Abbiamo incoraggiato più di 40 bambini

Jeff e Kelley Lane vivono in un'area densamente popolata incastonata tra Boston e Cambridge, nel Massachusetts, in un'accogliente casa piena di bambini. Nell'ultimo decennio hanno favorito oltre 40 bambini, quattro dei quali hanno adottato. Sebbene la genitorialità adottiva non sia sempre una strada facile da percorrere, sia le sfide che le gioie hanno insegnato loro a combattere per ciò che sanno, nei loro cuori, è la cosa giusta da fare.

Kelley, 31 anni, ha realizzato anni fa che un giorno voleva diventare un genitore adottivo. "Quando ero giovane, mia madre morì di cancro al seno e mio padre era un genitore inadatto e inadeguato", spiega. "Ho vissuto in sette luoghi diversi, trasferendomi da casa a casa". Indica anche un primo incontro con un altro figlio adottivo mentre piantava il seme: "Quando avevo 10 anni anni e tenevo in braccio il figlio adottivo del mio vicino, DJ, lo sapevo in quel momento e lì avrei impegnato la mia vita a prendersi cura dei bambini colpiti dall'affido " azioni. "Mi ha ispirato garantire che bambini come DJ avessero un adulto premuroso nelle loro vite."

Il numero di bambini in affidamento negli Stati Uniti fa riflettere. Secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani, c'erano 415,000 bambini in affidamento nel 2014 - un numero che rappresenta un aumento del 4% rispetto al 2012. Mentre circa la metà dei 238.000 bambini che hanno lasciato la famiglia affidataria si sono riuniti con i loro genitori, altri sono scappati (oltre 1.000 bambini), 326 sono morti, il 21% è stato adottato e il 9% è stato escluso dal sistema. (Solo 2% dei bambini che invecchiano per affidamento adottivo continueranno a ricevere un'istruzione universitaria.) E solo 50.600 sono stati adottati per affidamento.

Quindi, quando Kelley e Jeff hanno iniziato a frequentarsi, migliorare quelle probabilità preoccupanti per il maggior numero possibile di bambini era una priorità. Alcuni dei loro primi giorni sono stati spesi per offrire regali e feste per i bambini i cui genitori erano incarcerato - con Kelley organizzando eventi e Jeff, ora 39, aiutando a garantire finanziamenti e consegne regali.

All'inizio della loro relazione, Kelly ha anche condiviso il suo desiderio di favorire e adottare non appena avesse avuto le risorse. Quando si sono sposati, Jeff era completamente a bordo: gli sposi erano passati MAPP allenandosi poco più di un mese dopo la loro luna di miele. Ricorda: "Penso che ci siamo concentrati durante l'allenamento su come potremmo fornire un posto di stabilità per un bambino che ne aveva bisogno".

Jeff avrebbe trovato Kelley a tarda notte alla ricerca di bambini che avevano bisogno di una buona casa. Pochi mesi dopo, hanno aperto la loro casa ai loro primi figli adottivi - adolescenti - e lui meravigliato di quanto facilmente Kelley, a soli 20 anni, si adattasse alla crescita di bambini che non erano molto più giovani di lei era. "Kelley è sempre stata saggia oltre i suoi anni", dice. "Ho visto una forza incredibile in Kelley ed è una donna di grande saggezza, pazienza e compassione." Aggiunge che sono entrambi naturali empatico e flessibile, e mirava a offrire ai loro figli una casa stabile completa di coerenza e compassione, dando loro un posto per prosperare e crescere.

Negli ultimi 11 anni, la genitorialità affidataria non è sempre stata una strada facile da percorrere. Imparare come utilizzare il sistema di affido è stata la loro più grande sfida sin dall'inizio, afferma Kelly, e il Dipartimento per l'infanzia e la famiglia non è il più facile da lavorare. "Conoscere quali risorse erano disponibili per te e per i bambini a cui tieni, non è stato facile, né è stato prontamente disponibile", spiega. "Dovevi fare molte delle tue ricerche e difese." E sebbene fosse una custode esperta e desiderosa di affrontare la sfida dei genitori, scoprì di avere molto da imparare.

