "Siamo orgogliosi di condividere il loro carattere e la loro bellezza con tutti coloro che visitano".

L'esperienza Shetland Pony va da maggio a settembre. Per maggiori dettagli, vedi theshetlandponyexperience.com.