La "super Terra" appena scoperta offre la possibilità di trovare segni di vita

Gli astronomi hanno trovato l'ennesimo pianeta che sembra avere la giusta combinazione di riccioli d'oro per la vita: non troppo caldo e non troppo freddo. Non è neanche troppo lontano.

Questo nuovo, grande, denso pianeta è roccioso, come la Terra, e ha le giuste temperature per l'acqua, mettendolo nella zona abitabile per la vita, secondo uno studio pubblicato mercoledì sulla rivista Natura .

È il quinto pianeta tale possibile al di fuori della vita del nostro sistema solare rivelato in meno di un anno, ma ancora relativamente vicino alla Terra. I pianeti rocciosi all'interno di quella zona abitabile di una stella sono considerati il ​​posto migliore dove trovare prove di una qualche forma di vita.

"È sorprendente vivere in un'epoca in cui la scoperta di mondi potenzialmente abitabili non è solo banale ma proliferante", ha affermato l'astronoma del MIT Sara Seager, che non faceva parte dello studio.

Il primo pianeta al di fuori del nostro sistema solare è stato scoperto nel 1995, ma grazie alle nuove tecniche e in particolare al telescopio Keplero della caccia al pianeta della NASA, il numero di questi è esploso negli ultimi anni. Gli astronomi hanno ora identificato 52 potenzialmente pianeti abitabili e più di 3.600 pianeti al di fuori del nostro sistema solare.

L'ultima scoperta, chiamata LHS 1140b, passa regolarmente davanti alla sua stella, consentendo agli astronomi di misurare le sue dimensioni e massa. Ciò rende gli astronomi più sicuri che questo sia roccioso, rispetto ad altre scoperte recenti.

Nei prossimi anni, i nuovi telescopi dovrebbero essere in grado di utilizzare il percorso del pianeta per spiare la sua atmosfera in cosa potrebbe essere la ricerca più mirata per i segni della vita, ha affermato l'astronomo di Harvard David Charbonneau, coautore del studia. Se gli scienziati vedono sia l'ossigeno che un po 'di carbonio in un'atmosfera, questo è un segno promettente che qualcosa potrebbe vivere.

Gli astronomi esterni hanno già messo questo nuovo pianeta vicino alla cima delle loro liste da non perdere per i nuovi telescopi terrestri e spaziali. "Questo è il primo in cui sappiamo effettivamente che è roccioso", ha detto Charbonneau. "Abbiamo trovato un pianeta che possiamo effettivamente studiare che potrebbe essere in realtà simile alla Terra."

Renderlo super-dimensionato, perché appartiene a una classe di pianeti chiamati super-Terre che sono più massicci della Terra ma non delle dimensioni dei giganti Nettuno o Giove.

Rispetto alla Terra, il nuovo pianeta è grande, spingendo vicino al limite delle dimensioni per i pianeti rocciosi. È più larga del 40% rispetto alla Terra ma ha una massa di 6,6 volte la Terra, dandole una forza gravitazionale tre volte più forte, ha detto Charbonneau. Una persona che pesa 167 sterline si sentirebbe come 500 sterline su questo pianeta.

Mentre molte super-terre sono troppo grandi per avere l'ambiente giusto per la vita, 1140b è abbastanza piccolo da renderlo un buon candidato. Trentadue dei pianeti potenzialmente abitabili trovati finora sono considerati di dimensioni super-terrestri.

Nella costellazione del Cetus, sono 39 anni luce o 230 trilioni di miglia di distanza. Così è un gruppo di sette pianeti per lo più terrestri nella o vicino alla zona abitabile trovati circondando una stella chiamata Trappista-1 all'inizio di quest'anno, ma in una direzione diversa. E in agosto, gli astronomi hanno scoperto che il pianeta più vicino sulla Terra al di fuori del nostro sistema solare, a soli 25 trilioni di miglia di distanza, potrebbe anche avere la giusta temperatura per la vita, ma gli astronomi non possono dare un'occhiata alla sua atmosfera.

"Se immagini la Via Lattea come la dimensione degli Stati Uniti, allora questi sistemi sono tutti nelle dimensioni di Central Park", ha detto Charbonneau. "Questi sono i tuoi vicini."

Le ultime scoperte hanno i loro fondatori in contrasto su quale dei pianeti sia il più promettente. Charbonneau ha affermato che recenti studi mostrano che i pianeti trappisti potrebbero non essere rocciosi come la Terra, mentre lo scopritore trappista Michael Gillon ha detto che il pianeta più recente ha una gravità così intensa che la sua atmosfera può essere smossa in modo che i telescopi non possano avere una buona occhiata a esso.

Sette astronomi esterni hanno affermato che la Via Lattea è abbastanza grande da consentire a tutte le scoperte di essere eccitanti e che richiedono ulteriori esplorazioni.

L'astronomo di Yale Greg Laughlin, che non faceva parte di nessuna delle squadre, ha elogiato tutte le nuove scoperte, ma ha affermato I pianeti trappisti sembrano troppo leggeri e il nuovo troppo denso per i suoi gusti: "Non prenoterei un viaggio in nessuno di questi pianeti ".