Champing: cos'è e dove posso provarlo nella mia zona?

Patrick Barkham esplora l'insolito fenomeno del "champing" - il campeggio in una chiesa - e scopre un nuovo apprezzamento per gli splendidi edifici religiosi che punteggiano la nostra campagna

Due torri di pietra sorgono dalla nebbia e un gufo urla nella valle sottostante. Una pesante porta di quercia si apre lentamente verso l'Opento e rivela una vasta navata a volta dove una mazza vola tra magnifici angeli scolpiti nel legno. Una chiesa in disuso è forse il posto più strano per cercare una buona notte di sonno, ma io ho portato la mia famiglia lungo interminabili stradine di campagna fino alla chiesa di Booton, nel cuore della campagna Norfolk, per una notte di 'Champing'.

"Campionare" potrebbe sembrare il tipo di festa in cui gli studenti ricchi di denaro bevono vino frizzante, ma il campeggio in una chiesa è in realtà l'ondata di cervello di The Churches Conservation Trust, custode di 350 chiese inglesi ancora consacrate ma non più utilizzate per servizi regolari. Quest'anno ne aprirà più che mai al pubblico - 12 in totale - per offrire alle persone l'opportunità per passare una notte in un bellissimo edificio antico ovunque dal Somerset allo Shropshire, fino alla Cumbria e persino Orkney.

Norfolk è famosa per l'abbondanza di chiese medievali, un'eredità dei suoi ricchi allevatori di pecore nel 14 ° e 15 ° secolo, ma Booton è particolarmente sorprendente. Fu costruito molto più tardi, alla fine del XIX secolo, da Whitwell Elwin, un eccentrico vicario e discendente di Pocahontas, che non aveva alcuna formazione architettonica. Ha creato una costruzione gotica elegantemente proporzionata che assomiglia un po 'a una cattedrale in miniatura e si trova in mezzo al nulla, con solo una vecchia canonica nelle vicinanze per la compagnia.

Non ho notato la sua stranezza da bambino, quando era semplicemente la mia chiesa locale: ho trascorso i primi nove anni della mia vita a Booton, un villaggio noto come la casa per ragazzi di Stephen Fry. Ricordo il servizio di canto natalizio qui e suonavo nel cimitero. Booton è ancora consacrato e la gente del posto continua a frequentare il servizio di canto ogni Natale, ma per gran parte dell'anno rimane vuoto, ammirato da un rivolo di visitatori interessati al gotico curiosità.

Arriviamo in chiesa al crepuscolo e mi aspetto che sia spaventoso, ma sembra pacifico. I miei tre bambini piccoli corrono dentro, elettrizzati e sbalorditi dalle dimensioni della navata. Su ogni lato ci sono letti da campo - Booton dorme dieci, e quindi siamo venuti con un'altra famiglia per la notte - e nel mezzo c'è un tappetino circolare con sedie da campeggio e cuscini disposti in un cerchio. Si affacciano su un tavolino sul quale siedono graziose lucine e candele elettriche.

Le strutture per "difendere" differiscono in ogni chiesa ma i principi di base sono gli stessi: i letti sono forniti, insieme a bollitore, acqua, tè, caffè e cioccolata calda. I campioni devono portare i propri letti (molti) e snack. In un grande edificio in pietra non riscaldato, c'è un evidente desiderio di un incendio, ma non sono ammesse fiamme libere.

Un'intera chiesa per noi! È davvero piuttosto eccitante e un po 'strano.

I bambini scappano per giocare a nascondino, le loro voci echeggiano di gioia quando trovano una porta segreta. Booton è ancora riconoscibilmente una chiesa, con una croce sull'altare e libri di preghiera vicino alla porta. C'è anche un vecchio organo polveroso, che i bambini si avvicinano con gioia. "C'è un fantasma dentro?" si chiede uno.

Alla fine, troviamo un'altra porta segreta nel coro che conduce all'esterno a una piccola capanna intelligente, che è il bagno di compostaggio. Booton ha un refrigeratore d'acqua, ma senza acqua corrente o docce, quindi il campeggio è un'esperienza austera. "Campionare" non è un campeggio nel seminterrato (£ 39- £ 59 per adulto per notte) ma è un'esperienza unica, i soldi vanno a grande causa (preservare le chiese) e il prezzo scoraggia anche le persone che potrebbero non trattare gli edifici con il rispetto che hanno meritano.

