Incontro eccezionale nel fondatore del campo Jim Denevan

In un ventoso pomeriggio dell'estate scorsa, si sono radunati quasi 150 amanti del cibo provenienti da tutto il paese Johnson's Backyard Garden, una fattoria di ortaggi biologici di 60 acri ad Austin. Erano lì per un semplice motivo: mangiare una cena di cinque portate orchestrata da Eccezionale sul campo una banda di epici vaganti dedicati a ciò che il fondatore Jim Denevan chiama "una celebrazione del cibo alla fonte".

Per quasi la metà dell'anno, Denevan e il suo equipaggio viaggiano attraverso l'America, organizzando deliziosi pasti gourmet ambienti agricoli, da un campo di grano a Nantucket a una fattoria di bestiame nel Wisconsin a un frutteto nel centro California. Per ciascuno degli eventi, Denevan incorpora altrettanti alimenti biologici locali (da uova e olio d'oliva a lattuga e frutti di bosco) il più possibile, con allevatori, viticoltori e caseifici nelle vicinanze che forniscono carne, vini regionali e prodotti artigianali formaggi. I menu per le cene - che cambiano in base alla stagione e al luogo - prendono forma sotto la direzione di un celebre chef locale con forti legami con i piccoli produttori alimentari della zona.

Situato in un pascolo aperto sotto imponenti alberi di noci pecan, il tavolo del Johnson's Backyard Garden sembrava allungarsi dritto verso l'orizzonte blu. Denevan, che a sei piedi e quattro pollici di altezza assomiglia a un uomo post-moderno di Marlboro con il suo cappello da cowboy di paglia, gli occhiali neri e le infradito, ha osservato la scena. "Spero che collegare le persone alla provenienza del loro pasto porterà a un cambiamento nella cultura del cibo", afferma.

Durante gli anni '90, Denevan ha trascorso molto del suo tempo visitando piccole fattorie e artigiani del cibo per procurarsi il cibo locale produrre, vini, formaggi e salumi per Gabriella Café, il ristorante di Santa Cruz, in California, dove era a capo Chef. Quelle visite hanno scatenato la sua immaginazione e lo hanno portato a pensare a modi non solo di condividere la tariffa locale dei fornitori, ma anche di aiutare i commensali a riconnettersi con la terra e gli agricoltori che la curano. Quindi, nel 1999, Denevan ha iniziato a organizzare feste di locavore in una rete di fattorie e vigneti della California del Nord. Le cene all'aperto si sono rivelate popolari quasi immediatamente, e nel giro di pochi anni aveva acquistato un autobus turistico del 1953 sibilante, rosso e bianco e stava prendendo i suoi raduni da campo a livello nazionale. Da allora, a Denevan è stato persino chiesto di ospitare i suoi pasti nomadi in luoghi urbani, tra cui un orto comunitario a New York City e un museo d'arte a Firenze, Italia.

Alla reception del predinner al Johnson's Backyard Garden, Denevan ha presentato il contadino ospitante Brenton Johnson e diversi altri fornitori che hanno contribuito alla serata. Mentre il sole iniziava a tramontare, i camerieri iniziarono a tenere i corsi, che miracolosamente avevano preso forma in una cucina improvvisata gestita dallo chef Jesse Griffiths, proprietario del Dai Due Supper Club di Austin. Griffiths ha stupito gli ospiti, prima con un grosso zuppa di pesce, poi con salumi a base di carni regionali e selvaggina esotica. UN insalata di pomodori, cetrioli e feta è apparso dopo, seguito da perfettamente quaglie carbonizzate su un letto di rucola pepata.

Quando il dessert - formaggio blu di Bosque abbinato a praline di noci pecan e una pasta di frutta dolce - arrivò sul tavolo, la notte era scesa e l'unica luce proveniva dalle candele tremolanti. Come se fosse stato il momento giusto, gli ospiti hanno iniziato a cantare "Home on the Range". Una donna rise, poi spiegò: "È l'unica canzone del Texas che tutti conosciamo!"

Alle 21:00, sei ore dopo l'inizio dell'evento, gli ospiti si diressero verso la propria auto. Denevan e il suo team hanno lavorato dopo mezzanotte, lavando i piatti, preparando gli occhiali e piegando le sedie. Il giorno dopo sarebbero andati a Santa Fe per un'altra cena.

"Esistiamo solo per una notte e poi non ci siamo più, ma in quel breve tempo, la magia accade davvero", dice Denevan. "Ed è tutto a causa dell'ottimo cibo, una fattoria e un lungo tavolo."

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