Shelby Allen è morto per aver sparato a casa di un amico

È stata la prima notte delle vacanze di Natale del 2008, una delle più grandi serate di festa per adolescenti dell'anno. La diciassettenne Shelby Allen, un'atleta, onora studente e appassionata shopper, ha chiesto l'autorizzazione della sorella maggiore Tera di prendere in prestito il suo Maggiolino VW per l'occasione; ha persino offerto di "dettagliarlo".

"Ho detto a Tera che mi è sembrato un buon affare", ricorda Debbie Allen, la mamma delle ragazze, con un sorriso. Debbie non ebbe scrupoli nel dare a sua figlia il permesso di uscire e passare la notte a casa della sua migliore amica Alyssa. "Conoscevamo Alyssa; conoscevamo i suoi genitori ", spiega la mamma di 55 anni che parla dolcemente.

Sebbene i modi di Debbie possano essere modesti, è sempre stata conosciuta come una dei genitori più severi nel suo quartiere, grazie alla sua dura carriera nelle forze dell'ordine. A 21 anni, era un ufficiale correttivo in una prigione statale per uomini; 10 anni dopo, ha lavorato come guardia del corpo per il governatore della California e la sua famiglia prima di lasciare la capitale per crescere la sua famiglia nelle zone rurali di Redding, in California. "Un posto sicuro dove crescere i bambini", dicono Debbie e suo marito Steve, della zona, noto per i suoi laghi, caverne, colline e campi con cavalli al pascolo.

È un posto con un'atmosfera da piccola città, dove un'adolescente non se la cava molto, soprattutto se tutti sanno che sua madre è un ex poliziotto e suo padre è un rappresentante del lavoro per la maggior parte dei dipendenti pubblici che vivi lì.

"Shelby era stato arrestato [per aver provato a bere] prima; sua madre l'ha beccata mentre andava a una festa di birra-pong ", dice Alyssa. Shelby è scomparso dalla scena sociale per circa un mese dopo: Debbie ha messo a terra il suo giovane figlia e dopo la tenevano d'occhio, controllando sempre dove stesse andando e chi sarebbe stata con.

"Nel secondo in cui sapevo che sarei diventata una madre, tutta la mia vita è cambiata", spiega Debbie. "Tutto quello che ho fatto da quel momento in poi è stato con i miei figli in mente, i miei figli prima di tutto. Volevo dare loro tutto il prezioso amore che provavo per loro, e quando sono diventati adolescenti, questo significava essere una mamma vigile, una che teneva le cose al sicuro. "

Nonostante gli sforzi di Debbie, Shelby ha continuato a sgattaiolare un po 'in giro, ammette Alyssa, ma "non era questa ragazza da festa selvaggia. Shelby festeggiava come la maggior parte di noi. Non si è distinta come una bambina travagliata o lunatica. Era curiosa dell'alcool - curiosa di quanto potesse bere fino allo svenimento, proprio come molte altre adolescenti. Bevi solo fino a quando non sei fuori, e poi dormi. "Alyssa fa una pausa, poi aggiunge," Shelby era pieno di energia e curiosità; il suo motto era "Dig life!" Volevamo solo divertirci il più possibile e vedere quanto potevamo cavarcela ".

Quella notte di dicembre, dopo essersi fermato per i tacos, Shelby ricevette una telefonata sul cellulare da un altro amico, Jane (non il suo vero nome), che invitò Alyssa e Shelby a casa sua. Entrambe le sue sorelle maggiori erano a casa, spiegò Jane, e fece sapere alle due ragazze che stava bevendo e anche tutti gli altri, dice Alyssa.

Quando Shelby e Alyssa arrivarono, dopo mezzanotte, la famiglia stava bevendo insieme, inclusa Jane. Shelby ha raccontato la notte sul suo cellulare: "Solo famiglia. È carino però. Niente come una festa [il cognome della famiglia è stato omesso]. "" Mandò un sms a un amico. Ha anche scattato una foto dell'intera barra della casa (puoi vederla allo specchio, scattare la foto), e c'è un'altra foto di quella notte di Shelby, vestita casualmente con una maglietta, i capelli biondi sciolti, con il padre di Jane in parte visibile. Il suo braccio è attorno alle sue spalle magre, e i due sorridono ampiamente. La vacanza era iniziata.

Una festa finale

Secondo le dichiarazioni della polizia, i genitori di Jane e le sue sorelle maggiori andarono di sopra a letto all'una di notte. Prima di ritirarsi, il padre di Jane ammonì gli ospiti di non bere. (In seguito spiegò alla polizia che era preoccupato che le ragazze stessero pensando di bere, e si sentì in dovere di dire loro di non farlo.) Poi li lasciò seduti attorno al bar aperto.

Fu allora che iniziò davvero a bere. La bevanda preferita di Shelby era la vodka, e il suo obiettivo quella notte era di buttar giù 15 colpi. "Onestamente non so perché abbia avuto quel numero in testa", dice Alyssa. "Forse ha visto qualcuno farlo a una festa. Shelby era un'atleta [giocava a pallavolo ed era nella squadra di sci di fondo]; aveva uno spirito competitivo. Le abbiamo detto tutti che era una cattiva idea, ma era decisa a raggiungere il suo obiettivo. "Ha iniziato a buttare giù i colpi all'1: 08. Shelby scattò una foto della seconda bottiglia smerigliata e poi seguì i suoi progressi nei messaggi con gli amici.

