Il viaggio in canoa di Matt Lee

Il mio vicino Colm ha una barchetta con dentro un grosso motore per muscle car. Quando avvia l'accensione, sembra che gli elefanti stiano grugnendo; quando il motore raggiunge la velocità di curvatura, il ruggito può essere sentito per miglia intorno. Essere frustati nella Hudson River Valley nel motoscafo di Colm è un'esperienza non comune, sebbene gloriosa. Eppure, a dir la verità, mi sento più come un ribelle quando sono solo, pagaiando la mia canoa lunga 16 piedi. Sebbene la mia barca corrisponda a quella di Colm, non ho bisogno di assistenza per portarla in acqua, nessun permesso da qualsiasi entità governativa e, cosa più importante, posso andare e venire senza disturbare un'anima.

La mia attività mattutina estiva preferita prevede la canoa lungo la riva del fiume in circa un piede d'acqua, osservando pesciolini, serpenti e aquile calve sparpagliarsi non appena galleggio nella loro zona di comfort. Gran parte della metà inferiore del fiume Hudson - che va da Albany, New York, a Manhattan - rimane placida e lacustre, con solo un marea miglia / ora, avanti e indietro due volte al giorno, per ricordare l'Oceano Atlantico, che si trova 140 miglia a sud della mia città.

Non ricordo la prima volta che sono partito in canoa, ma anche oggi, anni dopo, sono sempre stupito che l'intera cosa di galleggiamento funzioni. Mentre aggiusto la postura e la posizione sulla barca, mi viene brevemente ricordato che la mia canoa è poco più di una foglia che si sposta sulla superficie dell'acqua. Ma una volta che mi appoggio alla paletta, entra in gioco la sensazione di potere. Per quelli di noi che scrivono e fissano principalmente un computer per vivere, è un piacevole brivido superare le intenzioni del vento e della marea con qualcosa di semplice come una pagaia.

Non fraintendetemi. La canoa non deve essere un'impresa solitaria. Mi piace anche uscire con gli amici. In effetti, una delle cose migliori di una canoa è che puoi accumulare una quantità sorprendente di roba. In quale altra arena la sola forza delle tue braccia può spingere tre persone, un cane e un dispositivo di raffreddamento pieno di Miller Lite? Persino mia nonna di 94 anni è venuta per la corsa. Durante una recente visita, io e mia sorella abbiamo remato la nonna sul lato aspro del fiume e abbiamo sfiorato le sporgenze rocciose per mostrarle la colombina rosso-arancione che cresce selvaggia lì nella tarda primavera.

Mentre molti dei miei viaggi in canoa hanno la sensazione di spedizioni di animali selvatici, altri sono presi esclusivamente per motivi di trasporto, per spostarsi dal punto A al punto B. Sono grato che la stretta disposizione dei villaggi lungo questa parte dell'Hudson (circa 30 miglia a sud di Albany) mi offra l'opportunità di lasciarmi la macchina alle spalle: se voglio entrare amici ad Atene, a poche miglia a sud di dove vivo, è possibile lasciare un'ora avanti, pagaiare a valle e tirare fuori la mia canoa dall'acqua al varo del centro in tempo per il festa. Prima di partire, consulto i grafici delle maree su tides.info e spero che l'acqua scorrerà nella direzione in cui devo viaggiare. Se non seguirò il flusso, per così dire, adeguerò il mio programma in base alla marea del fiume. Sono anche stato conosciuto per traghettare gli ospiti del fine settimana alla stazione ferroviaria vittoriana, nella vicina Hudson, a pochi passi dal varo della città.

Il momento più sublime che io abbia mai vissuto è avvenuto in canoa nel mezzo del lago Maumelle in una notte senza luna in Arkansas. Le stelle e la Via Lattea brillavano vividi e l'acqua era ancora come il vetro. Mi sono seduto nella parte anteriore della canoa con un amico a poppa; dal mio punto di vista, sembrava di remare attraverso un'eternità di stelle - sopra e sotto, riflesse nella superficie a specchio del lago. Mi venne in mente che la mia prospettiva non era molto diversa da quella che avrei potuto sperimentare se avessi guidato una canoa nello spazio (se solo fosse possibile).

La canoa non è per tutti, specialmente in questa era di comunicazione senza sosta, in cui la posta elettronica, i messaggi di testo e la messaggistica istantanea sono la norma. È una ricerca silenziosa che ci collega con una tradizione nordamericana che risale a migliaia di anni fa. A differenza della maggior parte delle attività moderne, tende a ridurre al minimo l'impronta di una persona, permettendo a una persona di svanire - almeno per un po '.

Matt Lee divide il suo tempo tra lo stato di New York e Charleston, nella Carolina del Sud. Insieme a suo fratello, Ted, è autore The Lee Bros. Ricettario del sud (Norton), nominato Cookbook of the Year nel 2007 dalla James Beard Foundation.