Mi preoccupavo di dire troppo ai miei figli. Quindi ho fatto un esperimento segreto.

Mia figlia di 6 anni (che d'ora in poi chiamerò amorevolmente "n. 1") aveva recentemente iniziato a precedere le sue richieste con questo pugno di parole: "So che probabilmente dirai di no ..." Non sono sicuro del motivo per cui ci sono voluti mesi per ascoltarlo davvero, ma un giorno ero in cucina, negando la sua richiesta di gomma per l'ottava milionesima volta, quando mi ha colpito: dico di no ai miei figli un sacco.

Ora, non credo che ci sia qualcosa di sbagliato nel "no". In effetti, lo adoro. Stabilisce dei limiti, si spera li autorizzi a usare la parola da soli, ed è una risposta a una sillaba alle loro domande più fastidiose. Ma ha iniziato a sentirmi come i miei figli mi vedevano come il massimo scettico, l'unica cosa in mezzo a loro e divertente.

E c'è anche questo: ho eseguito improvvisazioni di lunga durata al Upright Citizens Brigade Theater per 15 anni. Sono stato un membro delle squadre della casa, delle squadre del fine settimana, della Touring Company e del personale docente della scuola. E la prima cosa che insegniamo a ogni studente a dire è questa: "sì, e", il che significa che accetti qualunque cosa il tuo sceneggiatore dica come verità (invece di negarla) e basarsi sulle informazioni che loro stessi presente. L'accordo è al centro dell'improvvisazione di lunga durata. Adoro la magia e il puro divertimento che nasce da due artisti che si dicono sì in una scena. Forse dire di sì potrebbe avere lo stesso effetto con i miei figli.

Così ho escogitato un esperimento: una settimana di dire sì a tutto ciò che i miei figli hanno chiesto (entro limiti ragionevoli). Certo, ho stabilito alcune regole di base che solo io sapevo esistessero, perché vivo troppo vicino a Disneyland e non c'era modo d'inferno che stavo guidando da Los Angeles ad Anaheim nel mezzo di questa ondata di caldo estivo, esperimento dannato.

Le regole

—Se posso dire di no, se voglio, per ripetere le richieste dopo la terza domanda. (Questo per salvare me e il mio portafoglio dall'andare a cena sette sere di fila e per impedire loro di guardare la TV per otto ore al giorno.)

- Nessun viaggio folle in luoghi lontani. (No Disneyland, Legoland o viaggi su strada a San Francisco, scusa.)

- Nessun acquisto superiore a $ 20, il limite massimo di acquisto settimanale è di $ 50 (altrimenti nuoterò in spinner di fidget).

- Nulla che possa ferire noi o altre persone (duh).

- Mi riservo il diritto di ignorare qualsiasi richiesta discutibile, ma farò del mio meglio per dire di sì a tutto.

Ho inviato questo elenco al mio editore alla vigilia di questo rivoluzionario esperimento e allego una foto dei miei bambini che guardano la televisione una settimana su settimana. Cerchiamo di limitare il tempo della TV dei nostri bambini ai fine settimana e soprattutto di risparmiare iPad per i viaggi. (Ho una buona ragione per questa filosofia genitoriale, oltre a "Ho letto lo stesso articolo che hai fatto che dice che gli schermi sono cattivi, ma è bello quando i miei figli guardano la TV perché mi prendo una pausa"? No. No, non lo so.)

Sono partito alla grande! Potrei farlo!

1 ° giorno - mercoledì

Ho iniziato la mia Settimana del Sì, raramente, ma mi sono reso conto che la mia abitudine predefinita di dire di no era profondamente radicata nel mio cervello. Non era solo un riflesso, era una dipendenza. Volevo "no" tutto in vista. Ho preso il capretto n. 1 dopo il campo e lei ha chiesto di andare al vicino camion dei gelati con un'amica. Ho iniziato a "no" senza pensarci - non mi andava di stare seduto alla luce diretta del sole quando mia figlia si è zuccherata in una frenesia. Ma poi mi sono ricordato di aver accettato di dire di sì per una settimana e ho accettato. Fuori andammo a mangiare una di quelle gigantesche cose ghiacciate con palle di gomma sul fondo del cono di carta.

Dopo, mentre andavamo a prendere la sorella di 4 anni (n. 2) nel suo accampamento, il n. 1 mi ha ringraziato dolcemente per averle fatto prendere il gelato. Sono stato entrambi toccato dal suo sentimento, ma anche leggermente inorridito con me stesso: perché sono così veloce a negare loro cose piccole come un cono gelato? (Ti stai chiedendo come sono riuscito a dare il gelato a un bambino e non l'altro? # 2 ha un ghiacciolo a casa.)

