Mio figlio ha sparato a 10 ragazze Amish in una scuola della Pennsylvania

Il 1 ° ottobre 2006, mio ​​figlio Charlie, sua moglie Marie e i loro figli sono venuti a casa nostra a Strasburgo, in Pennsylvania. Più tardi, come abbiamo detto addio, Charlie sembrava più tranquillo del solito. Sarebbe l'ultima volta che lo vedo vivo.

Il giorno dopo, durante la pausa pranzo al lavoro, ho sentito le sirene e mi chiedevo cosa potesse accadere nella nostra piccola comunità rurale. Proprio quando sono tornato alla mia scrivania, mio ​​marito, Chuck, ha chiamato. Mi ha chiesto di venire immediatamente a casa di Charlie e Marie. Mentre mi affrettavo giù per le scale dal mio ufficio, un senso di presagio mi strinse lo stomaco.

Il viaggio è durato solo 10 minuti, ma ho sentito alla radio che c'era stata una sparatoria in una scuola amish nelle vicinanze. I bambini erano tra i morti e i feriti. Charlie guidava un camion per l'attività di suo suocero, raccogliendo latte dalle fattorie casearie della zona, e spesso parcheggiava proprio vicino alla scuola. La paura mi si stringeva nel cuore. Potrebbe essere intervenuto per aiutare ed essere stato ucciso? Non appena sono arrivato a casa sua e ho attraversato la folla di poliziotti e giornalisti, ho chiesto a un soldato se mio figlio fosse vivo. "No, signora", rispose cupo.

Mi sono rivolto a mio marito. Con dolore agli occhi, soffocò, "Era Charlie. Ha ucciso quelle ragazze ".

Tutto ciò che ricordo è cadere a terra in posizione fetale, gemendo. Alla fine fummo accompagnati dall'incrociatore della polizia e portati a casa. Mio marito è un ufficiale di polizia in pensione. Non riuscivo a immaginare i suoi sentimenti mentre veniva scortato come un autore dopo 30 anni di essere quello che ha fatto la scorta.

Assorbendo la verità

Chuck si sedette al nostro tavolo della colazione, piangendo. Non avevo visto il mio marito forte e protettivo versare lacrime da quando suo padre era morto anni prima. Ora non poteva nemmeno sollevare la testa. Si era coperto il viso con un canovaccio per controllare il flusso di lacrime, gli occhi infossati e opachi.

E non avevo risposte. Anche dopo aver sentito dalla polizia ciò che i sopravvissuti videro, feci fatica ad accettare la realtà: il mio amato figlio era entrato nel scuola con un arsenale di pistole, abbordato le finestre e le porte, legato e sparato a 10 ragazze, dai 6 ai 13 anni, poi ucciso lui stesso. Cinque dei bambini sono morti.

Più tardi, la rabbia ha iniziato, mescolandosi con il mio dolore. Dov'eri, Dio? Mi sono ritrovato a urlare nella mia testa. Come hai potuto lasciare che ciò accadesse? Non capivo come Charlie potesse lasciare i suoi figli senza padre, per affrontare la vergogna e l'orrore. E le gentili famiglie degli Amish: quale oscurità aveva posseduto Charlie così tanto che avrebbe voluto strappare figlie preziose come le sue? E ho sentito un enorme dubbio. Non sapevo che tipo di madre potesse sopportare un figlio che potesse perpetrare azioni così orribili.

Il primo miracolo

Mentre ci sedevamo e singhiozzavamo, guardai attraverso la nostra finestra e vidi una figura robusta vestita di nero. Era il nostro vicino Henry Stoltzfoos, che conoscevamo da anni. È un Amishman ed era vestito con l'abito da visita formale e il cappello di paglia a tesa larga. Avvicinandosi alla porta principale, Henry bussò.

Intendiamoci, Henry aveva amici e parenti le cui figlie erano morte in quella scuola, per mano di nostro figlio. Come tutti gli Amish, aveva tutte le ragioni per odiarci.

Ma quando ho aperto la porta, ho visto che Henry non sembrava arrabbiato. Invece, la compassione si irradiava dal suo viso. Camminando verso Chuck, gli mise una mano sulla spalla. Le prime parole che l'ho sentito parlare mi hanno lasciato senza fiato: "Roberts, ti adoriamo. Questo non è stato il tuo fare. Non devi incolpare te stesso. "

Per più di un'ora, Henry è stato al mio fianco, consolandolo e affermando il suo amore e il suo perdono. Chuck continuava a dire che dovevamo allontanarci dalle persone che Charlie aveva ferito. Ma Henry rassicurò Chuck che non c'era motivo per noi di muoverci. L'Amish non ha ritenuto la nostra famiglia responsabile delle azioni di Charlie. "Penso che il diavolo abbia usato il tuo ragazzo", disse Henry.

