Gli editor Country Living selezionano ciascun prodotto in evidenza. Se acquisti da un link, potremmo guadagnare una commissione. Maggiori informazioni su di noi
Per la prima volta in assoluto, gli astronomi hanno scoperto sette pianeti delle dimensioni di una Terra che orbitano attorno a una stella vicina - e questi nuovi mondi potrebbero contenere la vita.
Questo gruppo di pianeti è a meno di 40 anni luce dalla costellazione dell'Acquario, secondo la NASA e il gruppo di ricerca guidato dal Belgio che ha annunciato la scoperta mercoledì.
I pianeti si aggirano intorno a una fioca stella nana chiamata Trappist-1, appena delle dimensioni di Giove. Tre sono nella cosiddetta zona abitabile, dove potrebbero esistere acqua liquida e, forse, vita. Gli altri sono a portata di mano.
Gli scienziati hanno affermato di dover studiare le atmosfere prima di determinare se questi pianeti rocciosi e terrestri possano sostenere una sorta di vita. Ma mostra già quanti pianeti delle dimensioni della Terra potrebbero essere là fuori, specialmente nel punto dolce di una stella, maturo per la vita extraterrestre.
Il risultato è che "abbiamo fatto un passo fondamentale verso la ricerca della vita", ha dichiarato Amaury Triaud dell'Università di Cambridge, uno dei ricercatori. Il potenziale per più pianeti delle dimensioni della Terra nella nostra galassia della Via Lattea è da capogiro.
"Ci sono 200 miliardi di stelle nella nostra galassia", ha dichiarato il coautore Emmanuel Jehin dell'Università di Liegi. Quindi fai un account. Moltiplichi questo per 10 e hai il numero di pianeti delle dimensioni della Terra nella galassia - che è molto. "
La scorsa primavera, Michael Gillon e il suo team dell'Università di Liegi hanno riferito di aver trovato tre pianeti intorno a Trappist-1. Ora il conteggio è fino a sette e Gillon ha detto che potrebbe essercene di più. Le loro ultime scoperte compaiono sulla rivista Nature.
Questo sistema solare compatto ricorda Jupiter e le sue lune della Galilea, secondo i ricercatori.
Immagina questo: se Trappist-1 fosse il nostro sole, tutti e sette i pianeti sarebbero all'interno dell'orbita di Mercurio. Il mercurio è il pianeta più interno del nostro sistema solare.
La stella ultracool nel cuore di questo sistema risplenderebbe 200 volte più fioca del nostro sole, un crepuscolo perpetuo come lo conosciamo. E la stella diventerebbe rossa - forse color salmone, ipotizzano i ricercatori.
"Lo spettacolo sarebbe bello perché ogni tanto vedresti un altro pianeta, forse grande circa il doppio della luna nel cielo, a seconda del pianeta su cui ti trovi e del pianeta che guardi ", ha detto Martedì Triaud in una teleconferenza con giornalisti.
Ignas Snellen dell'Osservatorio di Leida, che non era coinvolto nello studio, è eccitato dalla prospettiva di apprendere di più su ciò che chiama "i sette sorelle del pianeta Terra. "In un articolo di accompagnamento su Nature, ha detto che la squadra di Gillon avrebbe potuto essere fortunata a catturare così tanti pianeti terrestri in uno stellare piombare.
"Ma trovare sette pianeti di dimensioni terrestri in transito in un campione così piccolo suggerisce che il sistema solare con i suoi quattro (sotto) pianeti delle dimensioni della Terra potrebbe non essere niente di straordinario", ha scritto Snellen.
Gillon e il suo team hanno usato telescopi terrestri e spaziali per identificare e tracciare i pianeti, che etichettano semplicemente lettere minuscole, da "b" a "h". Come è tipico in questi casi, la lettera "A" - in maiuscolo - è riservata al stella. I pianeti proiettano ombre sulla loro stella mentre passano davanti ad essa; è così che gli scienziati li hanno individuati.
Piccole stelle fredde come Trappist-1 sono state a lungo evitate dai cacciatori di esopianeti (gli esopianeti sono quelli al di fuori del nostro sistema solare). Ma gli astronomi belgi hanno deciso di cercarli, costruendo un telescopio in Cile per osservare 60 delle stelle nane ultracool più vicine. Il loro telescopio trappista ha dato il nome a questa stella.
Mentre debole, la stella Trappist-1 è vicina agli standard cosmici, consentendo agli astronomi di studiare le atmosfere dei suoi sette pianeti temperati. Tutti e sette sembrano solidi come la Terra - per lo più rocciosi e forse anche ghiacciati.
Sembrano tutti bloccati in modo ordinato, il che significa che lo stesso lato si affaccia continuamente sulla stella, proprio come lo stesso lato della nostra luna ci affronta sempre. La vita potrebbe ancora esistere in questi luoghi, hanno spiegato i ricercatori.
"Qui, se la vita riuscirà a prosperare e rilasci gas simili a quello che abbiamo sulla Terra, allora lo sapremo", ha detto Triaud.
Le analisi chimiche dovrebbero indicare la vita con una sicurezza del 99 percento, ha osservato Gillon. Ma ha aggiunto: "Non saremo mai completamente sicuri" senza andare lì.