Nel 2009, Deborah Rumberger vedeva la proprietà della casa come la chiave per garantire stabilità alle sue due giovani figlie, quindi 13 e 7. Qualche giorno prima di Halloween, quell'anno, dopo mesi di caccia alla casa, trovò quella: una casa vittoriana di 100 anni a Helena, nel Montana.
Non è stato facile Per cominciare, il suo budget non consentiva una tonnellata di opzioni in un quartiere sicuro. "E non ero interessato a molte case io poteva permettersi ", dice. È per questo che inizialmente pensava che la proprietà a due piani che avrebbe acquistato in seguito per $ 173.500 fosse troppo bella per essere vera - ma ha spinto i suoi dubbi in fondo alla sua mente e l'ha comprato comunque.
Quella prima notte, dopo una faticosa giornata di disimballaggio, mise i suoi bambini a letto e si trascinò sotto le lenzuola. Invece di dormire, comunque, "Mi sono ammalato così tanto che pensavo che sarei morto", ricorda Rumberger. Il suo cuore iniziò a battere forte e la sua bocca si asciugò. Per tutta la notte, continuava a voler alzarsi, ma si sentiva così rigida da riuscire a malapena a muoversi.
La mattina dopo, un pensiero la fece diventare bianca: C'è qualcosa che non va in questa casa.
Lo stesso giorno, Rumberger iniziò a chiamare tutti quelli a cui riusciva a pensare per cercare di uscire dalla sua ipoteca: gli agenti immobiliari, la banca, la compagnia del titolo, tutti. "A nessuno importava", dice. "Lo hanno raccolto per rimorso dell'acquirente o stress da muoversi."
Alla fine di novembre, dopo circa 30 giorni nella sua nuova casa, Rumberger era costantemente sfinito, più della solita stanchezza che deriva dal lavorare e crescere due bambini. Una notte il suo petto le fece così male che andò al pronto soccorso, convinta di avere un infarto. Un'altra volta si è precipitata in ospedale quando gli arti sono diventati completamente insensibili. A gennaio notò anche fastidiosi cambiamenti nelle sue figlie. Il suo primogenito si comportava depresso, lamentandosi di prurito al cuoio capelluto e frequenti sanguinamenti del naso. Il suo più giovane ha avuto problemi al seno per la prima volta nella sua vita, insieme a reflusso acido e incubi ricorrenti.
Terrorizzata da ciò che stava accadendo alla sua famiglia e convinta che il problema fosse la sua casa, Rumberger continuò a contattare il suo agente immobiliare, la sua banca, la sua compagnia, il suo ispettore e i suoi dottori. Alla fine, quella primavera, trovò aiuto in una vicina di nome Clara Holliday. Holliday la presentò al proprietario della casa che viveva in casa prima della famiglia che lo vendette a Rumberger - e quello è quando ha saputo della storia ventennale della casa con inondazioni e muffe.
Rumberger ha appreso da questo precedente proprietario di abitazione che una volta l'impianto idraulico del secondo piano era stato reindirizzato attraverso l'attico. Il problema era che l'attico non era riscaldato, il che può portare a tubi congelati. Le tubazioni congelate possono rompersi e perdere quando si espandono in climi più caldi, cosa che Rumberger sospetta sia accaduta durante un inverno particolarmente brutto nel 1989, quando nessuno abitava in casa.
Sotereas Pantazes, co-fondatore di EFynch, una comunità tuttofare di Baltimora, afferma di aver visto scantinati sfociare in muffe pochi giorni dopo una significativa inondazione. Rumberger, tuttavia, viveva in casa 20 anni dopo un danno di alluvione irrisolto.
Il vecchio proprietario della casa ha invitato Rumberger a cercare muffa nella sua casa, iniziando con la vasca nel suo bagno.
Rumberger non ha dovuto cercare a lungo. "Ho rimosso la fodera di plastica ed è stato riempito di muffa", dice. Successivamente, abbatté il muro a secco vicino e strappò parte del tappeto. Tutto era coperto di spore nere tossiche.
"All'inizio ho provato sollievo e ho pensato" aha! " Sapevo che stava succedendo qualcosa ", dice. "Ma all'epoca non capivo ancora quanto fosse dannosa e pericolosa la muffa tossica".
Dr. Ann Shippy, medico con sede in Texas e autore di Cartella di lavoro sulla tossicità delle muffe: valuta il tuo ambiente e crea un piano di risanamento, afferma che ognuno dei sintomi di Rumberger - affaticamento, debolezza, mal di testa, rigidità mattutina e dolori articolari - è la tossicità da muffa da manuale. "La muffa produce sostanze chimiche, come microtossine e composti organici volatili microbici che hanno effetti collaterali seriamente pericolosi", spiega. "Molte persone pensano di essere colpiti dalle spore della muffa solo se si è allergici, ma la muffa produce sostanze chimiche che si accumulano nel tuo corpo." Questo è perché le due figlie di Rumberger non si sono sentite male fino a un paio di mesi dopo il trasloco - a volte ci vuole tempo per notare i sintomi della muffa tossicità.
