Perché i bambini hanno amici immaginari e cosa significa per la loro salute mentale e intelligenza

Un minuto, sei sul pavimento a giocare con tuo figlio. Il prossimo, ti viene chiesto di spingerti per fare spazio a "Candy", un'amica invisibile che vive nei boschi - oh, e ti dispiacerebbe andarsene in modo che lei e Candy possano giocare da sole? Cosa dà? "L'immaginazione dei bambini inizia a svilupparsi intorno ai 2½ o 3 anni, segnando l'inizio di un gioco di finzione, e nel 65% dei bambini, che arriva con l'arrivo di uno o due amici immaginari", afferma Susan Newman, Ph. D., psicologo sociale e autore di Il caso del figlio unico: la tua guida essenziale. Fingere che i compagni siano comuni, ma le ragioni per loro variano, così come la durata del tempo in cui rimangono.

Perché i bambini hanno amici immaginari?

Bene, soprattutto perché sono divertenti. "I bambini sono naturalmente fantasiosi e esercitare la loro immaginazione fa bene alla loro salute emotiva e mentale", afferma

Laura Markham, Ph. D., autore di Genitore pacifico, bambini felici. "Ai bambini che hanno amici immaginari piacciono, quindi hanno sempre qualcuno con cui giocare se si sentono soli o annoiati. Mia figlia a 3 e 4 anni diceva: "Adesso vado a giocare con Betsy", e poi via per mezz'ora nella sua camera da letto. "

A volte, gli amici immaginari possono anche colmare una lacuna che altri compagni di gioco non fanno. "Un bambino con pochi amici può crearne uno", afferma Samantha Rodman, Ph. D., autore di Come parlare ai tuoi figli del tuo divorzio. "Un bambino che non riesce mai a scegliere cosa giocare - essendo il più giovane, diciamo - può sempre scegliere cosa giocare con il suo amico immaginario. Nell'infanzia, un modo per creare il tuo amico perfetto è evocarlo nella tua mente. "

I genitori di soli figli, tuttavia, non devono preoccuparsi che l'arrivo di un finto compagno di giochi significhi che il loro bambino brama un fratello o una sorella. "Per sempre, la gente ha erroneamente creduto che solo i bambini abbiano amici immaginari per compensare l'assenza di fratelli", afferma il Dr. Newman. "Questo è un mito, poiché i due terzi di tutti i bambini - con o senza fratelli - hanno avuto amici immaginari ".

Gli amici immaginari sono reali?

Certo, gli amici immaginari non lo sono veramente vero, ma quanto sono reali per i tuoi figli? "La maggior parte dei bambini è consapevole del fatto che i loro amici fingono non sono reali", afferma il Dr. Newman. "Nei bambini piccoli, fingere o amici di fantasia sono un segno di sviluppo dell'immaginazione." Quindi non devi preoccupartene farai una sorta di danno di vecchia data se dimentichi che Candy era seduta su un divano e si accasciava in cima di lei.

Quanto devi giocare insieme all'amico immaginario di tuo figlio dipende davvero da te e da tuo figlio, ma fissa dei limiti.

Se, improvvisamente, Candy inizia a richiedere la cena o a rompere le cose quando nessuno sta guardando, devi capire alcune regole di base. "Per la maggior parte, puoi consentire a tuo figlio di decidere quanto puoi impegnare nella sua fantasia", afferma il Dr. Newman. "Rispetta tuo figlio e lascia che prenda il comando. Se la "amica" va spesso in macchina con la famiglia, non chiedermi se si unisce a te oggi; aspetto di essere detto.

Una volta dato il bene a tuo figlio, è bene parlare con o dell'amico immaginario, ma è importante che i bambini mantengano il controllo della fantasia. Interferire troppo può causare attriti, rabbia o lotte di potere. "

Quando gli amici immaginari diventano un problema?

Se le richieste di Candy iniziano a sfuggire di mano, puoi dire di no. "Indulgere tuo figlio può essere un bel modo di legare e mostrare rispetto e amore", afferma il dottor Rodman. "Ma fare qualsiasi cosa che causi più stress a te o agli altri membri della famiglia non è raccomandato. Non lasciare che l'amico immaginario di tuo figlio si trasformi in un modo per tuo figlio di esercitare un controllo massiccio sulla famiglia. Preparare un piatto extra con cibo immaginario va bene, ma servire un'intera cena invia il messaggio sbagliato. "

E, in un momento o nell'altro, i bambini sperimenteranno recitazione sotto le spoglie o sotto la direzione del finto amico. "Gli amici immaginari di solito diventano problematici solo quando un bambino incolpa il proprio comportamento scorretto sull'amico immaginario ", aggiunge. "In questo caso, al bambino dovrebbe essere insegnato che saranno responsabili di qualunque cosa facciano loro o il loro amico immaginario."

