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Relativamente pochi visitatori provano persino a fare un'escursione in una zona accidentata e remota nella parte inferiore del Grand Canyon, dove la moglie del fondatore della Merrell Boot Co. e un adolescente scomparso lo scorso fine settimana, secondo il Parco Nazionale Servizio.
Tapeats Creek, dove Lou-Ann Merrell e Jackson Standefer, 14 anni, hanno perso il piede durante un viaggio di famiglia, non è particolarmente difficile da fare per escursionisti esperti, ha affermato Chris Forsyth, presidente della Grand Canyon Hikers & Backpackers Association tavola. Ma l'acqua pesante che scorre veloce nel torrente può renderlo impegnativo, ha detto.
Merrell è la moglie di Randy Merrell, che ha contribuito a fondare la Merrell Boot Co. Secondo Persone, Standefer è il suo nipotino.
AP
The Merrells, Standefer e la madre del ragazzo erano su un sentiero noto come Tapeats Trail quando la coppia è caduta, hanno detto le autorità. La famiglia Merrell accedeva all'area facendo un'escursione giù dal North Rim.
L'area ha una geologia più distinta rispetto alla maggior parte del parco e attira un discreto numero di visitatori, ma non è così popolare tra i turisti come altri luoghi, come le cascate Havasupai. Forsyth, che afferma di aver camminato per cinque volte in quella zona, ha detto che una visita lì richiede un viaggio di zaino in spalla di più giorni e almeno un'esperienza nell'escursionismo. Ha detto che il suo primo viaggio attraverso il canyon è stato a Tapeats Creek.
Nel 2015 circa 3.500 persone hanno ottenuto i permessi per accamparsi nell'area generale in cui i due escursionisti sono scomparsi, gli ultimi dati prontamente disponibili, ha affermato la portavoce del National Park Service Robin Martin. In totale circa 41.000 persone quell'anno hanno ottenuto i permessi per lo zaino nel Grand Canyon in totale.
Matthew Nelson, direttore esecutivo dell'Arizona Trail Association ed ex guida di zaino in spalla del Grand Canyon, ha detto che l'accesso a quell'area a piedi richiede giorni e richiede un'ardua camminata. Nelson ha detto che l'area offre panorami mozzafiato ma è anche instancabilmente calda. Ha detto che l'acqua nel torrente proviene da una grotta ed è sempre estremamente fredda.
"La roccia che forma il canyon a Tapeats Creek è un particolare strato che non si trova ovunque nel Grand Canyon. Dà un senso di bellezza più unico ", ha detto Forsyth.
Una intensa ricerca di Merrell e il 14enne Standefer è ripresa martedì, ha detto Martin.
La ricerca comprende tre squadre di terra composte da circa 20 persone in totale, un elicottero del National Park Service, un drone e una zattera a motore gonfiabile che è stata trasportata nel canyon. Gli equipaggi di ricerca stanno osservando nel raggio di un miglio e un miglio e mezzo da dove gli escursionisti sono stati visti l'ultima volta, così come dove il torrente incontra il fiume Colorado.
"Stiamo davvero solo cercando nell'acqua e nelle aree in cui qualcuno sarebbe stato in grado di uscire", ha detto Martin.
Mark McOmie, lo zio del ragazzo, ha detto che i Merrell sono avidi escursionisti e conoscono bene la zona. Ha detto che Lou-Ann e Randy Merrell, che erano anche in viaggio, vivono a Vernal, una città nell'est dello Utah. McOmie non era in viaggio.
Lou-Ann Merrell è "un grande zaino in spalla", ha detto McOmie. "Se riescono ad arrivare in un punto in cui non possono essere in acqua e stare al caldo, ha le abilità necessarie per farcela."
L'organizzazione madre della Merrell Boot Co., Wolverine Worldwide, ha rilasciato una dichiarazione martedì.
"I nostri pensieri, preghiere e cuori sono con la famiglia Merrell. Siamo grati alle persone che lavorano tutto il giorno e continuiamo a essere fiduciosi ", ha affermato Jim Zwiers, vice presidente esecutivo.
Il servizio del parco ha dichiarato di non aver determinato cosa è andato storto e che non sono state segnalate piogge o inondazioni nella zona.
Le insenature nel canyon spesso vedono livelli d'acqua più alti in primavera quando la neve si scioglie. Forsyth ha affermato di non aver visitato Tapeats Creek quest'anno, ma è stato in altre parti del parco, dove ha notato più acqua del solito, ha detto.
La McCallie School di Chattanooga, nel Tennessee, ha affermato che Jackson è uno studente di terza media della scuola per soli ragazzi.
Non è stata immediatamente restituita una chiamata a Merrell Footlab per un commento.