Mezz'ora dopo, la ragazza di 107 libbre da 5 piedi e 6 pollici aveva consumato 10 colpi. "Rallenta. Ti ammalerai ", le ha scritto un compagno di classe.

I messaggi di Shelby sono diventati sempre più chiari fino a quando non ha inviato i suoi ultimi messaggi della serata, annunciando che aveva raggiunto il suo obiettivo all'01: 58.

Quando Shelby iniziò a sentirsi male, Jane la condusse nel bagno più vicino a vomitare. Quando Shelby sembrò svenire, fu appoggiata al gabinetto per la notte. Il suo giovane amico è poi andato via per stare con Alyssa, che a questo punto era anche malato di bere, e periodicamente controllava Shelby. Chiaramente, questo partito era andato fuori controllo.

Circa un'ora e mezza dopo, il telefono di Shelby si accese di nuovo. Ma questa volta era Jane a mandare un sms a un ragazzo - un amico di Shelby - sul quale avrebbe avuto una cotta.

"Non sarà affatto sobria", recitano i testi di Jane. "Sto andando fuori di testa, non ho ide ide da fare", "shelb è uscito [nome del ragazzo omesso] I f______ neeed hellp ..." e "shelb è solo mezzo russare tremante. Ne ho bisogno così gentile adesso. "Il ragazzo si offrì di venire, ma disse che avrebbe dovuto dirlo prima a suo padre. Poteva scrivere un biglietto e andarsene, suggerì Jane, e quando respinse questa idea, alla fine lasciò cadere la questione. Il ragazzo ha inviato un ultimo messaggio - "Feel better Shelby :)" - più tardi al mattino.

Intorno alle 8:00 del mattino, il padre di casa, un importante veterinario della zona, si stava preparando ad aprire l'ufficio medico sulla sua proprietà per curare i primi clienti della giornata. Intercettato da sua figlia, che era rimasta sveglia quasi tutto il tempo, gli chiese della notte precedente. "Shelby non si sente bene", riferì Jane, ma apparentemente non suonò allarme.

Fu solo quando Alyssa si svegliò circa un'ora dopo che qualcuno notò le condizioni di Shelby. Andò a controllarla ed era inorridita da ciò che trovò: Shelby era ancora accasciata nel bagno al piano di sotto, completamente immobile. La sua testa pendeva oltre il bordo del water, il labbro si spaccò per essersi sbattuto contro la porcellana in un attacco di violenta spinta. Tirando su Shelby, Alyssa vide la faccia della sua amica rigata di sangue. Tentò di svegliarla, ma Shelby non rispose. Una sorella maggiore fu convocata e telefonò a suo padre. Tornò rapidamente a casa e compose il 911 per ricevere subito un'ambulanza a casa sua perché aveva trovato "a bambino che è qui, e non penso che stia respirando. "Quando gli è stato chiesto se fosse sicuro che non stesse respirando, ha risposto," io Non posso... Non sono sicuro che sia viva in questo momento. "

I dispatcher lo istruirono su come eseguire la RCP, esortandolo a continuare fino all'arrivo di un aiuto medico. Gli EMT che sono arrivati ​​sulla scena hanno riscontrato un impulso debole, ma non sono stati in grado di far rivivere la ragazza. Shelby Allen è stato dichiarato morto alle 9:40 la mattina del 20 dicembre. Il suo contenuto di alcol nel sangue era di 0,33, quattro volte il limite di guida legale per gli adulti in California.

Alla ricerca di risposte

Gli Allens entrarono in un inquietante universo parallelo da quel momento in poi. Nel 1987, Debbie e Steve avevano perso un bambino a causa della sindrome della morte improvvisa del bambino; non avevano mai immaginato di dover soffrire di nuovo così. "Quella paura era sempre con me", dice Debbie. "Poco prima di perdere Shelby, abbiamo guardato Magnolie d'acciaio insieme; Shelby, la figlia, muore nel film, e ricordo di aver pensato mentre guardavo la mia cara ragazza accanto a me, Come potrei essere senza di lei? Dissi a Shelby: "Non lasciare mai questo mondo prima di me; Non potevo prenderlo di nuovo. ' Ci siamo seduti lì singhiozzando insieme, e lei ha detto: "Mamma, non ti preoccupare; Non lo farò! '"

Debbie e Steve hanno dormito nel letto di Shelby la notte della sua morte, nel tentativo di sentirsi più vicini al suo spirito. Dopodiché, Steve non riuscì a entrare nella stanza della figlia più piccola per mesi. "La casa era solo una casa morta", dice Debbie. "Non so come altro descriverlo. E fui lasciato ad affrontare il peggior tipo di angoscia: che non ero in grado di confortare la mia bambina quando il suo corpo stava morendo. Non ho potuto abbracciarla, baciarla, tenerla, tenerla calda... come potrebbe essere vero? "

Travolti dalla miseria, gli Allens hanno lottato per dare un senso a ciò che era accaduto. "Abbiamo ripensato a tutto ciò che abbiamo fatto quel giorno. Se solo avessimo detto che non poteva passare la notte a casa di Alyssa. Se solo avessimo bandito del tutto i pigiama party ", afferma Steve. "Se solo Debbie avesse portato i suoi acquisti a Sacramento quel giorno, come inizialmente previsto. Se solo avessimo controllato su di lei, come in passato... se solo avessimo saputo di più sull'avvelenamento da alcol e sul consumo eccessivo, avremmo potuto educarla... tutte queste cose ci passano per la testa fino ai nostri giorni ".