Devono aver intuito che qualcosa stava accadendo perché nel momento in cui entrammo in casa ci chiesero se potevano guardare la televisione. "Sì", dissi, e andai a cucinare ininterrottamente la cena mentre Fragolina Dolcecuore si lamentava di un "grosso problema della bacca" in lontananza, i miei figli incantati. Ma sono stato in grado di limitarli a due episodi e hanno spento la TV senza lamentele.

Forse sarebbe stato facile?

2 ° giorno - giovedì

Al mattino, mentre ci preparavamo a uscire dalla porta, il numero 1 chiese di lasciare al nostro cane una scodella d'acqua nella sua cassa. Dico subito di no, senza pensarci, perché sarei andato via solo per un'ora, abbiamo l'aria centrale, ed eravamo già in ritardo di cinque minuti. (Nota: spesso qualcosa di semplice come riempire una ciotola con acqua può essere un esercizio insidioso quando lo sei 6 anni, con capacità motorie ancora in via di sviluppo.) Ma poi mi sono ricordato delle regole e ho cambiato la mia risposta sì.

Tieni presente che stavo dicendo di no a un gesto premuroso che ha aiutato un animale. Ciò ha sollevato importanti domande per me: sono forse una persona terribile? Chi sono io per negare ai miei figli la possibilità di aiutare un animale?

Dopo la scuola, hanno chiesto più gelati e televisione. Li ho parlato con Otter Pops (ne abbiamo un sacco nel congelatore) e li ho lasciati andare Paw Patrol. Ancora una volta mi sono ritrovato a godermi quanto è bello fare cose mentre sono in trance di zombi TV sul divano.

3 ° giorno - venerdì

Abbiamo lasciato il n. 1 al campo, e poi il n. 2 e ho guidato per lasciare il cane all'asilo prima di andare al suo campo. Mentre era lì, chiese una zecca dal barattolo di caramelle. Ancora una volta, questo è qualcosa che rimprovero sempre immediatamente con un "no", perché mi preoccupo del loro soffocamento e cerco di impedire loro di diventare troppo zuccherati (e cavitati). Ma questa volta le ho lasciato prendere due. Durante il viaggio verso l'accampamento ha chiesto di abbassare la finestra, un'altra cosa che sono veloce da negare perché lo è 90 gradi qui a tutte le ore del giorno e la calda aria estiva è la cosa meno rinfrescante immaginabile. Ma mi sono arreso, ho lasciato entrare l'aria calda e ho alzato la sua stazione radio Kidz Bop richiesta, una canzone disinfettata di Justin Bieber che funge da colonna sonora per il nostro disco.

Quel pomeriggio ho lasciato che entrambi martellassero più zecche dalla ciotola di asilo per cani. Sulla strada di casa abbiamo superato il camioncino che parcheggia regolarmente nel nostro quartiere. Ti darò un suggerimento su ciò che abbiamo fatto dopo cena.

Ecco la battuta finale dell'intera settimana del delizioso abbuffarsi di gelato dei miei figli: ero nel mezzo di un programma Whole30 - che è una di quelle povere decisioni che prendiamo da adulti - dove ho scelto volontariamente di non consumare zucchero, glutine, legumi, latticini o alcolici per un mese. Così quella notte ho dovuto guardare le mie figlie martellare due coni di fusione morbidi senza nemmeno leccare.

4 ° giorno - sabato

È metà settimana e ci siamo sistemati in un ciclo di televisione e gelati. Questo è, a quanto pare, tutti i miei figli vogliono nella vita, e sono scioccato da quanto spesso ho detto di no prima.

Quella mattina ci siamo lasciati alle spalle della vendita di un amico. Hanno implorato di acquistare alcuni dei giocattoli usati e ho detto di sì perché dovevo farlo, anche se sono viziati e hanno già troppi giocattoli. Ora vivo con un cuscino Kooky Cookie Shopkins imbottito e una bambola bruco che si illumina e suona musica ed è sicuramente destinato ai bambini. Non ho un bambino.

Questa settimana ho anche mestruato e, come uno spot pubblicitario per Motrin, ero scontroso, gonfio e miserabile. Chiesero di andare al parco vicino e di cavalcare la giostra e il treno per bambini, e da quando io non potevo dire di no, ho fatto la cosa migliore e li ho passati a mio marito mentre svenivo divano.

Prima di coricarsi, # 2 ha chiesto di andare in spiaggia. Così…

5 ° giorno - domenica

Siamo andati in spiaggia!

Ora, non è come se fossi contrario alle gite in spiaggia - viviamo a Los Angeles e dovremmo davvero provare ad andare più spesso di noi (che sono imbarazzato ad ammettere che è come due volte l'anno). Ma questo è il tipo di richiesta che mi piace respingere un po ', in modo che abbiamo tempo per preparare spuntini, forniture da spiaggia, riprogrammare il nostro Attività della domenica mattina (lezione di ginnastica) e fare una piccola ricerca per trovare una spiaggia che avrà un ampio parcheggio nel mezzo di estate. Ma tutti i miei desideri di ritenzione anale per la pianificazione e il controllo sono stati gettati fuori dalla finestra e siamo partiti.

