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Diverse migliaia di oche delle nevi sono morte dopo che una tempesta di neve ha costretto decine di migliaia di uccelli migratori a rifugiarsi nelle acque acide e cariche di metallo di una vecchia miniera a cielo aperto nel Montana la scorsa settimana.
Ma il bilancio avrebbe potuto essere molto peggio, ha affermato Mark Thompson, direttore degli affari ambientali della miniera Montana Resources. Insieme all'Atlantic Richfield Co., Montana Resources è responsabile di Berkeley Pit, un sito di Superfund a Butte.
Testimoni hanno detto che la fossa sembrava "700 acri di uccelli bianchi", il 28 novembre Thompson ha detto martedì.
Da allora, i dipendenti di MR e Arco hanno utilizzato i riflettori, i produttori di rumori e altri sforzi per far volare gli uccelli dall'acqua e cercare di impedire agli altri di atterrare. Le compagnie stimano che oltre il 90 percento degli uccelli siano stati cacciati entro la mattina del 29 novembre, ha detto Thompson.
I lavoratori hanno ricevuto un preavviso in merito al gregge in arrivo da un dipendente fuori servizio di Montana Resources a circa 25 miglia di distanza, che ha chiamato per riferire che c'erano circa 25.000 oche nell'aria ad Anaconda, Thompson disse.
"Non posso sottolineare abbastanza quanti uccelli c'erano nella zona di Butte quella notte", ha detto Thompson. "Numeri al di là di qualsiasi cosa abbiamo mai sperimentato nei nostri 21 anni di monitoraggio da diversi ordini di grandezza."
I dipendenti "hanno fatto cose incredibili per salvare molti uccelli e hanno davvero messo il loro cuore e la loro anima", ha detto. "Hanno fatto tutto ciò che potevano pensare."
Tipicamente, Butte vede tra i 2.000 e i 5.000 uccelli tutto l'anno, compresa la migrazione primaverile e idrica, ha detto Thompson. Il bilancio delle vittime stimato si basa sui voli di droni e aerei sulla fossa, che detiene circa 45 miliardi di litri d'acqua.
Thompson ha affermato che le agenzie federali e statali stanno ancora confermando il numero di oche morte. Tuttavia, la società prevede che il totale sarà molte volte superiore ai 342 morti nel 1995, spingendo alla creazione dello sforzo di mitigazione che cerca di proteggere gli uccelli dall'acqua tossica.
"Alcune delle cose che MR e Arco hanno sperimentato questa volta hanno avuto successo", ha detto Thompson, e possono essere adottati nel piano di mitigazione se approvati dalla protezione ambientale Agenzia.
Le aziende stanno cercando di incorporare tecnologie emergenti, come i droni, ha affermato.
Le compagnie indagheranno per cercare di determinare quali circostanze hanno portato a "questo tipo di tempesta perfetta", con migliaia di uccelli effettuano una migrazione tardiva e poi affrontano una tempesta di neve in un momento in cui Berkeley Pit ha avuto l'unico mare aperto in l'area.
Il professore occidentale dell'Università del Montana, Jack Kirkley, specializzato in ornitologia, ha detto allo Standard Montana che i recenti inverni più miti non incoraggiano gli uccelli a dirigersi a sud così presto e, in alcuni casi, fanno sì che alcuni rimangano in luoghi dove non sono mai stati in inverno prima. Osserva che ci sono da 4 a 6 milioni di oche delle nevi nel continente e ci sono alcuni timori che la popolazione sia troppo alta.
MR e Arco potrebbero essere multati se l'EPA stabilisse che le società non erano conformi al programma di bird-hazing, ma Thompson ha affermato di essere sicuro che gli sforzi fossero adeguati.