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Per la maggior parte, la peste del topo della scorsa estate nella Hudson River Valley di New York è stata solo una seccatura. Ma per gli ecologisti che studiano la malattia di Lyme, è stata una delle principali cause di preoccupazione.
"Un singolo topo potrebbe avere 50, 60, persino 100 zecche che coprono le orecchie e il viso", Rick Ostfeld, ecologo presso il Cary Institute of Ecosystem Studies di Millbrook, New York, detto a NPR.
Nei 20 anni in cui Ostfeld e sua moglie Felicia Keesing, ecologa al Bard College, hanno studiato La malattia di Lyme è stata in grado di prevedere quanto sarà brutta una stagione osservando il numero di topi dell'anno precedente.
Mentre molti associano la diffusione delle zecche infette ai cervi, i topi sono uno dei peggiori portatori nel Nord-Est poiché infettano il 95 percento delle zecche che si nutrono di loro.
"Stiamo aspettando che il 2017 sia un anno particolarmente rischioso per Lyme", afferma Ostfeld.
Negli ultimi decenni, la malattia di Lyme è esplosa nel nord-est ed è ora in 260 contee sulla costa orientale dal Maine alla Virginia e si è fatta strada anche nel Midwest, secondo Centri per i rapporti di controllo e prevenzione delle malattie dal 2015.
Per gentile concessione di CDC
"Nel nord-est, la maggior parte delle persone sorprende Lyme nelle loro case", ha detto all'NPR l'epidemiologo Kiersten Kugeler del CDC. "Ciò che è importante che le persone sappiano è che le zecche si stanno diffondendo in nuove aree - e le malattie trasmesse da zecche stanno arrivando con loro."
Quindi, se hai notato molti topi intorno a casa tua l'estate scorsa in un'area in cui esiste Lyme, assicurati di essere più vigile questa estate e segui questi suggerimenti per tenerli lontani da te.