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Ultimamente, un'intera serie di studi sembra fatta su misura per rendere ansiosi i proprietari di gatti. Studi recenti sono emersi collegare la proprietà del gatto con lo sviluppo di malattie mentali, grazie a un parassita nelle feci di gatto chiamato Toxoplasma gondii. E sebbene la toxoplasmosi sia sicuramente una condizione reale, un nuovo studio potrebbe fornire un sollievo tanto necessario agli amanti dei gatti di tutto il mondo.
I ricercatori dell'University College di Londra hanno analizzato oltre 5.000 persone nate nel 1991 o nel 1992 che sono state studiate fino all'età di 18 anni. Sapevano se la madre di ogni bambino aveva un gatto durante la gravidanza e se il bambino aveva un gatto che cresceva. Hanno quindi misurato quanti bambini hanno finito per sviluppare una malattia mentale e hanno ridotto i numeri per capire se esistesse un'associazione tra i due.
All'inizio, i ricercatori hanno notato un piccolo legame all'età di 13 anni, ma che è scomparso una volta preso in considerazione cose come il sovraffollamento delle famiglie e lo stato socioeconomico. "Precedenti studi che riportavano legami tra proprietà del gatto e psicosi non erano semplicemente in grado di controllare adeguatamente altre possibili spiegazioni", ha detto l'autore principale Dr. Francesca Solmi in un dichiarazione. "Il messaggio per i proprietari di gatti è chiaro: non ci sono prove che i gatti rappresentino un rischio per la salute mentale dei bambini."
Il loro studio era limitato perché si concentrava solo sui bambini, ma hanno valutato se i partecipanti ha mostrato sintomi psicotici, che è associato ad un aumentato rischio di disturbi mentali in seguito vita. Lo studio non ha inoltre verificato se i bambini avevano contratto la toxoplasmosi; secondo The Huffington Post, i bambini nello studio potrebbero essere stati a rischio più basso perché l'igiene della lettiera è migliorata nel corso degli anni, mettendo a rischio la salute dei bambini meno spesso.
I ricercatori vogliono anche chiarire che l'esposizione al Toxoplasma gondii durante la gravidanza può portare a difetti alla nascita e ad altri problemi di salute, ma non a malattie mentali. Inoltre, se un gatto ha il parassita nel suo corpo, deve aver mangiato un roditore contaminato o un pezzo di carne cruda, quindi i gatti indoor sono meno a rischio. Per ottenere il parassita nel tuo corpo, devi consumare accidentalmente le feci di un gatto o qualsiasi cosa che possa essere venuta a contatto con esso. Ecco perché si consiglia alle donne incinte di evitare le cassette della spazzatura o almeno di indossare guanti monouso dopo.