Un altro grande ostacolo che hanno dovuto affrontare è quello che molte persone non capiscono, Kelly afferma: "Attualmente i genitori adottivi non sono considerati parte del sistema giudiziario", osserva. "Quindi qui hai un'unità di persone - il bambino, i genitori alla nascita, DCF - tutti coloro che hanno una rappresentanza legale. E poi hai i genitori adottivi, le persone che stanno creando un paradiso sicuro per i bambini che sono stati maltrattati o trascurati, che prendersi cura dei bambini e fare i necessari lavori di riparazione - che sono l'unica parte che non ha una rappresentanza legale, né una voce, nel aula di tribunale."

Delle dozzine di bambini che sono stati a casa loro, la coppia è composta da genitori adottivi legali di quattro persone: Khora, 14, Ambyr, 9, Ky, 7 e Suzanne, 7. Hanno anche un bambino più grande che tecnicamente è ancora nelle loro cure come un bambino affidatario, spiega Kelly, e persino sebbene non siano in grado di adottarlo legalmente in questo momento, sente che è permanente come gli altri bambini. Ma sebbene l'adozione sia un processo legale, Kelley nota che entrare a far parte della famiglia inizia molto prima di quel giorno - e ognuno dei suoi figli adottivi si è sentito diversamente. "Per alcuni dei miei figli, l'adozione è stata una rappresentazione molto importante della permanenza nella loro vita; per altri, è stato solo un altro giorno ", afferma.

Jeff è stato sorpreso dal modo in cui i bambini si adattano rapidamente a una nuova vita, regole e abitudini nella loro casa. Per aiutare, Kelley lavora anche per incorporare diversi piatti etnici che i bambini hanno mangiato prima di venire nel loro a casa, comprese le cucine latinoamericana, cambogiana e africana - e convincere tutti gli altri ad abbracciarne di nuovi Alimenti.

Ci sono stati altri aggiustamenti: man mano che la loro famiglia unica cresceva e cambiava, scoprirono quanto fosse arduo muoversi semplicemente nella loro comunità. "Ci è voluto un po 'per renderci conto che c'era uno stigma legato all'essere una famiglia che non sembrava' naturale '", riflette Jeff. "E questo non ha influenzato solo il modo in cui Kelley e io eravamo visti, ma soprattutto, come erano i nostri figli visto ". La coppia ha impiegato molto tempo per apprendere le abilità necessarie per aiutare i propri figli a gestire il pubblico sguardi. E hanno anche dovuto affrontare il modo in cui i loro figli venivano trattati da membri della famiglia che non li vedevano come una parte "reale" della famiglia, aggiunge. "Lo stesso processo educativo continua per noi nell'insegnare alle nostre famiglie e ai nostri amici che questi sono i nostri" veri "bambini."

Ma quando i loro figli adottivi prosperano - specialmente quelli che hanno sofferto circostanze molto difficili - è una delle ricompense più grandi, dice Jeff. "Vedendo molti dei nostri figli, che erano stati in numerose scuole e famiglie nel corso dei loro carriera scolastica, andare a laurearsi e andare al college e la scuola di specializzazione è la prova del loro straordinario resilienza."

E per i bambini affidatari che hanno lasciato la loro casa, Kelly dice che è sempre elettrizzata nel vedere quelli che si sono riuniti con i loro genitori alla nascita, se del caso. "Hai solo notizie delle storie negative sull'affido, il che è un peccato, perché ci sono così tanti grandi successi."

L'affido non ha solo cambiato la loro vita familiare, ma ha anche contribuito a cementare un percorso di carriera per Kelley, che ora lavora per migliorare la vita dei bambini in affido. "Ho dedicato la mia vita - e la mia carriera - a migliorare la vita dei bambini in affido", afferma Kelley, attualmente direttore esecutivo di un'organizzazione no profit chiamata Connessioni Fratello, che supporta i fratelli separati dall'affido.

Soprattutto, il profondo desiderio delle corsie di fare la differenza nella vita dei bambini che stanno attraversando momenti difficili, li fa andare avanti. "Promuovere e adottare è la nostra vocazione condivisa", afferma Jeff. "Riteniamo un onore fornire una casa ad alcuni bambini fantastici, alcuni che sono venuti a casa nostra per una stagione - e alcuni che sono rimasti per sempre."

Questo articolo fa parte di a serie di storie Good Housekeeping sta pubblicando sull'adozione e l'affido in America.