Chiedendosi come una notte a casa di un amico, con i genitori presenti, avrebbe potuto andare così terribilmente storto, Steve pensò di controllare gli indizi del cellulare di sua figlia. Il gadget palmare, completo di testi incriminanti inviati agli amici del liceo e foto scattate, forniva una registrazione straziante ma dettagliata di ciò che era accaduto quella notte.

Inoltre sollevava alcune domande preoccupanti: perché i genitori non erano intervenuti quando Shelby stava bevendo così tanti colpi? Perché nessuno aveva chiamato gli Allens per denunciare il comportamento di Shelby, così potevano venire a prenderla? Con gli adulti in casa (i genitori e le due figlie più grandi, più i loro amici), perché nessuno aveva provato ad aiutare la figlia di Allens quando era diventato chiaro che era nei guai?

"Quando abbiamo chiesto dettagli alla famiglia, ci siamo incontrati con un muro di silenzio", ricorda Debbie.

Gli Allens hanno consegnato il cellulare agli investigatori. "Ci siamo resi conto che l'unico modo per ottenere risposta alle nostre domande era di andare alle forze dell'ordine", afferma Debbie.

La polizia stava già indagando sulla morte di Shelby come questione procedurale. "Mi è diventato chiaro che si era verificata la negligenza", ricorda Gerald Benito, che a quel tempo era procuratore distrettuale della contea di Shasta. "Quando ho visto per la prima volta le foto del corpo di Shelby, ho pensato che fosse stata strangolata. C'era un enorme livido sul collo dalle ore appoggiate al bordo del water. C'era sangue su tutto il suo viso. E i messaggi e le immagini dei telefoni cellulari chiarivano che Shelby era nei guai da ore e che nulla era stato fatto per aiutarla. "

La bufala di "Safe Home"

Attraverso interviste con adolescenti e genitori locali, gli investigatori hanno appreso che la casa in cui Shelby è morto aveva la reputazione di "casa sicura". Benito dice: "Genitori nella comunità ci ha detto che i genitori consentivano quello che chiamavano "bere responsabile". [I genitori come questi] credono che si possa bere alcolici in modo sicuro; che anche se gli adolescenti esagerano, come fanno spesso, fintanto che vengono accompagnati e non guidano, non accadrà nulla di tragico. Credono che i bambini sperimenteranno comunque di bere, quindi potrebbe anche succedere a casa, con gli adulti presenti. "(Il padre di Jane ha detto alla polizia che non ha permesso ai bambini di altre persone di consumare alcolici a casa sua, anche se ha ammesso di aver permesso ai propri figli minorenni di bere moderazione.)

Mentre parlavano con la polizia, gli Allens rimasero scioccati nello scoprire che, anche se fornire alcol a un minore che non era il proprio figlio era illegale in California, lo stato ha fornito una significativa immunità agli ospiti in questa situazione attraverso quella che era nota come Sezione del Codice Civile 1714, che divenne legge 1978. Quando è stata emanata, i legislatori hanno ritenuto che fossero state presentate troppe cause contro i padroni di casa profondi - che gli ospiti si stavano esagerando, il che ha portato a lesioni, e quindi si sono rifiutati di assumersi la colpa. In poche parole, il codice dice che coloro che scelgono di bere troppo sono responsabili di ciò che accade, non quelli che forniscono l'alcol.

Attualmente, 23 stati hanno un certo grado di immunità da social-host che protegge coloro che servono ospiti minorenni. Al momento della morte di Shelby, la California era uno dei pochi stati a fornire agli ospiti sociali una protezione quasi completa per le cause civili. È una posizione sulla responsabilità che è del tutto ragionevole, dicono molti - incluso Patrick Beasley, l'avvocato Redding conservato dalla famiglia che ha ospitato Shelby Allen nella notte in cui è morta.

"Se ti metto un quinto di vodka davanti a te, è la tua scelta [se] berlo e quanta parte da bere", dice Beasley. "Che tu l'abuso o no non ha nulla a che fare con me."

"Non se il bevitore è un bambino," ribatte Debbie Allen. E sempre più genitori stanno iniziando ad essere d'accordo. "Bere minorenni non è un problema morale, costituzionale o culturale", afferma Cindy Schaider, direttore esecutivo del Casa Grande Alliance, una coalizione no profit per la prevenzione dell'abuso di droghe e alcol in Arizona che, tra le altre cose, lavora per rendere il social hosting per i minori un reato punibile. "È un problema di salute e sicurezza. Le comunità lo stanno riconoscendo, e quindi la crescente richiesta di queste ordinanze di accoglienza sociale ".

