Questa fattoria di pecore di razza rara del Cotswold è gestita da una donna e dal suo fedele cane

Chiamando con un rumore che si trova a metà strada tra un fischio e uno yodel, Jane Kallaway dimostra abilmente la relazione simbiotica tra una pastorella e il suo cane. Mentre Flute, un collie a pelo piatto, accelera da dietro una vasca gelida, Jane la segue, si piega in mano, offrendo alcune frasi di incoraggiamento.

Pochi istanti dopo, il suo gregge emerge sulla fronte di una collina vicina, simile ad un'apparizione nella nebbia mattutina. Insieme le pecore trottano, aumentando il passo mentre si avvicinano a un pesante cancello di legno, dall'altro lato del quale l'erba fresca fa cenno. Con i loro velluti elastici e ricchi di lanolina e le magnifiche corna ricurve, la mandria sembra più adatta a un insediamento vichingo che a un campo in mezzo alla campagna del Wiltshire. Ma queste non sono normali pecore: si tratta di Manx Loaghtan multi-cornuto, una razza rara primitiva nata e nutrita nei pascoli ampi di Langley Chase Organic Farm.

Nasi a terra, il gruppo sfiora soddisfatto, alzando lo sguardo di tanto in tanto per lanciare gli occhi sgraziati in direzione di Flauto, che è pronto per il suo prossimo comando. Circondato da rigogliosi prati fioriti e antiche siepi - dove campanule, cameriere di latte e prezzemolo di mucca sarà presto fiorente - Jane è una sostenitrice dell'agricoltura responsabile e di una relazione reciproca con la terra.

"Sarà qui per molto tempo dopo che ci saremo andati", dice. "Mi considero più un custode che un proprietario, contribuendo a preservare il paesaggio per le generazioni future." Un ethos di sostenibilità è uno che permea ogni aspetto di Langley Chase, dal rifiuto dell'uso di pesticidi ed erbicidi (qui vengono incoraggiate le colline di talpe e i vermi) ad aderire alle rigide disposizioni stabilite da il Associazione del suolo.

Saltando sulla sua Land Rover, con Flute che si riposa un meritato riposo nella parte posteriore, Jane si dirige verso un vicino campo di fieno proprio mentre le prime goccioline di pioggia iniziano a sbattere contro il parabrezza. In un angolo lontano, sotto i rami distesi di una maestosa quercia, un gruppo di agnelli rifugi. Nati solo la scorsa settimana, i giovani potrebbero essere neri adesso, ma la combinazione di uno stile di vita libero e il sole sulla schiena significa non passerà molto tempo prima che si trasformino dal marrone scuro al cioccolato al latte e poi, infine, un profondo colore dorato per abbinarsi al loro i genitori.

"Il gregge pascola al proprio ritmo. Si limitano a cavarsela ", dice Jane, fermandosi a scrivere alcune osservazioni sul suo quaderno. "Non sono limitati e hanno un sacco di spazio, il che fa la differenza. Sono pecore felici ". Molti potrebbero associare gli agnelli a nuovi inizi, ma, per Jane, questa volta segna la fine dell'anno del pastore. "È agrodolce quando vedi il tuo gregge", dice malinconicamente. "Sei orgoglioso di aver allevato un gruppo di animali così belli, ma tristezza che non puoi tenerli per sempre."

Mentre le nuvole lasciano il posto alla luce del sole pezzata, Flute è tornato al lavoro, intrecciandosi dentro e fuori dall'erba alta con velocità e agilità praticate. Lavorando sulla terra durante tutto l'anno, Jane ha imparato ad amare ogni stagione, che si tratti di un taglio precoce d'estate o allestendo stazioni di fieno nelle fresche giornate invernali, ma ammette che c'è qualcosa di particolarmente speciale di lambing. "Sei in allerta, ma c'è un vero senso di eccitazione e anticipazione", dice. "Quando arrivano, è come aprire un regalo. Vederli muovere i primi passi, apparire sani e forti, beh, è ​​semplicemente straordinario. "

A seguito della crisi della BSE della metà degli anni '90, Jane decise di utilizzare la sua superficie per allevare il proprio bestiame per la carne: "Volevo tracciabilità e sapere cosa la mia famiglia stava mangiando. "Dopo aver deciso che le mucche di Dexter potrebbero essere un po 'troppo difficili da gestire, ha optato per qualcosa che pensava fosse molto più gestibile. "Con le pecore puoi cavartela con qualche ostacolo insieme", dice ridendo. "Il bestiame, d'altra parte, è un bollitore di pesce completamente diverso."