Quando se ne andò, mio ​​marito era seduto dritto, un po 'del peso alleviato. Ancora oggi chiamo Henry "il mio angelo in nero". Ma era ben lungi dall'essere l'unico a mostrare una straordinaria grazia e perdono di fronte alla perdita. Il giorno seguente, un gruppo di leader degli Amish entrò nel cortile della casa dei genitori di Marie. Ognuno di loro aveva un membro della famiglia che era morto nella scuola. Ma non alzarono i pugni con furia. Si protesero per attirare il padre di Marie nel loro abbraccio. Insieme, le famiglie delle vittime e il suocero del loro assassino piansero e pregarono.

Perdono in azione

Mentre ero grato per la reazione che abbiamo ricevuto, non posso dire di averlo capito. "Se non perdoniamo, come possiamo essere perdonati?" un portavoce degli Amish ha dichiarato ai telegiornali di sparare. "Il perdono è una scelta. Scegliamo di perdonare ", ha aggiunto un altro portavoce.

Ma queste non erano solo parole. L'Amish ha insistito sul fatto che parte dei fondi donati per aiutare le famiglie delle vittime andassero da Marie e dai suoi figli, poiché avevano perso marito e padre. E un padre in lutto di una ragazza che Charlie aveva ucciso ci ha visitato. Condividevo quanto fossi sincero che nostro figlio Zach non avrebbe partecipato al funerale di Charlie: non poteva perdonarlo. Gli ho chiesto di pregare che Zach avrebbe cambiato idea.

"Certo", ha detto. Quindi, "Ti piacerebbe che lo chiamassi?"

Gli Amish non tengono i telefoni nelle loro case e provano disgusto per tale tecnologia, quindi la sua offerta mi ha toccato profondamente. Lasciò un messaggio in cui chiedeva a Zach di perdonare suo fratello e di venire a sostenere la sua famiglia.

Pochi giorni dopo, Zach era lì. In seguito ci disse che i nostri motivi gli avevano ammorbidito il cuore, ma la sua svolta era stato quel messaggio.

Lezione appresa

E c'era ancora più gentilezza. Dopo il servizio di mio figlio, sul luogo della tomba, i media si sono spinti a scattare foto. Improvvisamente, almeno 30 Amish emersero da dietro una tettoia, gli uomini con i loro cappelli alti e a tesa larga, le donne con il cappello bianco. Il gruppo si aprì una mezzaluna tra il sito della tomba e i fotografi, con le spalle che offrivano una solida parete nera alle telecamere. Lo fecero per mostrare compassione per la famiglia dell'uomo che aveva preso così tanto da loro.

La rabbia fresca mi scosse allora. Potevo solo pensare al terribile errore che Charlie aveva fatto. In quel momento non ero sicuro di poter mai perdonare il male indicibile che aveva perpetrato su questi giovani genitori, i suoi figli, la nostra famiglia. Eppure non potevo nemmeno smettere di amare Charlie. Era mio figlio.

Mi sono aggrappato alla mia compostezza mentre i nostri ospiti Amish si facevano avanti per esprimere le loro condoglianze. Tra i primi ad avvicinarci ci furono Chris e Rachel Miller, le cui figlie, Lena e Mary Liz, erano morte tra le loro braccia. Mormorando un saluto a me e Chuck, aggiunsero piano: "Siamo così dispiaciuti per la tua perdita".

Ci scusiamo per la nostra perdita. Potrei a malapena soffocare una risposta. Nostro figlio aveva tolto la vita alle loro figlie. E qui ci stavano consolando!

È stato un momento di improvvisa chiarezza curativa per me. Il perdono è una scelta. L'Amish lo aveva reso molto chiaro, ma ora sapevo cosa significasse: il perdono non è un sensazione. Questi dolci genitori erano afflitti quanto me, i loro cuori spezzati come i miei. Non dovevo smettere di provare rabbia, dolore e totale stupore per le orribili decisioni che Charlie aveva preso. Dovevo solo fare una scelta: perdonare.

E ho capito l'altra parte di ciò che gli Amish avevano detto: Se non possiamo perdonare, come possiamo essere perdonati? Non sono un assassino, ma ho anche commesso dei torti. E sono stato perdonato! Come posso, a mia volta, non offrire il perdono che ho ricevuto, persino a mio figlio? Soprattutto a mio figlio.

Nell'ultimo decennio, l'amore che ci è stato dato dalla nostra famiglia mi ha ispirato a diffondere il messaggio di perdono ovunque possibile, spesso di pari passo con le famiglie Amish che mio figlio aveva danneggiato. Il 2 ottobre 2006 ha portato uno tsunami nel mio mondo. Ma ho imparato che senza tempeste non ci sarebbero arcobaleni. Non so che cosa sta arrivando, ma non ho paura. Sono venuto a fidarmi della mia vita per il dio delle tempeste e degli arcobaleni.

Adattato con il permesso di Forgiven, di Terri Roberts con Jeanette Windle (Bethany House Publishers, © 2015, bakerpublishinggroup.com).