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"Ogni tanto mi fermo e guardo il segno della gomma che ha lasciato sulla mia veranda in quella fatidica notte. È un costante promemoria per essere grati ".
Avevo dieci anni quando esplose la metà anteriore della mia casa, nel 1977.
Mia madre e mia sorella minore erano in bagno in quel momento, appena fuori dalla cucina sul retro della casa, e io ero in cucina, in procinto di dirigermi nel soggiorno che non c'era più.
Mi precipitai verso la dispensa, situata dietro la cucina, certo che aveva colpito un tornado. All'inizio di quel pomeriggio, il National Weather Service aveva emesso un orologio da tornado.
"Lee?! Lee?! Dove sei? "La mamma era frenetica, cercava di trovarmi, ma ero paralizzato dalla paura, incapace di parlare. Mi ci è voluto un minuto per orientarmi. Quando sono emersa dalla dispensa, piangendo, mi ha abbracciato.
"Quello che è successo?" Ho detto.
"Non lo so."
La prima cosa che notammo fu che il divano che era solito sedersi nel soggiorno ora era appoggiato contro la porta della cucina, a ben venticinque metri di distanza.
Ci siamo avvicinati al divano e abbiamo sbirciato nel soggiorno per trovare un'auto seduta lì. Le ruote stavano ancora girando. Apparentemente l'autista era così sbalordito che non aveva ancora tolto il piede dall'acceleratore. Abbiamo scoperto in seguito che l'unica cosa che le impediva di avanzare ulteriormente in casa era una montagna di detriti sotto la sua auto.
La mamma ci spinse fuori dalla portiera posteriore per controllare l'autista, che si rivelò essere una ragazza vicina che stava imparando a guidare. Sua madre l'aveva portata fuori con il permesso del discente e la ragazza si confuse quando entrò nel vialetto accanto per voltarsi. Colpì erroneamente l'acceleratore invece del pedale del freno.
Per fortuna, né l'autista né sua madre sono rimasti feriti.
Le autorità sono arrivate in pochi minuti. Così ha fatto almeno una troupe televisiva, facendo domande alla mia famiglia a cui non abbiamo potuto rispondere. Mentre provavamo, guardai la casa e rimasi sbalordito nel vedere fino a che distanza l'auto era stata in grado di viaggiare dopo l'impatto. Era completamente immerso nella casa. I fluidi del veicolo erano trapelati sul pavimento. Tutti i nostri mobili sono stati demoliti. E aveva abbattuto diverse mura.
Una volta che la squadra di giornalisti se ne andò, e il rappresentante dell'assicurazione del proprietario della casa fece affiancare l'intero fronte della casa, non avevamo idea di cosa fare dopo.
I miei nonni vennero in soccorso e passammo le notti successive con loro. La quarta notte, la mamma voleva tornare a casa, temendo che saremmo stati derubati di quel poco che altrimenti avremmo lasciato.
Per i prossimi quattro mesi, la compagnia assicurativa del nostro proprietario di casa ha combattuto con la compagnia assicurativa del proprietario dell'auto su chi avrebbe dovuto pagare i danni. Dormimmo tutti e tre nell'unica camera da letto rimasta intatta. A parte questo, abbiamo avuto accesso alla cucina e al bagno. Era angusto, ma ci siamo riusciti. Alla fine, le compagnie assicurative arrivarono a patti e noi potemmo ricostruire.
La ragazza che guidava quella notte non guidò mai più. Mi sono sempre sentito male. Certamente non nutrivamo alcuna animosità nei suoi confronti.
Mi sono allontanato dal quartiere e l'ho persa di vista, ma molti anni dopo sono tornato nella stessa casa. Nel giugno 2008, abbiamo avuto una terribile tempesta di vento, con raffiche che raggiungevano più di cento miglia orarie, abbattendo alberi e linee elettriche in tutta la città. Sono andato a controllare la donna che una volta aveva guidato nella parte anteriore della mia casa e ho scoperto che aveva bisogno di un passaggio attraverso la città fino alla casa di sua sorella, che aveva ancora il potere. Sono stato felice di farlo. Mentre eravamo seduti insieme nella stessa macchina, sembrava di essere tornati al punto di partenza.
Di tanto in tanto, mi fermo e guardo il segno della gomma che ha lasciato sulla mia veranda in quella fatidica notte di circa quarant'anni fa. È un costante promemoria per essere grati a così tanti livelli - grato per la vita e grato per i nuovi inizi.
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