Sono stato accusato erroneamente di aver abusato del mio bambino

Zeydn aveva tre settimane quando ho notato per la prima volta che qualcosa non andava. È la mia quinta figlia, quindi sapevo come i bambini della sua età avrebbero dovuto crescere. Ma quando l'ho presa, le cose sono andate semplicemente male. Potrei metterle una mano sulla schiena e sentire le sue costole schioccare e spezzarsi. Non sembrava disturbarla, ma mi rendeva nervoso. E così l'ho portata dal nostro pediatra in quel momento, che ha detto: "Oh, si sta solo adattando per essere fuori dall'utero. Lei è perfetta. Continua a fare quello che stai facendo. "

Sei settimane dopo - il 24 febbraio 2015, per l'esattezza - qualcosa di chiaro era disturbandola. Si agitava ogni volta che si muoveva il braccio destro. Quindi, come farebbe qualsiasi genitore, l'ho portata dal dottore. Il nostro solito pediatra era occupato quel giorno, quindi uno dei suoi colleghi ci ha mandato al piano di sotto per i raggi X. Quel medico mi ha sorpreso nel corridoio pochi minuti dopo che abbiamo finito. Mi disse che aveva ordinato la scansione sbagliata e che dovevo tornare di sotto.

Quella volta, non mi hanno lasciato entrare nella stanza con lei, mi hanno fatto stare in piedi nel corridoio. Ho pensato "Beh, è ​​strano." Dopo quello che sembrava per sempre, il dottore finalmente aprì la porta. Mi disse: "Voglio farti sapere che abbiamo trovato tre fratture costali e una frattura nel braccio destro del tuo bambino. Ho già chiamato la polizia e i servizi sociali. Stanno arrivando. "

Quella stessa notte, tutti e cinque i miei figli furono allontanati da casa nostra e messi in affidamento. Saremo tenuti separati per i prossimi 10 mesi.

Zeydn è il mio primo figlio biologico con mio marito, Anthony. Ne ho altri quattro - Zachary, Zoey, Zander e Zavier - da una precedente relazione. Poiché non vi è stata alcuna storia di abbandono o di abuso in nessuno di essi, i servizi sociali hanno ragionato sul fatto che Anthony doveva essere l'abusatore e che ne sapevo tutto il tempo. Non sembrava importare che mio marito, che era un militare attivo, fosse assente quando presumibilmente si verificarono le fratture di Zeydn.

Ci eravamo appena trasferiti in una casa abbastanza grande per tutti noi e il silenzio era assordante. Mi sono sentito congelato. Continuavo a dire "Come è potuto succedere?" Poi una sera di marzo, il mio telefono ha iniziato a impazzire con le notifiche e i messaggi di testo di Facebook. La gente diceva: "La tua storia è iniziata 20/20 proprio adesso. Accendere 20/20"C'erano due famiglie presenti nell'episodio, Cynthia e Brandon Ross, e Andrew e Bria Huber. Le loro situazioni suonavano esattamente come le mie. Cynthia aveva portato suo figlio Ryder di due mesi dal dottore per una caviglia gonfia; quando il dottore scoprì di avere fratture multiple in tutto il corpo, lui e sua sorella maggiore furono presi e messi con i nonni. La figlia di Bria, Kenley, è stata rimossa dalla loro casa a soli tre mesi - tutto perché Andrew aveva portato il bambino all'E.R. dopo aver sentito il suo fianco schioccare durante un cambio del pannolino. Si è scoperto che entrambi i bambini avevano condizioni mediche di base che rendevano fragili le loro ossa. A Ryder fu successivamente diagnosticata una malattia ossea metabolica e la sindrome di Ehlers Danlos, un connettivo genetico il disturbo dei tessuti, mentre Kenley, a quanto pare, soffriva di Ehlers Danlos e di una grave vitamina D carenza.

Ho contattato Bria su Facebook e mi ha fatto conoscere Cynthia. Con la guida di Cynthia e Bria, ho iniziato a fare le mie ricerche. Ho scoperto che lo standard di cura quando un bambino presenta fratture inspiegabili è innanzitutto testare i loro livelli di ormone paratiroideo e livelli di vitamina D per escludere il rachitismo. I medici statali hanno impiegato quasi sette settimane per sottoporre Zeydn a un test. Quando lo fecero, decisero che i suoi livelli di paratiroidi erano elevati e che il suo livello di vitamina D era quasi inosservabile - entrambi gli indicatori del rachitismo infantile. Ho controllato i miei livelli di vitamina D e ho scoperto che ero anche gravemente carente.

Durante tutto il nostro calvario, i servizi sociali hanno continuato a spingerci ad ammettere che avremmo fatto del male a Zeydn. Ci dissero che non si sarebbero sentiti a proprio agio nel darci maggiori diritti di visita se non avessimo riconosciuto che le avevamo causato le ossa rotte. Ho anche avuto un ex amico che mi diceva che avrei dovuto ammettere tutto per poter iniziare il processo di recupero dei nostri figli. Ma non mi sarei mai fatto del male, e non avrei mai permesso a mio marito di farlo. Non dirò mai di aver fatto qualcosa che nel mio cuore so di non aver fatto.

Quando è arrivato il momento di andare in tribunale, tre mesi dopo che i nostri figli sono stati rimossi, ci siamo sentiti abbastanza bene per tutto. Avevamo fatto tutto ciò che dovevamo fare; abbiamo avuto la prova che le fratture di Zeydn erano state causate dalle sue ossa indebolite, non dagli abusi. Ma alcuni dei nostri esperti medici non erano autorizzati a testimoniare e, senza le loro prove, non avevamo alcuna possibilità di combattere.

