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Fino a quando avevo 34 anni, vivevo nella periferia di Washington, DC, con tutto il trambusto, la frenesia, la competitività e il traffico folle che comporta. Era la terra dei prezzi delle case assurdamente alti, dei ristoranti fantastici e di tonnellate di opportunità di lavoro.
Nel 2012, la vita è successa e mi sono trasferito con i miei figli nella piccola città di Millbrook, in Alabama, per stare con mio marito, che era lì per lavoro.
Durante il mio primo fine settimana in Alabama ho imparato di più sulla vita - e su me stesso - di quanto non abbia avuto da nessuna esperienza fino a quel momento nella mia vita adulta.
1. Alcune persone sono utili
Stavo facendo shopping a Winn-Dixie una domenica e avevo riempito il carrello con il tempo di festeggiare perché finalmente ho spacchettato la birra di tutte quelle scatole. Sono rimasto colpito dalla selezione. Scherzi a parte, Hoegaarden e Abita?
Mentre controllavo la selezione di cereali, notai che qualcuno mi stava seguendo. In Maryland, quando ciò accadeva, di solito era perché stavo guardando sciatto in un grande magazzino. La gente nel Maryland è piuttosto unita. Ero più una persona di tutti i giorni che è un pigiama, il che ha portato a esperienze spiacevoli nei negozi.
Continuavo a guardarmi alle spalle supponendo che mi stessi profilando. Mi sentivo molto perseguitato e infastidito quando un amichevole accento del sud spezzò il mio monologo interno: "Signora, è domenica. La domenica non puoi comprare birra in questa contea ".
Mi ha rimesso la birra e mi sono reso conto che non tutti pensano al peggio. L'interazione non era radicata nel giudizio, solo il desiderio di aiutare. Strano.
2. Va bene parlare con estranei.
Era domenica a Millbrook, in Alabama. La mia casa era spacchettata e non avevo obblighi. Tuttavia, quando una signora anziana mi si avvicinò nel corridoio di cereali di Winn-Dixie per parlare dello yogurt greco nel mio carrello, ero incazzato.
Perché mi stava parlando? Cosa vuole? Perché le importa del mio cibo? È personale Sta invadendo la mia privacy! Sta per vendermi qualcosa? Mi sta distraendo così suo figlio può derubarmi? Il mio portafoglio è sicuro?
Mi ci è voluto un po 'di tempo per abituarmi alle chiacchiere sociali da estranei. Nel Maryland, fare la spesa è un affare. Apprendi il percorso più efficiente nel negozio, metti rapidamente gli alimenti nel carrello, fai il check-out e torni a casa. Questo è tutto. Non è ora sociale.
Entro poche settimane, chiederei alla gente i loro ordini. All'inizio è stato imbarazzante, ma è così che fanno le persone a Millbrook. Ho imparato a conoscere la salsiccia Conecuh in quel modo, il miglior prodotto di maiale di sempre.
3. A volte è lento va bene.
Quando fai il check-out in un negozio di alimentari del Maryland, a volte ti chiedono "Hai trovato tutto a posto?" Dopodiché, sono solo affari. Sbrigati, sbrigati, sbrigati.
A questo Winn-Dixie, il check-out è andato al rallentatore. Non avevo un posto dove stare, ma sicuramente non volevo spendere un nanosecondo più del necessario per il check-out.
Brenda aveva altri piani. Mi ha chiesto se ero nuovo in città. Apparentemente, ha sentito che ho provato a comprare la birra domenica. Mi disse di tutte le contee dove avrei potuto acquistare alcolici la domenica, mi chiese da dove venissi, mi parlò di un lontano cugino che una volta aveva visitato D.C.
Alla fine, ho iniziato a scegliere la corsia di Brenda anche se la linea era più lunga. Mi è piaciuto molto parlare con Brenda e mi è piaciuto fare shopping tranquillamente.
4. Non tutti sono assassini di ascia.
Dopo il negozio di alimentari, ho controllato l'YMCA locale. Tutti erano amichevoli. Avevo sentito parlare del Sud e la mia esperienza con Winn-Dixie mi aveva preparato alla possibilità che gli estranei potessero provare a parlarmi.
Una delle prime famiglie che ho incontrato ha suggerito uno scambio mensile di bambini in base al quale a turno ci saremmo ospitati a vicenda per un pigiama party. Se qualcuno lo avesse suggerito nel Maryland, anche da anni in un'amicizia, sarei stato molto scettico. Dopotutto, il mio atteggiamento nel Maryland era di cinismo.
Ho colto l'occasione e sono contento di averlo fatto. Per l'anno in cui abbiamo vissuto in Alabama, avremmo ospitato i bambini degli Smiths una notte al mese e avrebbero ospitato anche i nostri una volta. I nostri figli avevano la stessa età, andavano d'accordo magnificamente ed era assolutamente fantastico passare una serata e una notte senza bambini una volta al mese.
5. Va bene rilassarsi.
L'Alabama era super umida, rilassata, amichevole e rilassante. Mi sentivo come se mi fossi trasferito in una spa di dimensioni normali. Nessuno ha posto domande odiose sui risultati dei miei figli o sulla mia carriera. Non c'era motivo di preoccuparsi di misurare o tenere il passo. Super-rilassarsi.
6. Il cibo fritto è fantastico, così come le arachidi bollite.
La mia prima settimana a Millbrook, sono rimasto sgomento per la selezione di ristoranti. Mangiare congee o injera in un buco nel muro è un'esperienza fantastica, che ho capito rapidamente che non avrei avuto accesso a Millbrook. C'era un ristorante tailandese, a cui una mia amica ha portato la sua salsa piccante. "Thai hot" significava davvero "non insipido".
Poi, ho scoperto le gioie delle arachidi bollite, fritto tutto e verdure cotte troppo. Abbiamo trovato un fantastico locale messicano con ottimo guacamole e un'incredibile selezione di birre. Una selezione di birre migliore di qualsiasi cosa avessi mai incontrato in Maryland (che era difficile da ammettere)!
Si è scoperto che non avevo bisogno di 500 ottimi ristoranti in rappresentanza di 40 paesi per essere felici dal punto di vista alimentare. Uno o due punti erano sufficienti, ed era divertente essere un passaggio regolare invece che compulsivamente e anonimamente da uno stabilimento di Yelp altamente recensito a un altro.
Mentre ci prepariamo a tornare nel Maryland, temo il trambusto, il trambusto e il traffico. Temo anche che le mie nuove abitudini, come la chiacchierata nella riga di check-out e un senso del tempo più fluido, essere fonte di frustrazione e agitazione per gli indigeni, così come lo erano per me quando vivevo nel sud.
Potrei aver bisogno di riadattarmi a un ritmo più veloce, ma non ho bisogno di trasformare di nuovo la mia vita in una competizione. Inoltre, non c'è niente di sbagliato nell'ammorbidirsi e nel contatto visivo ogni tanto. È bello godersi davvero la vita.