Come è iniziato il Natale a luglio

Crescendo, Page Ives Lemel ha trascorso una settimana di ogni estate usando le sue abilità artigiane per fare un regalo per un compagno camper nel Keystone Camp della Carolina del Nord. Forse era un cuscino monogramma o un contenitore per palline da tennis trasformato in un portamatite o un orsacchiotto con occhi abbottonati non corrispondenti. Alla fine della settimana, Page e i suoi compagni campeggiatori, vestiti in pigiama di flanella e stringendo tazze di cioccolata calda, aspettava l'arrivo di Babbo Natale sul retro di un camion di manutenzione guidato da Page's padre. L'unico modo per evocare l'uomo in rosso, ricorda Page, era cantare canti natalizi in cima ai polmoni.

Non è stato fino a un paio d'anni fa che l'ex camper Keystone si rese conto che la sua esperienza da addormentato degli anni '70 non era tipica. "Non avrei mai pensato che fosse unico per noi", afferma. "Sembra che farebbero altri campi." Ora il direttore di

Keystone Camp a Brevard, nella Carolina del Nord, a 35 miglia a sud di Asheville, Page è la quarta generazione della sua famiglia a detenere il titolo, che è passato a suo padre attraverso la sua prozia, Florence Ellis.

L'anno scorso, in commemorazione del suo centesimo anniversario, il campo ha raccontato la sua storia Un nuovo libro. Sfogliando una prima bozza, Page ha appreso che la prima volta che qualcuno ha mai celebrato il "Natale in Luglio "- una frase che ebbe origine con un'opera del 1892 - fu a Keystone, per volere del co-fondatore del campo Fannie Holt.

"Miss Fannie era un personaggio del genere: un tipo stravagante, sognante e creativo che ha aggiunto tutta questa unicità al programma", afferma Page. "La maggior parte dei campi numerano le cabine per identificarle. Qui, ad esempio, abbiamo Crabapple, Skylark e Crow's Nest. Invece di campeggiatori junior e senior abbiamo Elfi, Pixies e Driadi. "

La prima mezza estate Noel iniziò 84 anni fa il 24 e 25 luglio 1933, con gli ospiti riuniti attorno a un palcoscenico decorato. "Quando le tende si sono aperte, ci siamo trovati a guardare un gruppo di caroler in piedi vicino all'albero di Natale", ha detto il camper Blanche Ulmer Pavlis di una celebrazione del 1935. "Allora chi dovrebbe arrivare se non Babbo Natale stesso? Appena uscito dalla cima della casa delle scarpe per la melodia di "Jingle Bells". Dopo aver salutato tutti, ha iniziato a distribuire i regali. Quindi i caroler iniziarono a lanciare neve imitazione di cotone. E quelli che non hanno mai visto la neve sono stati molto elettrizzati ".

Quando i genitori di Page presero il sopravvento, negli anni '70, la celebrazione annuale si era evoluta fino a diventare una produzione. I campeggiatori mettevano i sacchetti della biancheria fuori dalle cabine la notte prima e si svegliavano per trovarli pieni di caramelle. Tutti, incluso il personale, hanno partecipato allo scambio di regali. "È stato intimidatorio per la povera dodicenne che ha disegnato il nome di Bill Ives", ricorda. "Una volta mio padre ha ottenuto uno sturalavandino ingioiellato decorato con piume e glitter."

Elfi, renne e signora Claus iniziò ad accompagnare l'Old Saint Nick, che indossava sempre il suo accogliente abito rosso, nonostante le temperature di 86 gradi che sono standard per le estati della Carolina del Nord. "Il fatto che non abbiamo perso Babbo Natale per un colpo di calore è stato piuttosto fortunato", afferma Page. Fare una nuotata post-regali nel lago è diventata una pratica standard. Alcuni anni fa, il campo ha trasformato la sua vacanza inventata in una celebrazione più inclusiva, aggiungendo rituali di Hanukkah, Halloween e Pasqua nel mix.

All'inizio del suo mandato, qualcuno di Greensboro ha chiamato per informarsi sul Natale a luglio; volevano partecipare, solo per un giorno. Keystone non fa tali concessioni, ovviamente, sebbene ci sia una città a 150 miglia a nord che offre feste simili. West Jefferson, North Carolina, ha tenuto la sua trentunesima edizione Festa di Natale a luglio all'inizio di questo mese. Certo, c'è un sacco di allegria natalizia bagnata dal sole che si trova anche altrove questo mese, incluso il canale di Hallmark durante la settimana Scaletta di film di Natale a partire dal 14 luglio.