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Hilary e Shane Lentz erano entusiasti dell'idea di una piccola casa, ma non erano sicuri che la realtà sarebbe stata così attraente.
La loro curiosità li ha portati sulle colline del New Hampshire, dove un'attività avviata all'Università di Harvard affitta case minuscole per $ 99 a notte. L'azienda, Scappa, ha attirato visitatori da lontano che vengono a provare la vita in una casa di 160 piedi quadrati prima di tuffarsi a capofitto nello stile di vita.
"È un modo per testare la vita di una piccola casa", ha dichiarato Jon Staff, fondatore e CEO di Getaway. "Le facciamo funzionare un po 'come le camere d'albergo nei boschi."
In tutto il paese, sempre più aziende stanno lasciando che i curiosi provino la vita minuscola. Caravan, un hotel a Portland, nell'Oregon, offre sei piccole case che vanno da 84 a 170 piedi quadrati, per $ 145 a notte.
Dozzine di case minuscole sono disponibili attraverso i siti Web delle case vacanze, pubblicati dai rispettivi proprietari.Le definizioni variano, ma alcuni dicono che una piccola casa sia più piccola di 400 piedi quadrati. I fautori promuovono i vantaggi ambientali e finanziari della vita minuscola.
La coppia Lentz, di Pittsburgh, aveva preso in considerazione un importante ridimensionamento per anni. Potrebbe liberarli dall'ipoteca sulla loro casa con tre camere da letto. Potrebbero costruire la casa su ruote e portarla ovunque. Perdendo alcune cose, ci sarebbero meno distrazioni.
"Avere uno spazio abitativo più piccolo ti consente di essere più aperto alle esperienze e di goderti davvero la vita di tutti i giorni", ha dichiarato Hilary, 27 anni.
Ma la coppia aveva alcune domande persistenti. Shane, 29 anni, si chiedeva se anche i bagni senza acqua, una caratteristica comune nelle case minuscole, fossero inodori. Si preoccuparono entrambi di cucinare in una minuscola cucina. Ilario voleva sapere se l'intimità sarebbe svanita fino all'isolamento.
Getaway è il primo progetto del Millennial Housing Lab di Harvard, un gruppo di studenti di business, giurisprudenza e design che esplorano nuove idee abitative. Il personale, uno studente laureato in affari, ha detto che i suoi periodi di permanenza su una barca e in un rimorchio Airstream lo hanno ispirato ad aiutare a diffondere il piccolo movimento della casa.
"I piccoli spazi ti costringono a uscire nel mondo, e penso che sia una buona cosa", ha detto.
I sostenitori della vita minuscola affermano che il movimento sta crescendo e alcune aree sono diventate hotspot. Villaggi di piccole case sono spuntati in città come Portland e Seattle. Altre città hanno pensato di rilassare le loro regole di zonizzazione per aprire la porta a case più piccole.
Ma gli esperti del settore affermano che è difficile individuare i numeri reali dietro la tendenza. In un sondaggio annuale, la National Association of Realtors ha scoperto che la percentuale di acquirenti di case che hanno optato per case di meno di 1.000 piedi quadrati è rimasta all'1% circa negli ultimi cinque anni.
"I dati rivelano che la casa di piccole dimensioni non è ciò che la gente considererà il sogno americano", ha dichiarato Lawrence Yun, capo economista dell'associazione.
Prevede che la crescita delle grandi città alimenterà la domanda di appartamenti e condomini più piccoli, ma non case autonome.
Ad ogni modo, le piccole case hanno attirato l'attenzione del pubblico come soggetto di programmi TV e documentari. I siti Web più famosi invogliano il pubblico a visitare piccole case in paesaggi bucolici. Alcune città stanno esplorando case minuscole come strumento per combattere i senzatetto.
La coppia Lentz ha firmato per un noleggio non appena ha saputo online di Getaway. Trascorsero il fine settimana in una casa con pannelli in legno delle dimensioni di un container, alimentato da pannelli solari. L'unica acqua proveniva da un serbatoio da 110 galloni. Il suo bagno di compostaggio ha richiesto uno spruzzo d'acqua da un flacone spray dopo l'uso.
"Le nostre piccole case sono un po 'più semplici di quelle standard", ha dichiarato Staff. "Sono rustici."
Durante la loro prova, i Lentzes hanno giocato a giochi da tavolo e fatto escursioni. Costruirono un falò e guardarono le stelle. Nonostante le loro preoccupazioni, la cucina angusta aveva molto spazio per preparare una cena di spaghetti. Dopo essersi riscaldato lentamente, il piccolo riscaldatore a propano alla fine ha respinto il freddo autunnale.
"E 'stato molto comodo", ha detto Hilary. "Sono stato piuttosto sorpreso. Non ho sentito quella sensazione chiusa, anche nel sottotetto. "
Alla fine del loro soggiorno, Shane non fu venduto sul water di compostaggio. Ma nel complesso, hanno detto, il viaggio ha rafforzato la loro decisione di ridimensionamento. Hanno persino scelto possibili disegni. L'unico ostacolo ora è la suddivisione in zone di Pittsburgh, che può rendere difficile trovare spazio per una piccola casa, hanno detto.
"Se riusciamo a trovare un posto", disse Hilary, "non credo che ci sarebbe nemmeno una domanda al riguardo."