Andiamo in un pub di campagna per un pasto serale e al nostro ritorno la chiesa sembra ancora più magica alla luce della luna. Quando l'eccitazione dei bambini alla fine si dissipa nel sonno, ci sediamo intorno alle lucine e beviamo qualcosa (l'alcol è permesso; come affermano gli organizzatori "sostenitori", ha sempre fatto parte del rituale delle funzioni religiose). Abbiamo in programma di rimanere svegli giocando, ma c'è qualcosa di così rilassante in questo spazio vasto e tranquillo che siamo tutti nascosti entro le 22.30.

Mi sdraio sul letto del mio campo, guardo il soffitto a volta e mi meraviglio della complessità dei suoi serafini di legno. Non ho mai dormito in uno spazio così ampio prima d'ora. Gli intagli decorati e le spettacolari vetrate erano probabilmente "bling" ai loro tempi, ma questo è uno spazio davvero stimolante. Non sono una persona religiosa, ma prima di addormentarmi medito sulla fede che ha spinto Whitwell Elwin a costruire un edificio così incredibile. Il suo impegno e l'ambizione un po 'folle sono fonte di meraviglia.

A tarda notte, questo luogo profondamente riposante sembra la visione del cielo di un uomo, o almeno una casa di profonda pace che sta arrivando lì. Se il mio bambino di tre anni non si fosse svegliato durante la notte richiedendo del latte caldo per scongiurare la nostalgia di casa, avrei dormito meglio di quanto non fossi da settimane. La mattina arriva gradualmente e il sole sorge per dare un colore brillante alle vetrate. Non c'è un suono dalla campagna intorno e il mondo sembra in qualche modo dolce.

È una chiave per tornare nel frenetico mondo secolare delle cose quotidiane e fare i bagagli, prima di guidare un miglio a The Dial House nella graziosa cittadina di mercato di Reepham. Nella mia infanzia, questo era un posto brutto in cui soggiornare ma ora è un hotel boutique estremamente buono e ristorante e il sole entra mentre mangiamo una colazione calda cotta in Aga in una stanza segreta, dietro una ruota girevole libreria.

Sento che abbiamo davvero il privilegio di poter stare in posti come Booton Church. Che un'esperienza così vivida sia disponibile a chiunque è un grande merito per The Churches Conservation Trust. È anche una testimonianza del popolo di fede che ci ha lasciato un patrimonio così grande di edifici pubblici belli e stimolanti in tutta la nostra terra.

DOVE CAMMINARE VICINO A TE

Sud

• St Mary the Virgin, Fordwich, Kent - un luogo di riposo per stanchi pellegrini a sole tre miglia da Canterbury
• All Saints, Langport, Somerset - imponente chiesa con una bella torre che domina la graziosa cittadina
• Midlands e East St Andrew's, Wroxeter, Shropshire - chiesa nel cuore dell'Inghilterra romana
• St Cyriac e St Julitta, Swaffham Prior - graziosa chiesa del villaggio Cambridgeshire (sotto) con vista sulle Fens
• St Katherine, Chiselhampton - Chiesa georgiana a sei miglia a sud-est di Oxford
• St Michael & All Angels, Booton - Splendore gotico nelle zone rurali della Norfolk
• All Saints, Aldwincle, Northamptonshire - la prima chiesa ad essere aperta per la competizione
• All Saints, Billesley, Warwickshire - reputato la chiesa in cui William Shakespeare ha promesso il suo trotto ad Anne Hathaway

Nord e Scozia

• St Mary's, Longsleddale, Cumbria - pittoresca chiesa del Lake District offerta da Churches Trust per Cumbria
• San Pietro, Terraferma, Orkney - posizione accidentata con vista sulla baia di Skaill
• St Thomas, Friarmere, Lancashire - in alto sopra la città di Delph accanto a Saddleworth Moor
• Old St Stephen's, Fylingdales, North Yorkshire - suggestiva chiesa sulla scogliera dei North York Moors con vista sulla baia di Robin Hood

Il "Champing" costa da £ 39 a £ 59 per adulto e £ 19 a bambino per notte. Per ulteriori informazioni, chiamare 020 7841 0436, e-mail [email protected] o visitare champing.co.uk. The Dial House (01603 879900; thedialhouse.org.uk).

Questa funzione è tratta dalla rivista Country Living. Iscriviti qui