Si è rivelata una giornata senza stress e ci siamo divertiti a cercare il vetro del mare e correre con le onde. Dissi di sì alla costruzione di un castello di sabbia e quindi camminai avanti e indietro tra l'oceano e il nostro impero del castello di sabbia per riempire il secchio d'acqua circa 800 volte.

Abbiamo dormito tutti bene quella notte.

6 ° giorno - lunedì

Al mattino, dopo aver portato il numero 1 al suo campo, il numero 2 ha chiesto se potevamo andare in un ristorante per cena. Ho accettato, e poi mi ha chiesto di giocare un po 'con lei. Eravamo già in ritardo per il suo accampamento, e avevo un sacco di lavoro dovuto, ma non era permesso "no". Quindi ci siamo seduti sul pavimento e abbiamo giocato con le sue figurine per 10 minuti. Ci siamo divertiti molto e una voce scura e rosicante nella mia testa si è chiesta quante opportunità come questa mi sono passate perché ero in una specie di fretta.

Quando ho preso il primo posto quel pomeriggio, ha chiesto il gelato (sì, ancora), e così abbiamo concordato un gelato al ristorante con la cena. Mentre mangiava, beveva un gigantesco frappè mentre divorava una coppa dopo il suo pasto a base di formaggio macinato. Erano educati e facili per tutta la cena. Mi chiedevo: forse dire di sì a queste piccole richieste sta rendendole più piacevoli essere in giro?

Nel giro in macchina verso casa # 2 ha chiesto se potevamo guardare la TV, e quando ho detto di sì, mi ha ringraziato per avergli permesso di guardare così tanta TV questa settimana. Erano su di me!

7 ° giorno - martedì

Dopo averli prelevati dai rispettivi campi, è diventato chiaro che entrambi i miei figli vivevano la loro vita più scontrosa. E non erano soli: ero stanco, facilmente frustrato e scattante molto più di quanto faccio normalmente. Hanno chiesto di guardare la TV (duh). Dopo sette giorni sono diventato un professionista nel dire di sì, quindi ovviamente do loro il via libera. Ma poi hanno litigato per tutto il viaggio verso casa, le loro urla hanno raggiunto un picco di febbre mentre entravamo in casa. Ho concesso a mia madre il privilegio di dirigente e ho ripreso i loro diritti televisivi. La mia preoccupazione per l'esperimento era che lasciarli guardare così tanta televisione li avrebbe trasformati in piccoli buchi ad A, e questo è stato il primo momento in cui mi sono preoccupato che avrei potuto avere ragione.

Le lezioni

E proprio così, l'esperimento era finito. Quando hanno chiesto di guardare la TV in quello che era tecnicamente il giorno 8, ho detto di sì, ma ho permesso solo un episodio. Temevo che li avrebbe confusi se avessi fatto rapidamente ricorso ai miei modi no-ish. Ma c'è anche questo: mi piace molto poter cucinare la cena, pulire e fare un po 'di lavoro mentre sono beatamente silenziosi. A quanto pare, mi sono abituato alla vita anche con più sì.

Nei giorni trascorsi dalla fine del mio esperimento, mi sono accorto di dire di sì a tante altre cose. La TV è tornata in blocco per la maggior parte, anche se mi sono ritrovata a lasciarli guardare ogni tanto dopo la scuola perché - diciamoci la verità - mi piace avere un momento di tranquillità occasionale per me. (Conta come "cura di sé"?) E per quanto riguarda i ghiaccioli, le gomme e le finestre abbassate nella calda calura estiva? Certo, perché no. Mi sono reso conto che queste cose sono molto meno importanti di quanto pensassi. I miei figli non hanno mai chiesto niente di stravagante o assurdo durante la mia settimana di sì. Si scopre che i loro desideri non sono così estremi: vogliono solo masticare qualsiasi gomma che ho nascosto nel portabicchieri dell'auto e ascoltare Kidz Bop invece di NPR. E oltre alla TV e alle divertenti cose zuccherate, le loro domande hanno rivelato il desiderio di aiutare, giocare, essere visti, essere indipendenti e responsabili. Dire di sì ha permesso loro di crescere in se stessi, mi ha aiutato ad alleggerire e rilassarmi come genitore e ha anche offerto nuove opportunità per noi di connetterci, giocare e legarci. Certo, è nostro compito come genitori stabilire dei limiti, dire di no ed essere il "cattivo". Ma dire di sì ai miei figli, e sperimentare la loro esuberanza che ne è derivata, mi è sembrato davvero dannatamente bello. Quindi passa i ghiaccioli e accendi il Paw Patrol - Sto dicendo di sì per dire di sì. (Solo non chiedermi di guidare a Disneyland.)

Kate Spencer è l'autore del prossimo The Dead Moms Club.