Jane ha intrapreso alcune ricerche approfondite, rintracciando gli esperti dell'Università di Bristol e dello Scottish Agricultural College (oltre a una selezione di macellai specializzati) per chiedere il loro consiglio. Scoprire che molte specie nel Regno Unito sono ibridi o razze incrociate - allevate e nate per essere presenti piatto entro quattro mesi - Jane voleva una varietà originaria delle nostre coste da centinaia di esemplari anni. "Manx Loaghtan richiede molto più tempo rispetto alle varietà commerciali. Devono vivere una vita naturale all'aperto - non puoi semplicemente dar loro da mangiare ", dice, chinandosi per raccogliere uno sbandato che si è allontanato e ora sta belando per sua madre. "Ci vuole molto più tempo per portarli alle giuste dimensioni, ma vale la pena investire quel tempo perché il risultato finale è molto meglio".

Con una carne ricca e scura dal sapore insipido, oltre ad essere naturalmente a basso contenuto di grassi saturi e colesterolo, l'agnello e il montone biologici di Langley Chase hanno molti fan. Le pluripremiate offerte dell'azienda agricola (che vanno dai tradizionali arrosti alle salsicce, agli hamburger e persino salame) hanno anche impressionato i luminari tra cui Hugh Fearnley-Whittingstall, Rick Stein e persino Prince Charles. E, mentre Jane ammette liberamente che è difficile non attaccarsi troppo a certi personaggi - "Alcuni addirittura alzano un piede per salutare" quando passo ", - rimane filosofica sul risultato: "Li stai allevando per uno scopo: se non li avessi mangiati, non li avresti nel primo posto."

Ora ampiamente considerato come un esperto nel suo campo - anche apparendo su BBC Radio 4 L'ora della donna - Jane crede che ci sia stato un cambiamento in quella che era tradizionalmente un'industria dominata dai maschi: "Parlo regolarmente a Berry Bros & Rudd, spiegando come abbinare carne e vino. In passato, la gente pensava che fossi lì solo per far fronte al business! ", Dice. "In questi giorni, penso che ci sia più uguaglianza - abbiamo meno probabilità di vedere alcuni compiti come specifici di genere". Lavorando a fianco della sua stockwoman dedicata Faye (e di Faye figlia Rosie, che aiuta durante le vacanze), Jane ha imparato che il pensiero laterale è spesso utile quanto la forza bruta, specialmente quando si tratta di placare arieti chiassosi: "Restituisci la loro aggressività e loro penseranno 'portala'", dice, "ma tocca il tuo truffatore sul terreno di fronte a loro e si chiederanno cosa diavolo sta succedendo."

Dopo una mattinata intensa che tende al suo gregge, Jane ritorna alla fattoria - uno straordinario edificio del 18 ° secolo in pietra di Cotswold - per prepararsi per un gruppo scolastico che visiterà a breve. Accumulando un vello lussuoso sopra l'altro (nessuna parte di un animale viene sprecata, dal loro filato di "ormeggio" alle loro corna profondamente solcate), li utilizzerà come oggetti di scena per la dimostrazione di domani. "Non mi piace parlare troppo del vero mangiare", dice. "Invece, tendo a concentrarmi su ciò che i bambini potrebbero non sapere: voglio che scoprano quanto siano meravigliosamente versatili le pecore".

Per maggiori informazioni visita langleychase.co.uk.

Questa funzione è tratta dalla rivista Country Living. Iscriviti qui