L'obiettivo delle persone che sostengono la responsabilità dei social-host è semplice: "I proprietari di case [o gli affittuari] non possono più affermare di non avere idea che i minori stessero bevendo nei loro locali. Queste leggi rendono i residenti colpevoli di qualsiasi consumo di minori che si verificano nella loro casa e / o di eventuali danni o lesioni che si verificano di conseguenza ", afferma Anthony Wagner, stratega politico e dei media per l'Institute for Public Strategies, un gruppo no-profit di difesa della salute pubblica e della sicurezza a San Diego. (Wagner ha anche contribuito a plasmare e attuare le ordinanze dell'ospite sociale). "Gli adulti devono capire perché i minorenni bere è pericoloso e servire alcolici a persone di età inferiore ai 21 anni non vale ciò che potrebbe costare voi."

Un rito mortale di passaggio

Questo è un messaggio difficile da trasmettere quando il bere adolescente persiste come il grande rito americano di passaggio. Considera come è rappresentato nei film: Da Sedici candele (rilasciato nel 1984) a Molto male (2007) e oltre, bere minorenni ha offerto decenni di intrattenimento per adulti. Generazioni hanno ridacchiato su secchi di popcorn mentre gli adolescenti si vomitavano l'un l'altro, svenivano, si svegliavano in strani letti e si seducevano i migliori amici, fidanzate e persino genitori, per arrivare solo la mattina dopo con i postumi di una sbornia, alcune esperienze selvagge, una popolarità alle stelle e una preziosa lezione di vita imparata a stivale.

Questa è la versione di Hollywood. Nella vita reale, i risultati sono troppo spesso tragici. Secondo la Substitution Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), più di 500 bevitori minorenni vengono portati di corsa in pronto soccorso in una giornata tipo, e circa 5.000 persone al di sotto dei 21 anni muoiono ogni anno di lesioni legate all'alcol - un numero, gli esperti sono pronti a sottolineare, che probabilmente sarà basso a causa di sottostima.

C'è una semplice ragione per cui i bevitori minorenni hanno così probabilità di essere feriti o morire: "I bambini bevono per ubriacarsi", dice Frances M. Harding, direttore del Center for Substance Abuse Prevention di SAMHSA. "Non stanno bevendo un bicchiere di vino durante un pasto e si godono la conversazione. Stanno bevendo almeno cinque drink quando bevono baldoria. "Il punto di riferimento Studio sull'alcol al college condotto dalla Harvard School of Public Health (uno sforzo di 14 anni che coinvolge quattro sondaggi nazionali) ha scoperto che lo stile di consumo di molti studenti universitari era "uno dei eccesso e intossicazione. "Uno su cinque studenti era un bevitore abbuffato frequente, e questo gruppo di studenti ha consumato i tre quarti dell'alcool che tutti gli studenti universitari Bevuto.

Tecnicamente definito come il consumo di cinque o più bevande in una sola occasione per i maschi e di quattro o più bevande per le femmine, il binge drinking può avere un impatto devastante. "Stiamo perseguendo gli adolescenti che altrimenti sembrano essere sempre bravi bambini per gravi crimini, dalle rapine agli stupri, e devo dire che circa il 90% di questi riguarda l'alcol", riferisce Todd Spitzer, un veterano delle forze dell'ordine di 20 anni (è stato un ufficiale di polizia e un procuratore) ed ex membro dell'assemblea statale che ha redatto una legge della California che applica sanzioni più severe per i minorenni DUI i trasgressori. "I bambini fanno cose davvero stupide quando bevono, perché il loro giudizio è compromesso."

Gli esperti avvertono che i cervelli giovani semplicemente non possono elaborare questa quantità di alcol. "Il cervello non smette di crescere fino alla metà degli anni '20, e una delle prime regioni del cervello colpite da l'alcool - e colpito in modo drammatico - è l'area responsabile del giudizio e del processo decisionale ", spiega Schaider.

Sebbene il comportamento di abbuffata sia effettivamente diminuito (dal 10,7% nel 2002 all'8,8% nel 2009 tra i giovani di età compresa tra 12 e 17 anni, secondo il National Survey on Drug Use and Health), ciò non significa che i genitori possano tirare un sospiro di sollievo. "Ciò che mi preoccupa di più è l'atteggiamento dei genitori [nei confronti del bere]", afferma Daniel G. Amen, M.D., psichiatra infantile, direttore medico delle Amen Clinics (con sede a Newport Beach, California) e coautore di Scatena il cervello: 10 passaggi per rompere le dipendenze che ti rubano la vita. "Esiste una potente varietà controculturale, e uno dei modi in cui la vedi è la tolleranza di droghe" leggere "- come l'alcool, i farmaci da prescrizione e il vaso. Una volta diminuita l'idea che un farmaco sia pericoloso, l'uso di tale farmaco aumenta ", afferma il dott. Amen. "Se i genitori pensano che queste sostanze non siano dannose, dovrebbero semplicemente vedere le scansioni del cervello. L'alcool diminuisce il funzionamento e il flusso sanguigno. Quando il cervello è in questo periodo di intensa crescita, lo sviluppo è drammaticamente interrotto. I bambini con un uso frequente di alcol sono, semplicemente, compromessi. "

Tuttavia, molti genitori credono che bere alcolici sia un'alternativa relativamente sicura al consumo di droghe, afferma Harding. In effetti, nel 2005, il Century Council Survey ha scoperto che il 21% delle mamme di ragazze minorenni credeva che fosse OK per gli adolescenti di bere sotto la supervisione dei genitori e il 20% afferma che bere è una parte naturale della crescita. "Dobbiamo cambiare questo modo di pensare obsoleto", insiste Schaider. "Il social hosting si basa sul pensiero che i bambini berranno, qualunque cosa accada. Ma se educiamo i nostri figli al danno permanente che l'alcol sta facendo, ne sono convinto, i bambini stessi non vorranno bere. Se i genitori fossero istruiti sulle recenti ricerche sul bere, non vorrebbero nemmeno che i loro figli bevano ".

