Come la cucina ha aiutato una donna a far fronte alla morte del marito

Elisa Costantini si era appena mossa dal divano da settimane e suo figlio, Frank, stava iniziando a innervosirsi. Voleva darle spazio per elaborare tutto quello che era successo, ma comunque, per una donna che si muoveva, cucinava e lavorava sempre: non era niente come lei.

Poi di nuovo, era difficile da immaginare nulla essere come era. Elisa e suo marito Francesco si erano conosciuti quando erano "bambini", dice, trasferendosi dall'Italia alla Pennsylvania a soli 23 anni. Avevano trascorso tutto il loro tempo negli ultimi 55 anni insieme, crescendo una famiglia in una piccola città fuori Filadelfia. Insieme, hanno affrontato qualsiasi sfida lanciata dalla loro vita, inclusa la diagnosi di cancro gastrico di Francesco. Poi, alla vigilia di Natale 2013, Francesco è morto ed Elisa ha affrontato la sua più grande sfida finora: vivere senza di lui.

"Il mio mondo era sparito. Era finito ", ha detto.

Il dolore consumava tutto e, dopo diverse settimane, sembrava che quel vecchio adagio che il tempo curava tutte le ferite fosse una grande, grossa bugia. Suo figlio, Frank, viveva a Shanghai per un incarico speciale e non era completamente preparato a vederla così persa.

"Non mi aspettavo che lei avesse superato il processo di lutto, in ogni caso, ma non era uscita dal mal di cuore", ha detto. "Nulla era stato toccato in sei mesi."

Iniziò a esaminare le cose dei suoi genitori, per aiutare Elisa a capire cosa voleva conservare, e trovò la sua scatola di ricette. Era pieno di ricevute, buste e altri ritagli di carta, il tutto coperto da vaghe ricette e appunti sulla cucina. Lo ha ispirato.

"Le ho detto, 'passiamo un po' di tempo ogni domenica e scriveremo queste ricette davvero carine, così possiamo condividerle con i nipoti", ha detto Frank. "Se non altro, mi rendevo conto, le avrebbe dato qualcosa da fare e l'avrebbe allontanata dal divano. Ha sempre amato cucinare ".

All'epoca, era solo un progetto per aiutare Elisa a vedere il mondo oltre il suo dolore. Quello che non avevano realizzato è che le sue ricette italiane casalinghe sarebbero diventate un successo su Kickstarter, trasformandosi in una carriera completamente nuova - e in uno sbocco creativo - che ha portato la nonna di 77 anni in giro per il mondo.

"Questo dovrebbe essere un libro."

Cresciuta a Poggio Valle, in Italia, Elisa ha cucinato in modo leggermente diverso da quello che la maggior parte della gente pensa quando pensa alla cucina tradizionale italiana. La pasta, i pomodori maturi e l'olio d'oliva sono elementi di base, certo, ma quando si tratta di alcuni piatti, ci sono differenze chiave, come le sue lasagne a base di crepe.

"Viene da quando i francesi occuparono la regione Abruzzo in Italia", ha spiegato Frank. "I polli erano dappertutto, quindi le uova erano abbondanti e stavano già preparando crepes dolci, quindi usare le crepes in piatti salati al posto della pasta ha fatto risparmiare tempo."

Quando gli amici hanno iniziato a conoscere il progetto e molte delle sue ricette, uno ha suggerito di trasformarlo in un libro che anche altri potevano comprare. All'inizio, Frank ed Elisa risero dell'idea. "Non abbiamo soldi per quello", ha detto. Quindi l'amico lo presentò a Kickstarter. Per un capriccio, hanno creato un post, condividendolo su Facebook, ma non si aspettavano davvero molto. Forse un paio di amici avrebbero donato e avrebbero potuto creare alcune copie cartonate.

In meno di 36 ore, avevano raccolto $ 4.000.

Entro la fine della campagna di 60 giorni, avrebbero raggiunto $ 27.508, con la maggior parte del denaro proveniente da estranei totali. Ha motivato Elisa a concentrarsi davvero sul libro di cucina, che avevano chiamato Mamme italiane: diffondere la loro arte su ogni tavolo.