Un'altra bandiera rossa a cui prestare attenzione? Preferire l'amico immaginario a quelli reali, il che è raro e potrebbe essere un segnale che sta succedendo qualcos'altro. "I bambini che hanno amici immaginari di solito tendono ad essere più socievoli rispetto agli altri bambini", afferma il Dr. Markham. "Ma se un genitore nota che il bambino rifiuta le opportunità di interagire con altri bambini e invece gioca con l'amico immaginario, vorrei capire come il bambino sta vivendo il proprio social mondo. Il bambino ha qualche ansia sociale? Sono vittime di bullismo? "

Gli amici immaginari, purtroppo, non sono associati all'intelligenza - ma, per fortuna, non c'è nemmeno alcun legame con la malattia mentale.

Non ci sono prove che dimostrino che la presenza di un finto amico possa essere collegata al futuro QI, ma la ricerca mostra alcuni punti in comune tra i bambini che li hanno. "I bambini che hanno amici immaginari sono più abili in ciò che chiamiamo presa di prospettiva: possono vedere le cose dal punto di vista di un'altra persona", afferma il Dr. Markham. "Non sappiamo, tuttavia, se si tratta di pollo o uova. Sviluppano questa abilità dall'avere un amico immaginario o hanno già questa abilità, il che rende più facile immaginare l'esperienza dell'amico immaginario? "

Dr. Newman indica anche The House of Make-Believe, scritto da Jerome Singer, Yale emerito di psicologia e assistente di ricerca Dorothy Singer. "Hanno studiato a lungo i bambini in età prescolare", afferma il Dr. Newman. "Hanno scoperto che i bambini che creano amici di fantasia tendono ad essere più fantasiosi, hanno vocabolari più ricchi e pieni e sono più capaci di divertirsi. I cantanti hanno anche scoperto che i bambini con amici immaginari vanno d'accordo con i compagni di classe ".

"Non ci sono prove che abbiano problemi con la salute mentale" Dr. Marhkam aggiunge. "Non è lo stesso del Disturbo Dissociativo di Identità o avere personalità multiple, il che è estremamente raro in ogni caso. I bambini che hanno amici immaginari crescono per diventare adulti creativi, fantasiosi e sociali. "

Quindi, quando se ne vanno? È normale avere un amico immaginario a 13 anni?

Gli amici immaginari di solito si ritirano intorno all'età di 9 anni - ma alcuni indugiano, e va bene.

Il più delle volte, gli amici immaginari tendono ad andare via da soli mentre i bambini diventano più investiti nel giocare con i loro (reali) coetanei. "Mia figlia ha perso le tracce di Betsy quando ci siamo trasferiti dal Michigan a New York quando aveva quattro anni", afferma il dottor Markham. "Quando ho chiesto di Betsy, ha detto che Betsy era rimasta nel Michigan. La maggior parte degli amici immaginari svanisce mentre l'infanzia svanisce ".

In alcuni casi, l'amico non se ne va davvero, ma il bambino smetterà di parlare di lui per paura di essere preso in giro. Se tuo figlio tiene più a lungo il suo amico immaginario, non c'è motivo di preoccuparsi. "Va benissimo", aggiunge il dottor Markham. "Ancora una volta, intervenirei se c'è qualcos'altro di preoccupante, come un adolescente che non riesce a relazionarsi con i coetanei. Ma se l'adolescente gestisce bene la propria vita, un amico immaginario non è un problema. "

In effetti, alcuni scelgono di mantenere i loro amici immaginari nell'età adulta. "Agatha Christie ha affermato nella sua autobiografia di avere amici immaginari da adulta" lei nota. "Conosco anche una donna adulta che dice di avere una tigre immaginaria che viaggia con lei e la tiene al sicuro. Sa che la tigre non è reale, ma quando si sente spaventata, la tigre la rassicura e la aiuta a sentirsi meno ansiosa. Ho pensato che fosse brillantemente adattivo nell'aiutarla a gestire la sua ansia! "

Quindi l'amico immaginario di tuo figlio potrebbe essere un fastidio - chiederti di fargli spazio sul divano, esigendo un piatto dopo l'altro di biscotti finti - ma non è un problema. "Avere un amico immaginario o amici diventerà probabilmente parte della tradizione familiare - per essere ridisegnato e deliziare tutti nella famiglia per i decenni a venire", afferma il Dr. Newman.

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