Dopo aver scoperto lo stampo nel suo bagno, Rumberger ha convinto un ispettore domestico a venire lo stesso giorno. Uno specchio di umidità, che aiuta a identificare la muffa dietro le pareti, ha mostrato prove di crescita in tutta la casa. L'assicurazione del proprietario di abitazione non copriva i precedenti danni causati da muffa o acqua, quindi stava cercando un prezzo di $ 80.000 per riparare la sua casa da cima a fondo. "Quando l'ho sentito, ho capito che non era una possibilità", dice.
Non era pronta a rinunciare alla casa dei suoi sogni, quindi Rumberger decise di fare la riparazione da sola. Ha noleggiato una macchina a pressione d'aria negativa (che estrae le spore di muffa fuori dalla casa), insieme a tute, occhiali e altre forniture per un totale di $ 500.
Ma una volta che ha iniziato a lavorare, rimescolare la muffa ha peggiorato ulteriormente i sintomi della famiglia. A giugno, hanno iniziato a campeggiare nel cortile, entrando solo per usare il bagno. "A luglio non potevo nemmeno entrare in casa, perché sembrava che ci fossero così tante spore che avrebbero attaccato qualsiasi cosa umida, incluso noi", dice.
Secondo il dottor Shippy, ha ragione: "Quando apri un muro con la muffa, invii nell'aria un sacco di sostanze chimiche molto potenti che respirare nei polmoni, così entrano direttamente in circolazione. "Proprio come i medici hanno trovato uno dei modi più efficaci per ottenere farmaci qualcuno rapidamente è attraverso i polmoni (versi digestivi, che filtrano prima attraverso il fegato), questo rende queste sostanze chimiche nell'aria ancora di più pericoloso.
Il campeggio è durato un mese, fino a quando non sono stati fatti piovere. Senza una famiglia vicina a cui rivolgersi, si trasferirono nella YMCA locale. Trascorrevano l'anno successivo dormendo in motel economici, a casa della collega e in ritardo, affittando due camere da letto in un garage prima di finire finalmente nell'appartamento dove vivono oggi.
Nel giugno 2010, più o meno nello stesso periodo in cui Rumberger fu costretta a trasferire la sua famiglia nel loro cortile, decise di intraprendere un'azione legale. "Mi sono trattenuto per un po ', perché ho pensato' non vogliamo fare contenziosi, possiamo risolvere questo problema '", ricorda. Ma, finanziariamente, non vedeva altra via d'uscita.
Rumberger ha presentato denuncia contro quattro parti che, a suo avviso, conoscevano lo stampo prima della vendita. "Ci sono voluti quasi sei anni, ho avuto cinque o sei avvocati in quel periodo ed è stato quasi duro come l'espositore di muffe", dice. Anche se si sono accontentati della reciproca soddisfazione di tutte le parti, Rumberger non pensa che lo farebbe di nuovo.
"Siamo stati in grado di uscire dal debito, ma diciamo solo che siamo ancora inquilini e il nostro stile di vita non è cambiato molto", afferma. L'unico aspetto positivo che Rumberger ha visto dall'insediamento è stato quello di potersi permettere alcune cure mediche tanto necessarie e di poter finalmente lasciarsi alle spalle questa esperienza una volta per tutte.
Quindi, nel dicembre 2010, Rumberger ha anche convinto la sua banca a sospendere i pagamenti ipotecari che ancora doveva e ha venduto la casa (con piena informativa circa lo stampo), che alla fine ha comportato una perdita di quasi $ 80.000 - circa lo stesso importo della stima di riparazione iniziale, ma con molto di più mal di testa.
I nuovi proprietari finirono di riparare lo stampo, ricostruirono completamente l'interno e lo trasformarono in un noleggio di tre unità, che Rumberger guida ancora oggi. "Per il tempo più lungo, avremmo semplicemente evitato quella strada e non l'avremmo percorsa", dice. Ma ora, a volte, ha la voglia di vedere la casa in cui pensava che sarebbe diventata vecchia.
Per quanto riguarda Rumberger e le sue figlie, vivono ancora nello stesso appartamento in cui si sono trasferiti un anno dopo essere fuggiti dalla casa dei sogni vittoriana. Lo stanno affittando da più di cinque anni e, anche se finanziariamente fattibile, Rumberger non si vede comprare di nuovo. "Abbiamo perso molti anni della nostra vita e abbiamo ancora alcuni problemi di salute", afferma. "Ma è solo una di quelle cose con cui dobbiamo fare i conti e andare oltre."
Pantazes dice che se un ispettore non vede la muffa con i propri occhi, non deve rivelarlo. Ciò non significa che i potenziali acquirenti non possano cercare i propri indizi, come le macchie sui muri, lo scolorimento, i muri che si piegano e si piegano e solo una cattiva manutenzione generale della casa. "Piccoli segni ti mostreranno se il proprietario è una persona che si è presa cura della propria casa", dice.
Un'altra cosa che Rumberger dice non dovrebbe essere sottovalutata: il tuo intestino. "Mia figlia maggiore non ha avuto un grande feeling con la casa, ma l'abbiamo semplicemente scrollata di dosso." Oggi, vorrebbe ascoltare l'istinto di sua figlia, che avrebbe potuto risparmiarli l'intero calvario. "Il nostro sogno americano è diventato un incubo, ma la lezione più grande che ho imparato è quando reggere, quando piegare e quando scappare".
A partire dal:Buona pulizia degli Stati Uniti