La scappatoia legale

La morte di Shelby costrinse Debbie Allen a ricercare ciò che l'aveva uccisa. "Ho imparato che la cultura del partito era cambiata drasticamente da quando ho festeggiato da adolescente", spiega. "I bambini bevono in modo diverso e non gli viene insegnato che il modo in cui bevono può ucciderli." Ma cosa ha scioccato di più Debbie stava imparando che sempre più genitori stavano partecipando a questa pericolosa cultura del bere permettendo ai minori di avere accesso alcool. Dice Debbie: "Shelby ci ha mentito sulla sua posizione in modo da poter andare in una casa dove avrebbe potuto" divertirsi "sperimentando il bere illegale. Ha fatto scelte povere, ma queste povere scelte non avrebbero dovuto portare alla sua morte. Shelby avrebbe dovuto sapere meglio... dovremmo avere tutti. Ora capisco. "

Sempre più, i genitori che "prendono" i pericoli del bere minorile hanno avuto con i genitori che non lo fanno. Ventisette stati ora hanno leggi sui social ospitante. Richard Campbell, un avvocato di prova con esperienza in casi di social-host, sa quanto può andare sbagliato bere da adolescenti. Cita un caso a Easthampton, nel Massachusetts, nel 2007, in cui Alexis Garcia, 15 anni, e la sua migliore amica condividevano una bottiglia di vodka che l'amico aveva ricevuto in regalo da suo padre. Dopo che i due lo abbatterono, Lexi salì le scale per farsi una doccia e sobrio. Fu trovata a faccia in giù nella vasca, annegata. Ricorda il diciassettenne Meaghan Duggan che, mentre beveva a una festa in casa nel seminterrato di North Andover, nel Massachusetts, a casa di un suo caro amico, inciampò su un gradino, soffrì una frattura del cranio, e morì mentre i partiti minorenni ubriachi le calpestavano ripetutamente il corpo, mentre il padre della famiglia era pienamente consapevole del fatto che i minorenni bevessero su.

Per quanto scioccanti siano questi casi, lo stato spesso non può presentare accuse penali, che potrebbero portare a pene detentive, contro i padroni di casa. Campbell chiama un'azione civile, che può fornire un risarcimento finanziario, "l'unica cosa che i genitori che hanno perso un figlio potrebbe avere. Ma la maggior parte dei miei clienti che cercano danni civili non lo fanno per i soldi - la maggior parte non si preoccupa se vedono mai un centesimo. Lo fanno per inviare un messaggio, per scoraggiare altri genitori che sono tentati di organizzare questo tipo di feste "sicure". "

Per la famiglia Allen, il procuratore distrettuale Benito voleva chiedere giustizia per ciò che era accaduto a tarda notte. Ha portato il caso di Shelby alla giuria, e la loro posizione era chiara: inseguire i genitori nella famiglia ospitante. "Ma legalmente non potevo, perché verbalizzando l'ordine di non bere (anche se l'alcol era facilmente accessibile), facendo la chiamata al 911, da eseguendo la RCP, e anche non essendo consapevole di quanto fosse grave la condizione di Shelby, [i genitori] non erano legalmente responsabili di ciò che accadde " Dice Benito. "Inizialmente pensavo di non poter presentare denuncia contro Jane. Ma i messaggi sul cellulare indicavano chiaramente che era presente per tutto il tempo in cui Shelby stava morendo. E che Shelby è morto come conseguenza diretta del fallimento di questa ragazza nel fornire aiuto. "Nell'ordinamento giuridico, trovare il fallimento nel fornire aiuto si basa su ciò che è chiamato "creare un dovere" o responsabilità - in questa situazione, ciò significa fornire la sostanza illegale (liquore) al punto che un'altra persona diventa completamente alla propria mercé: "Di conseguenza, in tribunale penale, hai quindi la responsabilità di cercare almeno un aiuto per conto di questa persona" Aggiunge Benito.

La sua decisione di presentare accuse di omicidio colposo involontario contro la sedicenne Jane non era popolare nella comunità. "LASCIA DA SOLO", scrisse rabbiosamente un blogger. Altri hanno accusato gli Allens di aver cercato di trovare persone da incolpare per la morte della figlia e hanno detto che è stato Shelby a bere l'alcool che l'ha uccisa.

"Il procuratore distrettuale ha preso la sua decisione di perseguire l'amico di Shelby in base alla sua visione della legge", afferma Debbie. "Ha trascorso molto tempo a spiegarci la sua teoria legale e, una volta compreso il motivo per cui le accuse erano appropriate, abbiamo sostenuto il procedimento giudiziario... Le nostre leggi affermano che hai archiviato in tribunale civile per chiedere il risarcimento dei danni causati da altri ", spiega, poi deglutisce e aggiunge" e la mia famiglia è stata danneggiata in modi che non possono essere descritto. La mia vita non sarà mai più la stessa. Mi sento ancora come se fossi fatto di pietra - è così che mi sono sentito dal giorno in cui Shelby è morto. Non va via. Ho tratto il conforto che posso dalla mia fede, ma quale terribile impatto ha avuto su Tera, su mio marito, sul nostro matrimonio ".