C'era un briciolo di speranza: la corte ci diede il permesso di recarci da uno specialista a Boston. Così abbiamo volato con il nostro bambino - e due assistenti sociali, di cui siamo stati costretti a pagare il viaggio, il cibo e l'albergo - dalla nostra casa nel Missouri alla costa orientale. Lì ci siamo incontrati Dr. Michael Holick presso il Boston University Medical Center, un esperto di carenza di vitamina D. Alla fine ha diagnosticato a Zeydn il rachitismo e la sindrome di Ehlers-Danlos, lo stesso disturbo che ha Ryder, che causa ipermobilità articolare. (Anche io e Anthony abbiamo avuto una diagnosi di disturbo genetico.) Con EDS, sei in grado di muoverti e piegarti in un modo che una persona sana non sarebbe in grado di fare. Quando le tue ossa sono fragili come quelle di Zeydn, i risultati possono essere catastrofici.

Abbiamo avuto la nostra seconda opinione, da parte di uno dei massimi esperti mondiali sulla questione. Poi c'era il fatto che Zeydn aveva subito altre fratture quando era in affidamento. Ma questo non è bastato per concludere il caso. Furioso, continuavo a parlare di ciò che ci era successo a chiunque volesse ascoltare: giornali, stazioni televisive, tu lo chiami. Volevo che tutti ascoltassero la nostra storia. Ad un certo punto, penso che le persone incaricate del nostro caso volessero solo farcela con noi e dissero: "Dobbiamo mandare questi bambini a casa".

La transizione è stata graduale. A quel punto, ci erano stati concessi diritti di visita illimitati (supervisionati); a settembre 2016, siamo stati finalmente riuniti durante un periodo di prova a casa. Quando l'assistente sociale alla fine disse ai miei figli che sarebbero tornati a casa per sempre, il mio più grande, Zaccaria, iniziò a piangere e l'abbracciò. Anche a 8 anni, è lì che sapeva che doveva essere.

Avere i miei figli a casa è stato fantastico. E terrificante. A quel tempo, ero incinta del nostro sesto figlio e ho tenuto segreta la gravidanza il più a lungo possibile perché non volevo dare ai servizi sociali un motivo per tenere aperto il caso o per rubare il mio nuovo bambino da me. Quando finalmente ci hanno restituito i nostri figli, abbiamo preparato la nostra nuova grande casa e ci siamo trasferiti in un affitto a 30 miglia di distanza. Abbiamo sempre tenuto le persiane chiuse e serrato tutte le porte e le finestre. Un giorno, il cane di qualcuno correva nel quartiere e la polizia bussò alla nostra porta d'ingresso per chiederci se sapessimo a chi appartenesse. Due dei miei figli corsero e si nascosero sotto il tavolo della cucina. È stato terribile. I miei figli non dovrebbero avere paura degli agenti di polizia, proprio come non dovrei avere paura di portarli dal pediatra.

Se tre anni fa mi avessi detto che i genitori hanno perso i loro figli perché i loro bambini avevano le ossa rotte, avrei detto: "Bene, perché probabilmente quei bambini vengono maltrattati". E purtroppo, molti di loro lo sono. Ma un numero scioccante di genitori accusati lo è mai dato la possibilità per dimostrare la loro innocenza, anche se ci sono pochissime prove che indicano un abuso.

Fino ad oggi, io e mio marito sono elencati nel registro degli abusi sui minori e trascuratezza dello stato. Lo stato del Missouri ha un periodo di tempo specifico in cui ti permettono di fare appello, ma poiché il nostro processo è avvenuto quando è successo, abbiamo perso la nostra finestra. Ho anni con i miei figli davanti a me, eppure mi viene proibito di fare volontariato nella scuola dei miei figli. Non posso andare in gita con loro. A volte sembra che non possa farci niente.

Quello che posso fare è questo: aiutare altre famiglie a evitare l'inferno in cui ci siamo trovati. Bria, Cynthia e io, insieme a una manciata di altri genitori accusati ingiustamente, corriamo attualmente Famiglie Fratturate, che sostiene la riforma del tribunale della famiglia negli Stati Uniti Bria e Rana, due membri del consiglio delle famiglie fratturate, hanno recentemente esercitato pressioni per ottenere un legge passato in Texas che richiede un gruppo di esperti medici di terze parti per valutare i bambini con fratture inspiegabili prima vengono rimossi da casa. In questo momento, sto cercando qualcuno per sponsorizzare un disegno di legge simile nel Missouri. Vorrei chiamarla "Legge di Zeydn" - in questo modo, quando Zeydn sarà più grande, avrà la prova di quanto i suoi genitori abbiano combattuto per lei e i suoi fratelli e come la nostra determinazione non abbia mai vacillato.

A casa, io e Anthony stiamo facendo del nostro meglio. Tutti i nostri bambini più grandi mostrano segni di disturbo post-traumatico da stress - ricordiamo costantemente loro che sono al sicuro con noi e che nessuno ci ruberà di nuovo da noi. Esageriamo con le celebrazioni per cercare di creare nuovi ricordi positivi. Abbiamo anche portato i bambini a Disney World a luglio, nella speranza che il posto più felice della Terra potesse offrire una sorta di conforto. Ma non credo che la paura sparirà mai. So che il mio non lo è. Mentirei se non dicessi che credo che il giorno più sicuro per ognuno di loro sarà quando invecchieranno il sistema che ha quasi distrutto la nostra famiglia.