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Martin Landau, l'attore camaleontico che ha guadagnato la fama di furbo maestro del travestimento nello show televisivo degli anni '60 "Mission: Impossible", poi ha ricoperto una lunga e versatile carriera con un Oscar per la sua commovente interpretazione della vecchia star del cinema horror Bela Lugosi in "Ed Wood" del 1994 morto. Aveva 89 anni.
Landau è morto sabato per impreviste complicazioni durante un breve soggiorno presso il Centro medico dell'UCLA, ha detto il suo pubblicista Dick Guttman.
"Mission: Impossible", interpretato anche dalla moglie di Landau, Barbara Bain, divenne un successo immediato al suo debutto nel 1966. Rimase in onda fino al 1973, ma Landau e Bain se ne andarono alla fine della terza stagione dello spettacolo in una disputa finanziaria con i produttori. Hanno recitato nella serie di fantascienza di fabbricazione britannica "Space: 1999" dal 1975 al 1977.
Landau avrebbe potuto essere una superstar, ma per un ruolo che non ha interpretato: l'ufficiale scientifico Enterprise, nave spaziale dalle orecchie a punta, Mr. Spock. Il creatore di "Star Trek" Gene Rodenberry gli aveva offerto il mezzo vulcaniano, mezzo umano che tenta di liberare la sua vita da ogni emozione. Landau lo rifiutò.
"Un personaggio senza emozioni mi avrebbe fatto impazzire; Avrei dovuto essere lobotomizzato ", ha spiegato nel 2001. Invece, ha scelto "Mission: Impossible", e Leonard Nimoy ha continuato la fama eterna come Spock.
Ironia della sorte, Nimoy ha sostituito Landau in "Mission: Impossible".
Dopo una breve ma impressionante carriera a Broadway, Landau aveva fatto un film di buon auspicio alla fine Anni '50, interpretando un soldato in "Pork Chop Hill" e un cattivo nel classico di Alfred Hitchcock "North By Nord Ovest."
Godeva di molto meno successo dopo "Mission: Impossible", tuttavia, scoprendo che era stato tipografato come Rollin Hand, il mago mascherato della squadra di missione top-secret. La sua carriera cinematografica è rimasta per più di un decennio, raggiungendo il suo nadir con la sua apparizione nel film TV del 1981 "The Harlem Globetrotters on Gilligan's Island".
Ha iniziato a trovare la redenzione con un ruolo comprensivo in "Tucker: The Man and his Dream", il film di Francis Ford Coppola del 1988 che ha ottenuto a Landau la sua prima nomination all'Oscar.
Fu nominato di nuovo l'anno successivo per il suo turno come marito adultero in "Crimini e misfatti" di Woody Allen.
La sua terza nomination è stata per "Ed Wood", l'affettuoso omaggio del regista Tim Burton a un uomo ampiamente considerato il peggior regista di Hollywood di tutti i tempi.
"C'è stato un periodo di 10 anni in cui tutto quello che ho fatto è stato male. Vorrei tornare indietro e trasformare tutti quei film in scelte di chitarra ", ha detto Landau dopo aver accettato il suo Oscar.
In "Ed Wood", ha interpretato Lugosi negli ultimi anni, quando l'attore ungherese era diventato famoso come il conte Dracula era malato, tossicodipendente e costretto a fare film con Ed Wood solo per pagare la sua fatture. Un imitatore di talento addestrato alla recitazione metodica, Landau aveva studiato a fondo il ruolo.
"Ho visto circa 35 film di Lugosi, compresi quelli che erano peggiori di qualsiasi cosa Ed Wood avesse mai realizzato", ha ricordato nel 2001. "Nonostante la spazzatura, aveva una certa dignità su di lui, qualunque fosse il ruolo."
Così ha fatto la Landau, nata a New York, che aveva studiato disegno al Pratt Institute di Brooklyn e ha lavorato per un periodo come vignettista del New York Daily News prima di cambiare carriera all'età di 22 anni.
Si era dilettato nella recitazione prima del passaggio, facendo il suo debutto sul palcoscenico nel 1951 in un teatro estivo del Maine in "Detective Story" e fuori da Broadway in "First Love".
Nel 1955, è stato tra le centinaia che hanno fatto domanda per studiare nel prestigioso Actors Studio e uno dei soli due selezionati. L'altro era Steve McQueen.
A Broadway, Landau ha vinto gli elogi per il suo lavoro in "Middle of the Night", interpretato da Edward G. Robinson. Ha fatto un tour teatrale fino a quando non ha raggiunto Los Angeles, dove ha iniziato la sua carriera cinematografica.
Landau e Bain avevano due figlie, Susan e Juliet. Divorziarono nel 1993.