Debbie quindi recita con calma e metodicamente un elenco dei motivi specifici per cui gli Allens hanno intentato la causa civile: "Alla famiglia in questione non è mai stato richiesto di dire la verità sotto giuramento; la famiglia ha invitato mia figlia a casa dopo mezzanotte quando la famiglia aveva già bevuto; questa famiglia diede a mia figlia un accesso incontrollato a un bar completo e la lasciò con altri due adolescenti, sapendo che avrebbero potuto bere alcolici; un membro della famiglia ha visto mia figlia ammalarsi gravemente al punto in cui qualsiasi persona normale avrebbe chiesto assistenza medica di emergenza. Secondo me, questa famiglia ha deliberatamente scelto di non chiedere l'aiuto medico che le avrebbe salvato la vita ".

Debbie fa una pausa per un momento e poi dice piano, "Vorrei quasi che fosse successo per strada, perché almeno lì, penso che Shelby avrebbe avuto aiuto. Uno sconosciuto avrebbe almeno chiamato il 911 per Shelby. Una sconosciuta avrebbe cercato di contattare i suoi genitori. Mia figlia ha fatto scelte sbagliate quella notte, ma gli adolescenti fanno scelte sbagliate. È nostra responsabilità come adulti aiutarli a sopravvivere a quelle povere scelte ".

In risposta ai critici che affermano che Jane era troppo giovane per sapere come gestire una situazione così terribile, Benito ribadisce il problema: "Non le stavamo chiedendo di eseguire un intervento al cuore o alla RCP; le stavamo semplicemente chiedendo di dirlo a un adulto. Alyssa, una ragazza di età simile, ci ha mostrato come comportarci in questa situazione. Quando vide lo stato di Shelby, disse immediatamente a un adulto - una sorella maggiore - che chiamava il padre. Questo ha dato il via alla reazione a catena per ottenere aiuto da Shelby. Questa era la sequenza corretta di eventi. Una ragazza di un'età simile ha fatto la cosa giusta ".

All'inizio degli sms, il momento in cui Jane ha descritto Shelby come "mezzo tremito di russare" ha segnato una svolta decisiva gli eventi della notte: la patologa forense assegnata al caso disse a Benito che probabilmente si era convulsa punto. "Se fosse arrivato un aiuto medico, Shelby avrebbe potuto sopravvivere", dice Benito.

Nel novembre 2009, Jane è stata assolta. L'onorevole Daniel Flynn ha stabilito che non si era comportata in modo criminalmente negligente e ha scoperto che non era chiaro come la seconda bottiglia di vodka era stata fornita a Shelby per soddisfare il suo "intento incrollabile" di abbattere 15 colpi di vodka che notte. Nonostante il risultato, Benito insiste sul fatto che questo procedimento ha aumentato la consapevolezza di quanto possano essere pericolosi il binge drinking e il social hosting - e continuerà a farlo. "Se una vita viene salvata a causa della consapevolezza che questo ha suscitato, ne vale la pena", dice.

Nella sua dichiarazione alla stampa, Adam Ryan, l'avvocato che ha rappresentato l'accusato adolescente durante il procedimento, ha sottolineato che lì non ha vinto nel caso, affermando che la sua cliente aveva perso un caro amico e che avrebbe dovuto convivere con quella perdita - e il suo ruolo in esso. Sosteneva che la sua cliente fosse stata troppo giovane e inesperta per rendersi conto che la sua amica era in pericolo di morte per avvelenamento da alcol.

Mentre la famiglia ospitante non può commentare pubblicamente la morte di Shelby per motivi legali, Beasley, che sta difendendo li nella causa civile, insiste sul fatto che la vita dei suoi clienti è stata capovolta perché un "profondamente disturbato ragazza... in una missione suicida "è stato invitato a casa loro per la notte - e ha scelto di bere a morte lì. "Questo caso, che riguarda vendetta e denaro, non avrebbe mai dovuto essere oggetto di controversie", afferma. "Quello che è successo è stata una tragedia orribile. Odio questo caso. Ma l'Allens avrebbe dovuto aprire le braccia ai miei clienti, alla loro giovane figlia, che ha sofferto tremendamente per la morte della sua amica, invece di scagliarsi vendicativamente. "

"Non stiamo facendo diventare Shelby una coro", risponde Mark R. Swartz, il Gold River, California, avvocato che rappresenta l'Allens questa volta. "È accertato che nessuno l'ha costretta a bere." Amici e insegnanti sono stati intervistati dopo la morte di Shelby, ma nessuno ha presentato una sua immagine di adolescente travagliata. Indipendentemente dalla reputazione di Shelby, Swartz continua, "se era fuori controllo o beveva troppo, era responsabilità dell'amica [Jane] dire ai genitori cosa stava succedendo. Il padre, in particolare, avrebbe dovuto sapere meglio che lasciare un gruppo di ragazze adolescenti da solo con accesso a un bar completo. Avrebbe dovuto sapere cosa stava succedendo nella sua casa. E non avrebbe dovuto consentire l'accesso all'alcol ai bambini minorenni, soprattutto quando era preoccupato che fossero interessati all'alcool ".