"All'inizio è stato molto difficile per me, perché non ero dell'umore giusto", ha spiegato. "Non ero interessato a niente, ma poi ho visto che i miei figli stavano davvero lavorando sodo per questo. Dicono a tutti: "Mia madre è la migliore cuoca del mondo", quindi ho pensato tra me e me: "Farò quello che devo fare". "

Hanno dovuto iniziare da zero.

Sapendo a quante persone importava di questo progetto, i due si misero al lavoro. Frank dovette comprare i misurini di sua madre: non ne aveva, né li usava.

"Usa lo stesso bicchiere per tutte le sue misurazioni, quindi le avremmo permesso di usarlo, quindi lo avremmo versato in un misurino per vedere quanto fosse", ha spiegato Frank. "Abbiamo dovuto pensare ad ogni dettaglio, come sono quelle uova jumbo o grandi? Ha bisogno di sale? Va bene, specifichiamolo ".

I due hanno fatto un elenco dei suoi piatti preferiti e hanno iniziato a testare ricette, da 6 a 7 piatti alla volta, quindi hanno assunto un libero professionista per progettare il libro. Ad ogni piatto, Frank ha visto tornare la personalità vibrante e vivace di sua madre. Nel frattempo, stava costruendo sempre più buzz online, mentre le persone chiedevano a gran voce di ordinare una copia del libro di cucina. Fu sopraffatta dal sostegno della gente.

"Non volevo deludere tutti", ha detto Elisa. "Così tante persone erano eccitate e alla fine ne è uscito così bene."

Frank ed Elisa hanno trascorso sei mesi a lavorare sul libro di cucina, che ha venduto oltre 4.500 copie ed è ora alla sua seconda stampa. Per dare slancio, Frank ha iniziato a ricercare gruppi del patrimonio italiano su Facebook, promuovendo anche lì il libro.

"Sono un insegnante di business e marketing delle scuole superiori e la mia classe, in realtà, è stata di grande aiuto", ha detto Frank. "Mi direbbero, 'non stai esprimendo questo abbastanza accattivante.' Stavano riscrivendo i miei tweet e i miei post. Ci sono entrati tutti. "

Non è un libro di cucina, è una connessione.

Elisa era abituata a cucinare enormi pasti a più portate dove tutti andavano a casa con almeno un contenitore Tupperware pieno di cibo. "Se non lo facessero, sarebbe sconvolta dal fatto che non ci fosse abbastanza cibo, non importa quanto sarebbero piene le persone quando se ne fossero andate", ha detto Frank. Ora, mentre provava le ricette, si ritrovava a cucinare per piacere più spesso. Il suo libro di cucina era coperto dalle notizie locali e in breve tempo la gente l'avrebbe fermata in drogheria per dire di aver visto la sua storia in TV.

"Non avrei mai pensato che sarebbe diventato così grande", ha detto Elisa.

Quindi un resort ha raggiunto. Volevano invitarla in Toscana per ospitare dimostrazioni culinarie, mostrando agli ospiti come preparare piatti, come gli gnocchi fatti a mano e le sue lasagne a base di crepe, nel classico stile abruzzese. Era così raro trovare qualcuno che conosceva queste ricette che pensavano che sarebbe stata una sorpresa speciale per la loro clientela focalizzata sul cibo, Frank ha detto.

Elisa non vedeva l'ora di andare. "Volevano sapere tutto sul modo in cui cuciniamo 50 anni fa e volevo mostrare loro come", ha detto.

Ha appena concluso la sua seconda visita in Toscana, insegnando a persone di tutte le età il suo modo di cucinare in stile rustico. Ad ogni viaggio, prende appunti, inventando nuove ricette - e quelle vecchie che non sono entrate nel suo libro di cucina - che potrebbe condividere con gli altri.

"Una ragazza ha pianto quando ha incontrato mia madre", ha detto Frank. "Sua madre era della stessa regione e non aveva mai scritto nessuna delle sue ricette prima di morire. Provare le ricette di mia madre è stato come recuperare una parte di lei che aveva perso molto tempo fa. "

Elisa si sente allo stesso modo. "Mi rende così felice di farlo", ha spiegato. "Non si tratta solo di cibo. Sono le persone ".