Cos'è l'equinozio di primavera?

Succede ogni 20 o 21 marzo, segnalando il ritorno del sole, temperature più calde, fiori che sbocciano e uccelli, api e farfalle nell'emisfero settentrionale. O, per quelli Down Under, annuncia l'arrivo dell'autunno. Ma cosa esattamente è l'equinozio di primavera?

È un evento astronomico? Una vacanza un tempo segnata dagli antichi? In realtà, è entrambi. E non lasciarti ingannare dal nome, solo perché quelli sopra l'equatore lo chiamano equinozio di primavera, ciò non significa che si agiti con il inizio meteorologico della stagione. Quest'ultimo non si basa su eventi celesti, ma sul ciclo annuale della temperatura e sul calendario di 12 mesi. Quest'anno è caduto il 1 marzo.

Poiché il nostro pianeta è inclinato su un asse, mentre orbita attorno al sole, gli emisferi scambiano essenzialmente periodi in cui ricevono luce solare e calore più direttamente. L'equinozio di primavera, che

si svolge quest'anno 20 marzo alle 17:58 EDT, segna il momento in cui il sole si trova direttamente sopra l'equatore terrestre mentre si dirige verso nord. Entrambi gli emisferi condividono i raggi del sole equamente all'equinozio e notte e giorno hanno all'incirca la stessa lunghezza. In effetti, il termine equinozio si è evoluto da Aequus, la parola latina che significa uguale, e nox, la parola per notte.

Insieme all'equinozio di settembre, noto a quelli dell'emisfero settentrionale come l'equinozio autunnale, i solstizi indicano anche l'inizio di nuove stagioni. Si verificano intorno al 21 giugno e dicembre, segnano i giorni più lunghi e più brevi dell'anno in base alla luce solare e sono invertiti sopra e sotto l'equatore, come gli equinozi. Le prime civiltà trovarono l'equinozio di primavera e questi altri eventi celesti un modo affidabile per mantenere traccia delle stagioni e molte culture di oggi continuano a renderle omaggio proprio come i loro antenati fatto.

Nel famoso sito britannico Stonehenge, ben 1.000 druidi e pagani si riuniscono ancora ogni anno sull'equinozio di primavera per vedere l'alba sorgere sul monumento preistorico. A El Castillo, in Messico, tra le rovine Maya di Chichen Itza, ancora di più si radunano nella stessa data per vedere il sole creare ombre che sembrano un serpente che striscia lungo i gradini della piramide. E il capodanno persiano, noto come Nowruz, è ancora osservato da milioni di persone sull'equinozio di primavera.

Sembra che mentre l'umanità ora vanta calendari moderni per tenere traccia delle nostre stagioni al sole, dove il nostro pianeta ruota in relazione a quella grande, luminosa stella nel cielo rimane un metodo degno ricordando.