Gli Allens erano profondamente delusi dal fatto che non ci fosse alcuna responsabilità penale per nessuno dei membri della famiglia, nemmeno una citazione per fornire alcolici a un minore. Hanno presentato la causa civile contro la famiglia ospitante la scorsa primavera; il processo inizierà ad agosto. La famiglia di Jane ha negato tutte le accuse.

Le cause non finiscono qui: Beasley, l'avvocato della famiglia ospitante, ha presentato una domanda riconvenzionale contro Alyssa, accusandola di tragedia che si è svolta quella notte, sostenendo che Alyssa avrebbe dovuto chiedere aiuto a Shelby e, non facendolo, ha contribuito a lei Morte. Alyssa ha negato queste accuse.

Una missione materna

Gli Allens affermano che la causa non riguarda la punizione. Si tratta di trovare significato e fare del bene sulla scia della morte di Shelby. Il germe di un'idea ha messo radici nella mente di Debbie subito dopo la sua perdita. Cosa potrebbero imparare gli altri da questa tragedia? Come ha potuto aiutare gli altri adolescenti e i genitori mentre il processo legale è iniziato sulla sua strada? L'idea di condividere le tristi lezioni di quella notte prese forma e, al momento del funerale di Shelby, ebbe luogo fine settimana dopo la sua morte - le informazioni su ciò che Debbie chiamava "Regole di Shelby" erano disponibili per i partecipanti al lutto dopo il servizio. Debbie Allen ha tenuto la sua prima presentazione sull'avvelenamento da alcol il 5 gennaio 2009, non tre settimane dopo aver seppellito suo figlio.

"La vita ti offre due scelte quando subisci una tragedia: arrendersi o andare avanti. Ho un marito e un altro figlio da amare e da cui prendersi cura. Devo andare avanti, per il loro bene, se non il mio ", dice Debbie. "Ma ora ho anche la passione di una madre di educare gli adolescenti ai pericoli dell'avvelenamento da alcol in questa nuova cultura di abbuffate: un pericolo di cui molti non sanno nulla e un pericolo che la mia famiglia ha appreso nel modo più duro immaginabile. Non si tratta di rimanere forti; si tratta di fare ciò che deve essere fatto, non importa come ti senti, non importa quanto sei triste. Credo - e ci ho creduto quasi subito - questo è ciò che Shelby avrebbe voluto che facessi. "

E così Debbie ha iniziato a educare gli studenti sui pericoli del binge drinking e dell'avvelenamento da alcol attraverso Shelby's Rules, una fondazione educativa senza scopo di lucro. "Shelby mi diceva, 'Mamma, dimmi solo come funzionano le cose. È così che sono cablato ", dice Debbie. "Quello che intendeva dire era che non avrebbe fatto o non avrebbe fatto qualcosa solo perché le avevo detto la mia posizione al riguardo. Aveva bisogno di ragioni. I fatti. Spiegazioni. Penso che la maggior parte dei bambini lo faccia.

"Se le avessi detto in che modo l'alcol influisce sul corpo, come l'alcol rilassa tutti i muscoli del corpo, incluso il riflesso del vomito, in modo che se il tuo corpo sta cercando di liberarsi dell'alcool che lo sta avvelenando, i muscoli della gola potrebbero essere troppo lenti per rispondere, e puoi soffocare sul tuo vomito o non essere in grado di vomitare a tutti... se avessi spiegato questi dettagli a Shelby, potrebbe essere ancora viva. "

Quindi, Debbie dice: "Spiego queste cose a questi [altri] ragazzi. Ammetto che non sapevo abbastanza dei pericoli dell'alcol per educare adeguatamente i miei figli su di loro. Mi assicuro che altri bambini sappiano: "In caso di dubbio, chiama il 911" e "Vomito = avvelenamento da alcol". "Questi sono due dei motti chiave ha avuto un ruolo di primo piano nei materiali che Debbie ha distribuito durante i suoi colloqui e nei messaggi di servizio pubblico della sua organizzazione distribuisce. Ha ricevuto lettere di apprezzamento e interesse da tutto il paese - l'attenzione ha suscitato in parte il fatto che lo zio di Shelby, produttore esecutivo della serie NBC ER a quel tempo, la storia di sua nipote era intessuta nell'episodio finale dello show, che è andato in onda la primavera successiva alla morte di Shelby.

In oltre 100 aule e auditorium lungo la costa occidentale, Debbie ha mostrato una bottiglia d'acqua da 8 once, osservando che questa era la quantità di alcol che si trovava nel corpo di sua figlia. "Spiego che a circa un livello di alcol nel sangue di 0,16, i bambini generalmente vomitano, e per 0,30 stanno svenendo. Consentire a qualcuno di svenire dopo aver bevuto e aver lasciato quella persona a "dormire" potrebbe in realtà lasciare qualcuno a morire ", afferma Debbie. "La maggior parte dei bambini non sa che l'unico modo per salvare la vita di quella persona se in realtà ha avuto troppo da fare bere è consultare immediatamente un medico. "Le" Regole di Shelby "condividono passi specifici da prendere: svegliare la persona su; scuotilo; pizzicalo; se non risponde, chiama il 911 e coinvolgi un adulto.

L'obiettivo, insiste Debbie, non è "insegnare ai bambini a bere", come hanno lamentato alcuni genitori all'interno della comunità, ma fornire ai bambini un un'educazione che li incoraggerà a prendere sul serio l'alcool, si spera di evitarlo del tutto, riconoscere una situazione mortale e prendere il giusto passi. Debbie è particolarmente orgogliosa delle storie che ha sentito parlare dei bevitori minorenni che salvano i loro amici dall'avvelenamento da alcol - perché sapevano cosa fare. "Dopo una presentazione che ho tenuto ad Anderson, [CA], quando un adolescente ha iniziato a vomitare dopo aver bevuto a una festa, i suoi amici l'hanno immediatamente portato a casa", ricorda. "Il ragazzo è tornato a casa ed è crollato tra le braccia di sua madre." Sua madre lo portò quindi al pronto soccorso, dove fu curato con successo per avvelenamento da alcol acuto. "Una delle madri ha controllato per vedere se quei ragazzi fossero nel gruppo che avevano visto la mia presentazione, ed erano", riferisce felicemente. "È la prova che questo tipo di educazione all'alcol può davvero salvare vite umane".

Debbie va spesso in tournée con la migliore amica di Shelby, Alyssa - ora studentessa universitaria - che continua ad avere incubi per quella notte. Alyssa, che si definisce "colpevole di colpa per mesi", collaborò alle indagini sulla morte di Shelby. Ha anche ammesso di aver bevuto minorenne, ha servito le sue 50 ore di servizio alla comunità con la fondazione Shelby's Rules e ha affrontato il problema dell'avvelenamento da alcol e dei minorenni bevendo il suo progetto senior. La sua nuova prospettiva a tolleranza zero sul bere minorile, tuttavia, non l'ha resa popolare tra i bambini della sua età.

"La mia posizione è che gli adolescenti non dovrebbero sperimentare l'alcol, il che significa che non dovrebbero bere affatto, perché quello che finiscono per fare è vedere quanto possono bere prima di morire o ammalarsi. Non pensano all'alcol come a qualcosa che può ucciderti ", dice Alyssa. "I bambini del nostro liceo, subito dopo la morte di Shelby, erano tutti scioccati e spaventati. Ma non è durato neanche molto a lungo. Ora la maggior parte di loro sta bevendo proprio come prima. Uno dei nostri amici mi ha parlato l'altro giorno di quanto è andata sprecata, di come ha vomitato e io l'ho solo guardata come, Non hai imparato nulla dalla morte di Shelby? I bambini non capiscono. Hanno bisogno di più informazioni e devono ascoltarle più spesso. "

Debbie è anche coinvolta in altri aspetti del problema del consumo eccessivo di adolescenti. Fa pressioni per leggi sul consumo minorile di minori e sui social host. La scorsa primavera, ha testimoniato per il passaggio di AB 2486, un disegno di legge della California che cerca di ritenere civili gli adulti responsabili dei danni se forniscono consapevolmente alcolici ai bevitori minorenni nelle loro case. All'udienza, la maggior parte - come il senatore di stato Noreen Evans - ha espresso sgomento. "Devo dire che ho sempre pensato che questa fosse la legge e sono solo scioccato nello scoprire che non lo è", ha detto Evans, scuotendo la testa. "Avrebbe dovuto essere la legge da sempre". Il 30 agosto 2010, il disegno di legge è diventato legge statale. Un disegno di legge di amnistia - che fornisce protezione penale ai minori che chiamano il 911 per aiutare un bevitore minorenne in difficoltà - è stato firmato un mese dopo.

Per quanto sia contenta di questi risultati, il percorso di Debbie Allen come attivista è stato intenso - non solo per la perdita che ha subito, ma anche per l'accoglienza che le sue azioni hanno incontrato con. "Ho perso buoni amici a causa dell'incidente stesso e delle conseguenze", dice, "i genitori degli amici di Shelby - che erano miei amici - che non hanno fornito il sostegno che abbiamo chiesto: accordo sul fatto che i genitori non dovrebbero permettere ai bambini di bere nelle loro case, o aiutare con i nostri sforzi per cambiare le leggi che forniscono immunità ai genitori che fare."

Questo tipo di danno collaterale non dà a Debbie nemmeno una frazione di secondo di pausa. La sua missione è chiara. "Ho avuto la gente dire: 'Hai consegnato tutta la tua vita a questo problema; deve essere molto terapeutico per te ", dice. "Beh, lo è non terapeutico. Ogni volta che faccio una presentazione, è doloroso. Il mio dolore non è diminuito. In un certo senso, è cresciuto col passare del tempo. Nessuno dovrebbe morire sul pavimento di un bagno freddo mentre i genitori dormono caldi nei letti vicini. Sono determinato a salvare la vita dei bambini. Non di mio figlio. È troppo tardi per mio figlio. I bambini di altre persone. Il tuo ragazzo."

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Questa storia è originariamente apparsa nel numero di aprile 2011 di Good Housekeeping.